А там ведь ещё одна мразь, за бревном, — закружилось в мозгу вихрем. — Ещё одна.

И вдруг дикое ржание Асгата, потом какой-то крик. Потом прошипело там, за бревном, и сразу же послышался визг.

— Добивай… Вон ещё две, Ладдот… За кустами…

Полностью высвободив руку с мечом, я с короткого размаха воткнул остриё между рёбер пытающегося добраться до моего горла зверя. Хищник вздрогнул, на секунду ослабил напор. И этого мне хватило, чтобы скинуть его с себя и завалить на снег. Поднялся на колени, налёг на рукоять всем телом. «Чёрный шип» погрузился в мохнатое тело наполовину и остановился, видимо, воткнувшись в ребро с той стороны. Но и этого было достаточно. Тварь забилась в конвульсиях, задние лапы стали медленно вытягиваться, а я с отвращением стёр со лба слюну.

— Сдохни, сука.

Плюнув околевающему хищнику в морду, я поднялся на ноги. На поляне четыре демона на гронах, лица как обычно не выражают ничего — словно и в самом деле высечены из камня.

— Ир Ант, вы могли погибнуть, — проговорил один из них, склоняя голову. — Вы не должны были уезжать так далеко без охраны. Кангри сейчас сбились в большие стаи и очень опасны.

Засунув меч в ножны, я вспрыгнул на бревно и уже с него пересел на Асгата. Как ни странно, он был на том же месте.

— Как вы отыскали меня? — спросил, тяжело дыша, и тот же охранник ответил:

— По следам, владыка.

Но мне почему-то не поверилось. Развернув лога, я тронул голенями его рёбра и зарысил прочь отсюда. А в мозгу, несмотря на только что пережитое, были мысли совсем о другом. По следам… Ну-ну, как же. По «следу» вы меня нашли, по «следу».

— Три лучше, — повторил я, глядя, как Караг задумался и почти перестал елозить ветошью по адгроновой куртке. — Я ему грудь резанул, там много накапало.

— И чего вас туда понесло, ир Ант? — уже в третий раз повторил мой советник. Подведя магический фонарик поближе, он принялся тереть энергичней. — Сейчас же кангри просто смертельно опасны. Никто в одиночку не ходит по лесам ночью. Никто. Даже дриги опасаются. Да и днём тоже чего ходить? Ведь зимой по тридцать голов в стае бывает, а то и по сорок. Так вы сами убили шесть кангри?

— Одному просто ногу отрезал.

— Всё равно это геройски, — в голосе Карага было неподдельное восхищение. — Убить шесть кангри, практически не имея магической силы внутри. Ух! Вы настоящий воин.

— Не преувеличивай, — начал я строго, но всё же не смог сдержать улыбки. — Мечом я убил двух всего… Да и то они с голодухи сами на клинок лезли.

— А дадите мне эти ваши… как их?

— «Срезни»?

— Да, — демон снова застыл, перестав водить рукой туда-сюда, и я недовольно приблизился. Окинул взором расстеленную на кошме куртку. Мне уже давно хотелось спать, но прежде нужно убедиться, что куртка полностью очищена от крови. Чтобы завтра у Лилианны или Гат-Вула не возникло лишних вопросов.

— Дам. Попозже, — я ткнул пальцем в небольшое пятно. — Вот это ещё ототри и вроде нормально. Помнишь, мы говорили про «след Сатэна»?

Караг кивнул и завозился с пятном, а я уселся на импровизированный «диванчик» из наброшенных друг на друга шкур.

— Как вообще происходит процесс поиска? Сплёл нужное заклинание, и сразу видишь? — спросил, устраиваясь поудобней и чувствуя, что глаза вот-вот слипнутся. Зевнул глубоко. Провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стереть сонливость, как пятнышко крови с куртки. Снова вспомнилась мерзкая слюна местного волчары.

— Нет, ир Ант, быстро там не получается. Я видел пару раз, как дриги работают с «меткой». Это плетение — оно не такое как прочие. Оно как… как дополнительные плетения в книгах, — провёл аналогию мой советник и уверенно кивнул. — Да, именно так. Есть ведь такие заклинания, которые не имеют внутренних тонгов, а начинаются только с первого внешнего. Но вы, наверное, и сами это знали, ир Ант?

Он на секунду поднял голову, задержал на мне взгляд, но тут же принялся дальше расправляться с пятном.

— Нет, насчёт таких плетений не знал. До того, как ты мне и не сказал, в штудии ещё, — поправил я себя и продолжил. — Я кстати перелистывал книгу Воздуха несколько раз от начала до конца, но магем дополнительных плетений не нашёл.

— Они открываются только тому, кто знает все обычные плетения, — каким-то назидательным тоном проговорил мой советник, и смутился. — Простите, ир Ант.

— Но «метка»… странно. Книги Тьмы у вас нет… что тоже странно, — я машинально пожал плечами. — Как вообще эти книги распределены?

— В смысле, распределены? — не понял Караг.

— Ну, как они раздавались? Вот вы существа Тьмы… считаетесь. А книга Тьмы не у вас. А вообще, кстати, где она?

— Поговаривают, что книга Тьмы у вальтийцев…

— У вальтийцев? — перебил я, удивлённо вскидывая брови. Но через мгновение они так же резко сползи вниз. Я задумался. Вальтийцы… вальтийцы… Знакомое что-то.

— Да. Это народ, живущий на острове за Суровым морем. Но точно никто не знает. Вроде бы в конце первой сотни лет после перемещения в Отум мы три раза отправляли по паре кораблей с послами к этим вальтийцам, но ни один корабль так и не вернулся. А потом как-то рукой махнули. Ну, есть где-то там, нам какое дело? Магию Тьмы мы и так хорошо знаем…

— Могут быть какие-то ещё заклинания, — задумчиво проговорил я, закладывая руки за голову. — А вообще, странное дело. Вы приходите в этот мир и здесь используете те заклинания… слушай, а что если в той книге Тьмы совсем другие заклинания?

— На эту тему написано много трактатов. Правда часть их погибла при подтоплении, но всё равно — осталось достаточно. И во всех трактатах говорится о схожести нашей магии Тьмы и здешней. Даже как-то специально выискивали среди ольджурцев владеющих этой ветвью и брали таких в плен. Все заклинания — один в один.

— Вот это и странно, — подвёл я итог, но Караг не понял странности. Он вновь уставился на меня в недоумении, но я лишь махнул рукой. Объяснять ничего не хотелось. — Так что там с нахождением по «метке»? — вернулся я к интересующей меня теме и демон тут же бросился объяснять.

— Для этого нужно время. Плетёшь «поисковик» и ждёшь. Иногда полчаса, иногда и час. В зависимости от того на каком расстоянии искомый.

— Погоди, — я вскинул руку. — Таких же «меток» поставлено много? Или нет? Ну там всякие завербованные.

Караг на время завис, потом неуверенно кивнул, хотя по его лицу было видно, что он всё ещё в глубоком раздумье. Но ждать, когда он что-то ответит я не стал, а продолжил мысль, от которой тяжесть с моих век моментально спала.

— Чтобы найти конкретную «метку» нужно знать… её код… чёрт, как, по-вашему, сказать? Привязку к этой «метке»? Как с этим должно быть… как с «иллюзией», — я начинал слегка нервничать.

— Ир Ант, а я ведь и не подумал об этом. Как-то из головы вылетело, — Караг сделал извиняющееся лицо. — Запечатление. Чтобы отыскать вас, необходим «поисковик» со слепком вашей ауры. И значит…

— Кому в таких случаях раздаются «поисковики» со слепками? — перебил я.

— Есть небольшой отряд при Первом Тонге Зова. Они контролируют установленные «метки».

— А кто контролирует их? — я приподнялся на локте.

— Любой, кто входит в Тонг Первого Зова.

— Чёрт! — я снова повалился на спину и рассмеялся.

— Что, ир Ант? — вопросил Караг таким голосом, как будто я только что рассказывал ему страшную историю и остановился на самом напряжённом месте.

— А то, дружище, что охранники нашли меня, скорее всего, по «метке». Поэтому и подзадержались, раз уж ты говоришь, что для нахождения нужно время.

— Там ожидаешь, когда на поиск среагирует общее магическое поле, или как мы его называем — аура Отума…

— Понятно. Но сейчас дело не в технических нюансах, а в том, что в охране, — невольно бросив взгляд на полог шатра, я заговорил в полголоса, — Есть один или несколько демонов, кто имеет мой слепок ауры и настраивает по нему «поисковик». А стало быть, он связан с этим вашим Тонгом Первого Зова, или, как минимум, бывший член отряда, который следит за «метками». И что-то мне подсказывает, что в этот Тонг входит Гат-Вул. Я прав?