— Простите, — невольно переходя вслед за Курнаком на вы, обратился я к Гларгу. — А вы как к этому пришли вообще? Где-то читали до этого?

— Нет, — на лице сэта появилась обида. — Всё сам. Сам. От первой до последней цифры.

— Это хорошо, — задумчиво протянул я, хотя и опасение того, что такую же большую стрельну могли изобрести на западе осталось. — Курнак, как думаешь, у Мангра не может быть такого же гения?

В глазах сэта мелькнуло понимание, и он нахмурился.

— Да ну, — выдохнул вдруг Шург, и улыбнувшись, махнул своей здоровенной ручищей. — Я ж сам родом с запада, но не слыхал о таких стрельнах ни разу. Да никто и не думал даже, а зачем? У нас промеж собой войн и не бывает совсем, а с краснорожими… Так западные уже давно и позабыли, как те краснорожие выглядят.

Хохотнув, он обвёл нас взглядом в котором светилась искренняя уверенность.

— Не будет у него. Откуда? — повторил он, но я всё же решил высказать свои опасения. Да и не только их В конце концов, нужно было начинать действовать.

— А если всё-таки будут? Ну, мало ли? Я вообще вот что думаю. Что-то мы как-то вяло к войне подготавливаемся, вам не кажется? Мангр возможно уже день-два как к нам идёт, а мы тут до сих пор чертежи пушки рассматриваем. Не дело это.

Теперь уже я оглядел всех присутствующих. Не с той уверенностью, что была в глазах Шурга, а с совершенно другой. Я точно знал, что надо брать бразды правления в свои руки. Полностью.

— Так что я спрошу напрямую — насколько моя должность позволяет мне руководить в Вигларе? Проблема в том, что если мы не начнём интенсивно что-то делать прямо сейчас, то уже через декаду-две будем лежать мёртвые на каком-нибудь поле, или, что скорее всего, прямо в этом посёлке. С такими темпами мы даже отсюда не выдвинемся.

— Ант, надо было тебе сказать, — Курнак кашлянул. — Завтра с утра мы должны отправиться в Тиглим. Пока небольшой отряд. А послезавтра следом отправятся все четыреста стрелков от нашего поселения.

— А по первому вопросу что? Я о руководстве.

— В Вигларе твоя должность высшая, и твои приказы будут выполняться…

— Вот и отлично, — перебил я Курнака. — Тогда прямо сейчас нам нужно будет обсудить кое-какие моменты. Насколько я понимаю, мы ждём неких мифологических гонцов из Данглима или из Гелеополя. Хорошо. Возможно, они прибудут и расскажут нам о том, как обстоят дела на западе, но этого мало. Нам нужно самим организовать разведку.

— Ант, сначала должен быть создан штаб в Тиглиме. Всё руководство военными действиями будет вестись оттуда.

— Мы теряем время, — коротко, но не собираясь отступать, проговорил я. — Надо организовать пару-тройку небольших отрядов уже сегодня. И уже сегодня отправить их на запад.

Повисла пауза. Гларг уткнул взгляд в свои чертежи, Шург стал разглядывать фартук, а Курнак задумчиво приглаживать шерсть на руке.

— Ну и что за молчанки? — добавив в голос максимум «стали», спросил я.

— Ант, такие приказы может отдавать только штаб, — сдавленно проговорил Курнак, и я громко хмыкнул.

— То есть речь идёт не о пользе для дела, а о точном исполнении правил? А теперь подумай сам — когда такой штаб был создан на западе? Подумал? Мы уже проигрываем во времени, и это я не говорю о численности войск. И что — вы хотите и дальше давать Мангру фору? Кстати, Шург, — я посмотрел на кузнеца. — Прямо с этой минуты, вы вместе с учителем начинаете делать пушки по его чертежам. Проводить расчеты самим у нас нет времени, так что начинайте. За два-три дня нужно сделать первую. Курнак, я думаю, нам понадобится дополнительно железо. Пусть пара сэтов вместе с Шургом и учителем соберут подходящее в поселении. Надеюсь, никто не откажет?

— Не должны.

— Хорошо. Что с новыми стрельнами? Сколько сделано?

— Штук сорок, — кузнец уже прекратил разглядывать фартук, и теперь на его лице читалось уважение, а в голосе желание действовать. — Точнее сорок две. Но если мы начнём лить пушки, то со стрельнами пока не получится. Максимум две в день. Вот если бы подключить к производству кузни во всех восточных поселениях.

— Такая мысль тоже была, — я кивнул. — Но во всех пока опасно. Там тоже могут быть свои Рашнары. Кстати, за ним и его семьёй нужно установить постоянную слежку. Как бы он не послал кого-нибудь к Мангру.

— Установим, — неожиданно быстро согласился Курнак, и я почувствовал внутри облегчение. Всё же некая напряжённость была. Неудачный опыт правления в Чит-Тонге давал о себе знать. — Надо будет парням на западных воротах сказать.

— И на восточных тоже. А если есть и другие, то на всех. И на вышках пусть следят. Может через забор попытается выбраться.

— Через забор смысла нет, — возразил Курнак, но без особого рвения, а скорее лишь для того, чтобы развить мысль, и это мне нравилось. — Всё равно айсал нужен будет… Хотя, да. Айсала можно и отдельно провести. Да и на полях есть айсалы. На полях же ещё…

— Значит, нужно чтобы и там наши стрелки контролировали всё полностью. Теперь вернёмся к разведке. Сегодня к вечеру на запад должны отправиться четыре отряда по три стрелка. Первые два уходят на запад, их задача сведения о самом Аркополе и о том что происходит на побережье. Остальные два — разведка местности примерно на середине пути отсюда до столицы Сэттии — реки, леса, мосты, удобные участки, где можно встретить противника, — я скосился на Курнака, но тот теперь лишь кивал, явно не собираясь заводить речь о штабе. Что ж, неплохо. — Помимо этого нужно отрядить ещё пару групп для отправки в тыл врага. Как я понимаю, Мангра любят не все, и на этом нужно сыграть. Хотя согласен, с этим вопросом лучше решить уже в Тиглиме. Пока ограничимся четырьмя отрядами.

Я перевёл дыхание.

— Курнак, теперь о населении как таковом. Понятно, что на побережье большинство будет на стороне Мангра…

— Не думаю, Ант, — вдруг перебил сэт. — Далеко не большинство. Западники тоже недовольны правлением этого негодяя, но они просто боятся. Вот если бы им как-то объяснить. Но ведь далеко, пока доскачут туда…

— Всё равно нужно будет провести работу и там, но я сейчас о другом, — проговорил я, подняв руку. — Я о тех, кто живёт между… Ну, есть же какие-то поселения в центре страны.

— Есть, конечно, — «задребезжал» вдруг Гларг, сам смущаясь своей «наглости». — Там пара городков небольших и шесть-семь селений. Карту нужно посмотреть.

Учитель замолк, я подождал немного и указал на него, поглядев на Курнака.

— Вот правильно сказано — карту, — я улыбнулся. — Мне нужны будут все карты, что есть в Вигларе. Потом сверим их с сообщениями разведки. И такой вот вопрос. Мой отряд…

Застыв взглядом на Курнаке, я замолк. Всё-таки это их дети, и им решать, а не мне — готовы ли они, чтобы их отпрыски взвалили себе на плечи самую тяжёлую работу на войне.

Сэт понял сразу, беззвучно пошевелил губами и секунд через десять наконец кивнул.

— Речь не об убийстве Мангра, — всё же решил я не нагонять лишнего страха. — Но на передовой поработать придётся. И возможно под обстрелом врага. И последний на сегодня вопрос, — я перевёл взгляд на Шурга. — В нашем мире это называют «бронежилетами»…

Вернувшись из кузни, я поднялся в свою комнату и стал размышлять о «взрывах», которые собирался ставить на ядра. А точнее не о «взрывах», а о новом Световоздушнике. Тот, что имелся в наличии, конечно, не подходил, а для изготовления более мощного требовался помощник. Чёрт! Надо было попросить Курнака, чтобы он прислал сына.

Мысль ставить «взрыв» на пули я отбросил ещё днём ранее. Сначала она показалась довольно интересной, но немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что это совсем не то. Во-первых, лишних повреждений вряд ли добьёшься. Ну сработает плетение при попадании в тело и что? Куски мяса и ошмётки внутренних органов в разные стороны? Так мы по кровожадности и прочим отрицательным качествам любому Мангру сто очков вперёд дадим, а нам это нужно? Нет. Сейчас мы просто обязаны быть белыми и пушистыми хотя бы в пределах нормы. Пушистые тут правда и так все, но вот измазываться в крови лишний раз не стоит. Нет, ну если вдруг Мангр первый такое применит…