— Это неплохо. Иметь союзников на территории врага очень удобно. Но как бы Мангр не напал прежде на них.

— Если всё так и произойдёт, мы всё равно не успеем помочь. Слишком далеко. Ант, тебе нужно посетить сэтар, там нас ждут.

— Хорошо.

Я взглянул на сына Курнака, тот вроде с вверенной ему обязанностью старшего справлялся неплохо.

— Пошли…

На полигон я вернулся примерно через пару часов, один из которых ушёл на сам сэтар, а второй на «приватный» разговор с Курнаком и Сальгаром. Мои ученики-легионеры всё так же продолжали тренировку, и лишь пятеро сидели в сторонке. Я сразу узнал их. Отстающие. Нет, стреляют все пятеро мастерски, а вот физически слабоваты. Подбежавший ко мне Дангар коротко доложил о проделанном за время моего отсутствия, и отдав новый приказ — заниматься прокачкой узла и работой с «молнией», я отпустил его. Сам же присел на бревно недалеко от одной из айсален и стал думать. В голове было сумбурно. Наверное, ещё сумбурней, чем в Чит-Тонге, когда мой мозг был «затемнён».

На сэтаре вся картина вырисовалась полностью, и в общем-то, сильно напрягла. Действительно — перевес в численности существенный. Пятнадцать тысяч с нашей стороны — это максимум. Не считая, что придётся оставлять в каждом поселении по полсотни стрелков для защиты от вероятных нападений демонов. Да, завтра несколько отрядов ещё раз хорошенько прошманают все окрестности в поисках порталов, но это всё равно не даст полной гарантии.

Решение спросить о пушках прямо на сэтаре пришлось поменять. По дороге Курнак поведал мне о своих подозрениях.

Рашнар.

Пожилой сэт, который по его словам вёл свою игру. И дело было в банальной ненависти. Став старшим сэтом в шестнадцать вёсен, Альгар так и не дал ему побывать на этом посту, одерживая на каждых новых выборах уверенную победу.

— Он что-то задумал, — слегка запыханным голосом рассказывал мне Курнак, сбавив ход, едва мы отошли от полигона на сотню шагов. — Прямых доказательств нет, но я вижу это по его лицу. Сальгар со мной согласен. Тут что-то нечисто. Твою кандидатуру предложил Ульгар, полноватый такой сэт, помнишь? Когда ты был на сэтаре после той ночи, он спрашивал у тебя — почему ты решил прийти именно к нам, и ещё про книги несколько раз. Помнишь? Не мог он вдруг так резко поменять своё отношение к тебе. Сдаётся мне, именно без Рашнара тут не обошлось. Он мог его подговорить. Правда, не пойму, зачем ему это понадобилось…

Мало мне было этих движений за моей спиной в Чит-Тонге?

Глянув на тренировавшихся с магией учеников, я снова погрузился в размышления.

На сэтаре было всё довольно гладко. Не сравнить с моим первым посещением этого собрания. Полный сэт и в самом деле что-то уж подозрительно хорошо ко мне относился, с каким-то прямо нереальным уважением. А вот сам Рашнар был всё так же прохладен. И это, мягко говоря. Смотрел матёрым волком, пару раз грубо высказывался против моего назначения временным сэтом и в конце сделал вид, что он крайне недоволен таким исходом. Странно. Зачем ему так себя вести? Всё равно голосование уже прошло и его слова ничего не решали. Это раз. А два — если именно он подговорил Ульгара предложить мою кандидатуру, то какого чёрта вообще?

Стоп. Так он мог поступать лишь в одном случае — отвести от себя подозрения. То есть — моё назначение временным сэтом ему выгодно, но вот чтобы знали, что это его идея — нет. Ладно. Тут нужно будет сначала выяснить — действительно ли Рашнар подговаривал толстяка или это лишь версия Курнака.

Ну и Сальгара. Как я понял из «приватного» разговора — этому сэту можно доверять полностью. Он хоть в силу своего возраста и не проводил много времени с Альгаром и Курнаком, но и тот и другой считали его своим «преемником». Да, немного вспыльчив, быстро загорается, но честен и справедлив.

Выйдя из двухэтажного каменного здания, в котором проводились собрания, мы втроём направились в сторону дома Курнака. Но не дошли. Через пару кварталов свернули и остановились. Сальгар тут же перескочил через узкую сточную канаву и замер возле забора. Как и везде он был сделан из сетки, но растущий по ту сторону кустарник хорошо скрывал рослого сэта. Чуть подавшись вперёд, Сальгар отодвинул одну из пышных веток и несколько секунд молча смотрел на ту улицу, с которой мы только что вышли. Наконец, он развернулся и кивнул, а я ничего не понимая, уставился на Курнака.

— Кто-то из его родственников увязался, — губы сэта растянулись в холодной улыбке. — Старый, а глупый. Теперь не отвертится.

— Да он сейчас дурака из себя строить будет, — высказал сомнение вернувшийся к нам Сальгар, недовольно прицокнув губами. — Вот же неприятность, а. Западные сэты с восточными воевать будут… Ну, это понятно ещё. Но в родном Вигларе шпионы…

— Дидгар?

Сальгар кивнул и Курнак коротко объяснил мне:

— Племянник его.

— Рашнара? — спросил я, и оба сэта разом ответили — да.

— Тогда нам лучше сейчас на него внимания не обращать.

— Почему? — снова синхронно отреагировали мои спутники.

— Сделаем тоньше. Идёмте. Куда мы шли?

— В кузню. Не хотелось бы, чтобы Дидгар знал.

— В саму кузню его же всё равно не пустят.

Я ухмыльнулся, сэты переглянулись, и через секунду мы одновременно двинулись дальше, а через квартал свернули на улицу, ведущую к рабочей обители Шурга.

Там и провели почти час. Я снова чертил на бумаге тонким угольком, объясняя всё, что знал сам. Пушка обычная. По сути ничем кроме калибра от обычной стрельны не отличающаяся. Если не считать лафета на маленьких железных колёсах. Как самый простой способ снижения силы отдачи пока подойдёт. К тому же, делать что-то более сложное сейчас смысла нет, на это уйдёт много времени. А, судя по тому что я услышал на сэтаре — его у нас впритык.

— Мин аржант, — отвлёк меня голос Дангара, и я поднял голову.

— Что?

— Парни устали очень, может дать им отдохнуть?

На лице сэта было смущение, и я невольно улыбнулся.

— Хорошо. Полчаса отдых, а потом продолжим, — заметив, как смущение моего «зама» сменяется лёгким недовольством, которое он тщетно пытается скрыть, я вдруг добавил. — Будет война, Дангар. Но ты это и сам знаешь, не глупый же.

— Знаю, мин аржант, — глухо ответил сэт, и развернувшись, бросился к поглядывающим в нашу сторону уставшим ученикам-легионерам.

А у меня вдруг мелькнуло в голове — полсотни. В моём отряде всего полсотни стрелков, которые теперь с горем пополам могут именоваться и магами. Мало. Я уже не говорю о том, что все они ещё, по сути, необстрелянные юнцы. Кто-то из них, конечно, ходил с отцами отражать атаки краснорожих, но это не в счёт. Масштабная война — совсем другое.

Вообще, как стало известно на сэтаре, Виглар может собрать около четырёх сотен стрелков. Это вместе с моим отрядом-гуртом. Хотя, какой там к чёрту гурт? Одна восьмая ольджурского…

В голове вдруг ясно представилась почти полная картина Отума. Точнее, той его части, где я успел побывать. В Ольджурии населения гораздо больше, чем в Сэттии. Гораздо. Тот же Алькорд имеет сто тысяч жителей, в Магиорде почти сто двадцать. Плюс Вистенорд, Лиорд, Картиорд с населением в пятьдесят-шестьдесят тысяч, за ними следует с десяток городов поменьше — Стигворд, Стинорд, Фийорд, Сухина. Добавим сюда сотню деревенек типа Орхины, Руальны и им подобных, а также небольшое лурдство Кронс, что на границе Южного Доргона и Руании и получим число далеко переходящее за миллион.

Если бы не Зыбь — Ольджурия вывезла бы Сэттию влёгкую, даже не взирая на огнестрельное оружие. Интересный парадокс, именно благодаря демонам Сэттия ещё не пала под ольджурским натиском. Хм. Действительно, нет худа без добра.

В самой же Сэттии самый крупный город Аркополь, где проживают около пятидесяти тысяч, потом идёт Ранополь и Даргополь, в которых по тридцать тысяч жителей. В остальных городках в пределах десяти-двадцати, а в посёлках итого меньше — от пятисот до пяти тысяч душ. При самых радужных подсчётах всего выходит не больше четверти миллиона, что в пять раз меньше чем в Ольджурии, и в три раза, чем в Зыби, без учёта слотов и неразумных. Цифры конечно примерные, но и их достаточно, дабы понять, что произойдёт, если Ольджурия вдруг одолеет демонов и её армии выйдут к границам Сэттии. Про вариант, когда эти чёртовы рабовладельцы и краснорожие объединятся, лучше вовсе не думать, хотя я уже и озвучивал его. Озвучивал до сегодняшнего дня. Теперь же всё намного хуже. Гражданская война уменьшит и без того невеликое число сэтов относительно потенциальных врагов. А разве отряды демонов не могут взять «языка» и узнать о ней? Могут.