Сосчитав ямы на краю поляны, я углубился в кустарник и продолжил там. Чтобы не посчитать повторно, отламывал от кустарника веточки с листьями и бросал в углубления. А были они не маленькие — диаметром сантиметров сорок и глубиной пару «пальцев». По-нашему сантиметров восемнадцать-двадцать. Если такие «внезапно» возникнут на пути несущейся галопом кавалерии, то есть реальный шанс сократить её численность на треть, если не вдвое. Сорок ям на квадрате двадцать на двадцать метров… Неплохо.

Но радость от этого долго не продержалась. Мелькнула ярко, но сразу же затмилась мыслью о том, что с местом выхода Мангра к реке появилась полная неопределённость. И гадай, не гадай…

Может в ближайшие дни разведчики вернутся? Но они вернутся куда? В Тиглим… Чёртово средневековье без нормальной связи! И от магии толку никакой. О плетениях при помощи которых можно общаться на расстоянии я не слышал ни разу за неполные три года пребывания здесь.

Первый гонец из Нурлима прискакал уже к вечеру. Я с десятками Дангара и Вайра как раз закончил магическую тренировку, дав задание за три дня всем изучить «ямы» первого круга, и теперь бродил с командирами сотен по кромке леса, показывая, где и как лучше разжигать костры.

— В линию первые, шагах в десяти друг от друга. Вторую линию шагов через двадцать за ними. Так чтобы её костры были между кострами первой. Понятно?

Три сэта почти одновременно кивнули, а я обернулся на цокот копыт. Два всадника, идут галопом, так, что клубы пыли поднимаются. На мгновение внутри всё сжалось. Что за срочность?

Оба всадника остановились от нас метрах в пяти, спрыгнули резво.

— Что?! — нетерпеливо бросил я, глядя, как один из них неспешно подбирает повод.

— Всё нормально, командир, — гонец улыбнулся. — Нурлимцы согласны выполнить наши требования. Уже завтра с утра можно начинать разбирать мост. И зерно недорого продали.

— Твою мать! — не сдержавшись выругался я на Земном, и после продолжил уже на местном. — Тогда какого нефилима вы неслись галопом? Нельзя было на рысь перейти?!

Гонец удивился, но быстро осознал свою оплошность и потупился.

— Прости, командир. Я спешил донести хорошую новость.

Прискакавший с ним сэт, видимо, из секретов, стал сосредоточенно подтягивать подпругу, и я едва не рассмеялся. Хотя на него я и не собирался обращать внимания, но слишком уж неловко он решил сделать вид, что не при делах.

— Ладно. Давай точнее, что и как, — решил я расспросить гонца прямо сейчас, хотя пара командиров сотен уже привычно двинулись в сторону «штабной поляны».

— На воротах нас спросили кто мы и откуда, и когда узнали, что из Тиглима сразу же открыли, — торопясь и чуть глотая окончания слов, начал гонец. — Потом Сальгар и Варгар отправились в сэтар, а мы стояли на площади. Местные подходили, нормально всё. Вроде и правда на нашей стороне. Спрашивали, много ли у нас войск. Но мы не отвечали, разумеется. Потом Сальгар с Варгаром вышли в сопровождении четырёх членов их сэтара. Сальгар взял с собой десяток, а остальным приказал остаться на площади. Мы к мосту ходили. Посмотрели, договорились там, как разбирать. Потом к амбарам ещё таскались, зерно глядели. Хорошее зерно, доброе. Сальгар приказал передать тебе, командир, что это не ловушка. Он бы понял. А если и ловушка, то какая-то слишком уж мудреная.

— А с жрецами выяснилось что-нибудь? — поинтересовался я, и гонец покрутил головой.

— Не видели мы их. Да и не стали бы Сальгар и Варгар с ними говорить. Мы же восточные сэты.

— Это зря, — я прицокнул языком. Надо было заранее убедить Сальгара, чтобы он поступился принципами. — Ещё что?

— Сальгар и про тебя сказал им, и тебе приказал передать, командир, что ты тоже можешь в город приезжать. Завтра. С утра ещё один гонец должен прискакать на всякий случай.

— В смысле я? — мои брови поползли вверх. — Зачем Сальгар про меня сказал?!

— Там такое дело, — гонец согнул руку и пару раз кашлянул в кулак. — В общем, Сальгар понимает, что не договорившись с тобой, командир, но он сказал, что ты поймёшь. Он сказал им, что ты пришёл из-за Пустоши нефилимов. Ну, оттуда, где боги живут…

Фигасе!

Я на несколько секунд опешил.

— Сальгар сказал, что это он ещё вчера придумал, но тебе говорить не стал. Ты бы всё равно не согласился. А нурлимцы теперь даже если захотят, то побоятся навредить нам. А вдруг ты бог?

Фигасе номер два! Ничего лучше Сальгар придумать не мог?

— Погоди, — чуть отойдя от ступора, заговорил я. — Какой к чревлу бог? У вас что там за этой Пустошью нефилимов боги живут? Да ладно.

— Ну, так старшие из уст в уста передают. Если пройти Безмолвный лес и Пустошь нефилимов, то можно повстречать богов. Только путь туда не всем открывается.

Ну, про это я уже слышал. Что путь не всем. Но про богов…

Я медленно оглядел командиров сотен, потом снова уставился на гонца и указал рукой в сторону «штабной поляны». Разговор, спасибо Сальгару, предстоял долгий.

— Позови моих десятников Дангара и Лернара. Пусть на поляну придут, — обратился я к закончившему с подпругой стрелку из секрета, и тот, кивнув, не без удовольствия поспешил прочь.

По пути к поляне я судорожно размышлял… о чём? Я даже сам не мог понять. Слишком много мыслей. Во-первых, Сальгар всё-таки зря это. Мог бы посоветоваться для начала. Во-вторых — Боги? Там за этой чёртовой Пустошью этих крылатых исполинов и, правда, живут Боги? Да ладно, чёрт побери. Сказки. Да и с чего это боги должны быть похожи на… ольджурцев? Я ведь похож на ольджурца… Точнее мне несколько раз говорили, что я похож скорее на помесь ольджурца с вальтийцем. Кость более тонкая, черты лица тоже…

Мне вспомнились вышитые на пологах и изображённые на посуде нефилимы. Похожи слегка на наших земных ангелов, вернее на то, какими мы их представляем. По крайней мере, крылья имеются. Но вот проблема в том, что деталей я так и не разглядел. Все вышивки и рисунки были какими-то размытыми, словно этот самый нефилим находился в облаке, или в окружении своей ауры. А про лица и вообще ничего не сказать. На пологах ещё штришками проглядывали какие-то черты, глаза вроде, рот… А вот на кувшинах вместо лиц светящиеся овалы. Я потому и расспрашивать не стал. Подумал, что лица у них скорее медвежьи, как у сэтов, а скрыты они аурой… ну мало ли почему. Нельзя этих сущностей детально изображать, например, или ещё что.

Ну и в третьих…

Мы дошли до поляны, и я торопливо двинулся к своему бревну. Как-то так сразу все, кто входил в полевой штаб, распределили места, и никто на чужое не садился.

— Так что там с этими богами? — спросил я, когда все расселись. На поляне появились Дангар с Лернаром, и я молча указал им на бревно по правую сторону от себя.

— А что точно рассказывать-то, командир? — спросил гонец.

— Всё. С самого начала. Как вам старшие из уст в уста передают, так прямо и рассказывай.

— Ну-у, — протянул он и поводил пальцем по губам. — Ну-у…

— Мин аржант, давайте я, — хмыкнув, предложил Дангар, и я кивнул. Пусть гонец придёт в себя после бешеной скачки.

— Там дело такое, — лицо моего первого десятника посерьёзнело. — Вы же знаете, что там по поверьям хранятся книги Номана, бога Отума. И иногда кто-нибудь из сэтов пытается добыть какую-нибудь книгу. Идёт через Лес и Пустошь, за которыми находится проход в обитель Богов, или Древних. Открывается он лишь избранным, а вот как эти избранные определяются, никто не знает. По рассказам, тем самым — из уст в уста, — Дангар снова хмыкнул. Молодёжь. Пусть и сельская, но всё равно ко всему древнему относится с усмешкой, — Нефилимы проверяют тебя…

— В начале в лесу проверяют, — перебил Лернар, и левый глаз первого десятника нервно дёрнулся.

— Знаю, — буркнул он, не оборачиваясь, и продолжил. — Да, в Безмолвном лесу сначала проверяют, а потом уже нефилимы в Пустоши. И если прошёл проверку, то проход открывается.