Залихватски прокатив по широкой дорожке к парадному входу, она остановилась, и один из дригов-охранников тут же открыл дверцу, спрыгнув с разгорячённого грона. Гат-Вул выбрался, с горделивой осанкой, не обращая внимания на привратных аспейнов, направился к лестнице, чуть склонившись вперёд, стал подниматься. Следом за ним шли Крад и ещё один дриг. Привратники торопливо потянули на себя левую створку широкой двери, застыли с возложенными на живот ладонями.

— Владычица уже ждёт вас, — проговорил один из них и поспешил вперёд, теряясь в полумраке холла.

— Отлично, — прошептал старый советник, втягивая в себя знакомый воздух Чит-Тонга. — Ну вот всё и вернулось на тонги своя.

Лилианна действительно ждала, но не в тронном зале. Аспейн повёл Гата и двух его охранников к тайной комнате находящейся в Северной башне. Его дригам пришлось остаться в начале коридора, и дальше Гат-Вул заковылял уже в сопровождении двух других демонов-магов из личной охраны владычицы.

— Приветствую вас, моя госпожа, — почтительно проговорил он, оказавшись внутри небольшого уютного помещения и склоняя перед владычицей голову.

— Ты слегка задержался, — без особых эмоций проговорила Лилианна и повернулась к нему лицом.

— Мой кучер хлестал гронов, как сумасшедший, — выдохнул Гат. — И едва не отправил их души в Вечный Слид.

Лилианна хмыкнула, прошла к небольшому изящному креслу и положила руку на спинку.

— Либо замени кучера, либо замени гронов, — сказала она беззлобно, и старый советник изобразил лёгкий смешок.

— Я так и поступлю, моя госпожа.

— Хорошо. Но не будем отвлекаться. Как понимаешь, такая спешка не просто ради развлечения, возникли кое-какие трудности, но я уверена, что ты сможешь их разрешить.

— Сделаю всё, что в моих силах.

— Не сомневаюсь, — Лилианна провела пальцами по мягкой слишевой обивке, задумалась на несколько секунд, а Гат-Вул терпеливо ждал, разглядывая фреску на левой стене и пытаясь предугадать о каком деле пойдёт речь.

— Ты ведь осведомлён насчёт пришлого, — наконец проговорила владычица, и советник, оторвав взгляд от юного демона пронзающего копьём адгрона, коротко ответил:

— Последние события связанные с этим известны мне очень поверхностно.

Лилианна кивнула, грациозно «перетекла» в кресло, и удобно устроившись в нём, взглянула на старика из-под чёрных бровей.

— Теперь тебе будет необходимо заняться этим вопросом глубже. Если не ошибаюсь, раньше ты состоял при лекарской штудии.

— Да, моя госпожа. Лет сто сорок назад.

— Значит, ты должен уметь работать с аурой.

— Да, моя госпожа, — Гат-Вул вдруг догадался, куда клонит Лилианна, и опередил её. — Какие-то проблемы с пришлым?

Она снова кивнула, на лице появилось довольное выражение.

— Я не ошиблась, что решила вернуть тебя. Этот тупоголовый Лургот мне уже надоел, как и Стах. Полные идиоты, не знающие и не умеющие ничего.

— Понимаю вас, — согласился советник. — Мне приходилось работать с Лурготом. Глуп, поверхностен, высокомерен, но при этом убеждён в обратном.

— Не будем о нём, — Лилианна отмахнулась. — Я уже отдала приказ отправить его простым лекарем к Северному проходу.

— Так что с пришлым? — снова сыграл на опережение Гат-Вул.

— Мы стирали ему память, но она вновь восстановилась.

— Как это произошло?

— Он услышал о книге Крови и память стала возвращаться.

— Так-так, — Гат-Вул нахмурил лоб и постучал подушечками пальцев по подбородку. — Думаю, это легко объяснить. У пришлого…

— Зови его Ант, — вставила Лилианна и Гат, кивнув, продолжил:

— У Анта очень сильная эмоциональная связь с данной книгой, он ведь раб, а снять клеймо можно только плетением из ветви Крови. В общем, тут имеет место так называемая — «цепная реакция Шторга». Это когда яркое воспоминание, которое не учли при затемнении, стремительно разрушает всё затемнение посредством «рядов» того же Шторга. В юности я зачитывался работами этого великого лекаря.

— Лургот утверждал, что затемнил все яркие воспоминания, и хорошие, и плохие.

— Некоторые яркие воспоминания могут быть затемнены естественным путём, когда появляются равные или более сильные по яркости новые воспоминания. В спешке и с плохим знанием предмета эти участки легко пропустить.

— Так он и сказал, — кивнула Лилианна. — После первого прокола Лургот снова провёл затемнение и уверил меня, что теперь ничего не случится. Однако я уже не могу доверять его словам. Впереди коронация Анта, и мне не хотелось бы, чтобы очередная эта цепная реакция Шгорта…

— Шторга, — аккуратно поправил Гат-Вул, но владычица лишь махнула рукой.

— …произошла во время коронации.

— Я понимаю вас.

— И ещё, — Лилианна подалась чуть влево, её запястье легло на мягкий подлокотник. — Лургот не смог развить в нём злую энергию. Или отрицательную энергию… Он объяснял, но я забыла.

— Думаю, объясни он правильно, вы бы ни в коем случае не забыли, — советник внутренне похвалил себя за столь тонкую лесть. — Хм, я конечно никогда не был о нём высокого мнения, но чтобы вот так… — он дёрнул головой и усмехнулся. — Злая энергия, добрая. Но ведь нет таких энергий. Есть просто — энергия. А то, какой она становится, зависит лишь от мест в ауре, через которые она выходит. Если энергия выходит через так называемые отрицательно заряженные участки — то и сама становится отрицательной. И наоборот. Здесь нужно было просто заблокировать положительно заряженные…

— Вот ты и должен будешь их заблокировать, — не дожидаясь, когда советник закончит, резюмировала владычица. — Вечером перед коронацией.

— Слушаюсь, — Гат-Вул прижал ладонь к животу. — Мне будет необходим доступ в штудию, чтобы приготовить отвар…

— Отвар есть. Затемнение будешь проводить в моём присутствии, не хочу, чтобы ты перегнул палку.

— Хорошо, — где-то в глубине глаз Гат-Вула мелькнуло разочарование, но всего на миг. И когда Лилианна взглянула на него и махнула — иди — его взгляд снова выражал лишь кроткую покорность.

Весь путь от тайной комнаты до шатра брата старый советник был погружён в размышления. Выходило всё как нельзя лучше. Он, если честно, и не рассчитывал, что Двуликая Чрами так искренне улыбнётся ему. Вот он пришлый — в его власти. Захочет и просто отравит. Хм.

Но, не успев даже посмаковать эту мысль, он тут же отбросил её. Не без сожаления, но отбросил.

Лилианна не так глупа. Да и про то, как она пришла к власти забывать не стоит. Такая способна на всё. Что для покусившейся на жизнь родного отца какой-то чужой род? Ничто. А он не хочет, чтобы из-за их с Шресом игры погибли все Вулы. Да — игра идёт по-крупному и ставки выше, чем светило в летний полдень, но род — это род.

Его мысли обратились к памяти — он вспомнил родовое поместье, где не был уже пару лет, вспомнил умершую жену, двух погибших на войне сыновей, подрастающего внука…

— Приветствую тебя брат, — отвлёк его от воспоминаний голос брата. Заключив друг друга в краткие объятия, они молча направились к огромному шатру командира личной охраны владычицы. Здесь уже расторопные аспейны накрыли шикарный стол и разлили в глубокие глиняные пиалы лучшую в Чит-Тонге жжолу.

Шрес взмахом руки отправил их прочь, указал брату на лучшее в шатре место, и только после того, как тот уселся, сам грузно бухнулся на мягкие шкуры.

— Я ждал тебя завтра утром, — сказал он и поднял пиалу. — Ну что, за приближение нашего времени?

— Можно, — кивнул Гат. — Мне кажется, сегодня оно стало намного ближе.

Принятие «кулака Чревла» и в самом деле прошло почти без боли и только потом, уже вернувшись в свои покои, я почувствовал её. Сначала она наполнила ладони, потом растеклась ледяной водой по всему телу. На минуту стало страшно, я задышал глубже, пытаясь взять себя в руки. Но боль нарастала, а вскоре пришла дрожь — крупная и частая. Словно я стал паласом и с меня принялись вытряхивать пыль.