После обтирания мне поднесли новую одежду. Широкие чёрные брюки из толстой ткани и с ворсом внутри, такого же цвета рубаху, плащ, изящные сапоги из мягчайшей кожи. После этого сам советник протянул мне широкий пояс украшенный какими-то драгоценными камнями. Четыре чёрных и четыре красных, с замысловатой огранкой, они тускловато сияли и радовали глаз. Полюбовавшись немного, я опоясался, и вопросительно взглянув на демона, задал ему логичный вопрос:

— Ну что, идём к вашей Лилианне?

— Да, будущий Владыка, — ответил демон и почтительно поклонился.

— Эти звери вдоволь поиздевались над вами, ир Ант, — доверительным тоном проговорил демон, когда мы вышли в коридор. — Ваша спина… — он тяжело вздохнул. — Вы, наверное, жаждете отомстить им?

В моём мозгу снова мелькнула рожа лег-аржанта, вздымающаяся вверх рука, держащая плеть.

— Если представится такая возможность, — буркнул я. Напоминание об экзекуции, которой меня подвергли, заставило скривиться. — Давайте оставим эту тему, — добавил не без злости.

— Как прикажете, ир Ант, — тут же согласился мой проводник и указал на арку справа. — Нам сюда.

Мы прошли под аркой, за которой почти сразу начинались ступени. Каменные, спиралью уходящие вверх. Через минуту подъёма у старого демона появилась одышка, и он замедлил шаг, а я, хоть и почти не устал, всё же задумался о лифтах. Интересно, что им мешает придумать эту штуку? Пусть даже не механического плана, а хотя бы магического.

— А вы не пробовали создать какую-нибудь платформу, которая поднималась бы вверх? — спросил я, и демон на секунду остановился. Обернувшись, он задумчиво посмотрел на меня.

— Такая платформа есть, — сказал он. — Но ею пользуется только владычица. В самом сердце Чит-Тонга сделан глубокий вертикальный коридор…

— Шахта, — поправил я, тоже останавливаясь.

Демон посмотрел озадаченно, но тут же снова стал говорить, никак не отреагировав на мою поправку.

— И вот по этому коридору с помощью особых амулетов платформа двигается вверх-вниз, — он отвернулся и продолжил подъём, а я поплёлся следом.

Да уж, поговорили. Наверное, он решил, что я не понял о чём идёт речь и ляпнул глупость. Ну и, разумеется, в силу моего статуса он не стал заострять на этой глупости внимание. Смешно.

Наконец, лестница закончилась, и мы оказались в очередном коридоре. Прошли по нему метров тридцать, свернули влево, ещё с десяток шагов, и моему взору открылся небольшой зал. На той стороне его красовались огромные, до самого потолка двери, а высота потолка была не маленькой. Метра три с половиной, если не все четыре. Возле дверей стояли два огромных демона в лёгких доспехах и с короткими мечами на поясах. Хотя они и пялились в нашу сторону, взгляды их ничего не выражали, а при ближайшем рассмотрении и вообще показалось, что они не видят нас, а бессмысленно уставились на противоположную стену. Впрочем, то, что при малейшей опасности они покромсают любого находящегося в этом зале на куски — сомнений не вызывало.

Помимо демонов возле дверей были два «бледных». Они, в отличие от охранников, не скрывали, что заметили нас и пока мы приближались — спешили распахнуть огромные тяжёлые створки. Закончив с этим, они застыли в лёгком поклоне, прижав руки к животу.

— Прошу вас, ир Ант, — мой проводник указал внутрь проёма. — Это тронный зал владычицы.

Где-то под сердцем появилось смутное волнение, но я резко выдохнул, сбрасывая его, и уверенно двинулся вперёд. Зал оказался размером даже меньше предыдущего, но чёрные стены, подсвеченные живым огнём факелов, придавали ему некое величие вперемежку с мрачной зловещностью. А прямо передо мной, шагах в двадцати, на небольшом возвышении находился огромный, но тем не менее, очень изящный трон, на котором восседала не менее изящная… демонесса?

Мой взгляд застыл на ней, пытаясь отыскать то, что успело мне нарисовать воображение. Рога, хвост, огромные клыки, ну или на крайний случай такая же неприятная красная кожа, как у прочих демонов. Но ничего этого не было.

Красивая, смуглая и очень стройная девушка…

Но подойдя ближе я увидел отличие — красные глаза. Не в том смысле, как это иногда бывает у людей — из-за усталости, недосыпания… да мало ли из-за чего, а по-настоящему красные. И даже не красные, а рубиновые. Словно напитанные кровью… И эти глаза с интересом смотрели на меня.

— Моя госпожа, — поклонился проводник, когда мы остановились шагах в пяти от трона. — Я привёл его.

— Вижу.

Голос был таким глубоким и бархатным, что у меня где-то в затылке приятно заелозили мураши.

Владычица поднялась, не сводя с меня взгляда, и медленно сошла по четырём ступенькам вниз.

— Как спалось? — спросила она, и я ответил как можно грубее и короче, чтобы не выдать волнения:

— Нормально.

Она улыбнулась, являя моему взору второе отличие — верхние клыки сантиметра в три длиной. Но я бы не стал утверждать, что они её портили. Да и мало что могло испортить эти идеальные черты лица, обрамлённые чёрными, льющимися как шёлк волосами.

— Рада вас приветствовать в моём замке, — заговорила Лилианна, остановившись в паре метров от меня. — И первым делом мне хотелось бы, чтобы между нами не оставалось никаких тайн. Лургот уже сообщил, что вы о многом догадались сами. Что ж, я и не сомневалась в вашей сообразительности и мудрости…

— Можно на ты, — ляпнул я, погружаясь в её приятный голос.

— Хорошо, — легко согласилась владычица. — Так нам будет намного проще чувствовать друг друга. Ведь я надеюсь не только на понимание, но и на искреннюю симпатию, — она мило улыбнулась, в этот раз не показывая клыков. — Что тебе снилось? — вдруг резкий переход на другую тему, и я, стряхнув с себя лёгкое блаженство, нахмурил лоб. Понимание и чувствование, конечно, хорошо, но сны это уже моё личное.

— Ничего, — ответил сухо. — После попадания в этот мир я не вижу снов.

— Как жаль, — расстроено выдохнула она, хотя я и уловил притворство с её стороны. — А я видела в последнем сне, как ты научился сдвигать Кромь…

— Думаю — это не самое простое дело, — перебил я. — И чтобы научиться этому потребуется немало времени. Если вообще удастся научиться.

— Ты прав, — Лилианна кивнула. — Но в любом случае, ты станешь Владыкой, потому что это необходимо нашему народу. Эти жалкие существа, ольджурцы… — она скривила лицо в ухмылке, и её тёмно-красные глаза стали ещё темнее. — Если бы не Кромь, мы бы давно стёрли этих тварей с лица их мира. В нас больше жизни, чем в них, мы плодовиты и наполнены силой, а они бледные немочи. Их бог спас их, поставив Кромь. Ты веришь в Номана?

— Не знаю, — совершенно искренне ответил я. Если и верил, то явно не сейчас, а когда-то давно. В прошлой своей жизни в этом мире. Теперь же пришло странное понимание — если бы он был, то вовсе не допустил проникновение в Отум иных. Или он такой слабый бог?

— Я тоже, — она мило хихикнула, радуясь моему ответу, и вдруг приблизилась вплотную. Исходящий от неё запах каких-то цветов тут же обволок и одурманил с новой силой. Вдобавок я почувствовал её тёплое дыхание в своём ухе. — Сказать честно, — прошептала она, — Я не верю ни в каких богов. Но я верю в нас с тобой.

Она коснулась ладонью моей щеки, и я, силясь не «поплыть» совсем, спросил:

— А как же Чревл?

— Чревл? — она сделала шаг назад и снова хихикнула. — Чревл — это ольджурский бог зла. Наши предки мудро перетащили его в пантеон богов Тьмы, чтобы ни одна ольджурская мразь, и ни один Другой не знали истинных их имён. Язык этих мразей не достоин произносить священные слова. А в твоём мире есть Боги?

— Есть, — кивнул я. — Но я не верю в них.

— В своих богов верить нужно, в чужих нельзя, — задумчиво проговорила Лилианна, и полуобернувшись, указала мне на трон. — Ты можешь занять его, если хочешь. Прямо сейчас.

Я бросил взгляд на огромное кресло. Сделано оно было из тёмного дерева, шириной в пару локтей, с высокой массивной спинкой, которую украшали замысловатые знаки. В центре одного из них я разглядел небольшую перевёрнутую звезду в круге.