Теперь поддакивания чуть увереннее.

— Мангр решит, что мы собрались встречать его здесь и поступит следующим образом. Либо двинется прямо на нас, чтобы решить всё разом, либо с самонадеянной усмешкой на лице попрётся к государственному мосту.

— Не понял, почему нельзя сразу разрушать мосты?

Я обернулся. В глазах моего коллеги читалось полное недоумение.

— Потому, Тульф, что Мангр вряд ли бревно на котором ты сидишь, а живое мыслящее существо. И не глупое, раз смогло убедить одну половину Сэттии напасть на другую. Если уничтожить мосты сразу, он догадается, что это отвлекающий маневр, и что мы ждём его либо возле государственного моста, либо возле Арлара.

— Но ты же сам сказал, что он может и сюда пойти…

— Именно сюда он пока и собирается идти. И вопрос теперь стоит в следующем — насколько его решение твёрдо.

— Если разрушить мосты, он не пойдёт. В Тиглиме ты утверждал, что Мангр обязательно направит свою армию к государственному мосту, если мы уничтожим…

— Тульф, — перебил я с хладнокровным спокойствием, краем глаза приметив напряжение на лице Дангара. — Иногда планы нужно корректировать. В Тиглиме я просто не стал вдаваться в подробности, время поджимало. Мы здесь, Тульф, и здесь нужно учитывать новые данные. А они таковы — Мангр собирается идти именно сюда, и может не изменить своего решения даже если мосты будут разрушены.

Я присел на корточки перед планом, и подняв с земли длинную сухую ветку, ткнул её концом в каменный квадрат.

— Плюс к этому мы теперь знаем, что нурлимцы с какого-то перепугу сразу решили выступить на нашей стороне. Возможно, Сальгар прав, и это западня, — я посмотрел на наших липовых купцов. — Ану, давайте ещё раз.

Один из них повторил почти слово в слово, сказанное ранее, и над поляной повисла тишина.

— Чревл, — я поднялся и зло бросил ветку в каменный квадрат. — Если нурлимцы окажутся в одной связке с Мангром… Всё-таки придётся мосты разрушать сразу, — я невольно скривился, но так, чтобы не видел Тульф. Его самого я не видел тоже, но понимал, что сейчас он внутренне ликует. Но с другой стороны… ситуация действительно тяжёлая, с наскоку не победишь.

— Хорошо, — я вскинул голову и вновь оглядел сэтов. — Давайте рисковать. Полсотни стрелков отправляются в Нурлим. Сальгар, Варгар, — вы сразу же начинаете вести разговор о разрушении мостов и предлагаете деньги. Но и о постройке оборонной линии на этом берегу не забудьте сказать. Если нурлимцы не пытаются нас обмануть, они согласятся на всё. Все остальные остаются здесь и создают видимость, что нас тут как минимум несколько тысяч, а не две с половиной сотни.

— Как? — усмехнувшись, спросил… разумеется Тульф. Я без всяких эмоций посмотрел на него.

— Ночью будем жечь костры. Несколько сотен костров. Пусть те, кому надо, считают, что здесь почти все наши силы.

— Я так и не понял, так куда же пойдёт Мангр? — Тульф с улыбочкой повернулся к командирам сотен, а я мысленно выругался. Чёртов мудак! Неужели непонятно, что этого нельзя предугадать на сто процентов. Нельзя. Да, там, в Тиглиме, я упростил схему и всячески пытался навязать её. Зачем? Да чтобы вы чёртовы медвежатки не теряли время, а начинали действовать.

— Мангр пойдёт к государственному мосту.

Я поглядел на своего коллегу с таким холодом, что тот испытал сильный дискомфорт, что было понятно по его не умеющим скрывать чувства глазам.

— Вот только для этого нам нужно очень сильно постараться.

Я медленно вернулся к бревну на котором сидел до этого и тяжело плюхнулся на него.

— Сальгар, договаривайся с местным сэтаром о разборке мостов и предлагай половину суммы. Пусть они потом эти же брёвна используют, а на оставшиеся деньги мы закупим у них остатки зерна на нужды армии, и вывозить пока не будем. Это станет ещё одним доказательством того, что мы собираемся встречать Мангра здесь. На этом совет закончен. Пусть пятьдесят стрелков из третьей сотни готовятся. Через час они уже должны будут отправиться в город. Все остальные пусть собирают хворост.

Я взглядом дал понять Сальгару, чтоб тот задержался, и когда все ушли, заговорил прямо:

— Как ты понимаешь, я и сам сейчас не знаю, куда пойдёт Мангр. Я не уверен. Может, я зря убедил всех в Тиглиме в правильности своей стратегии?

— Всё нормально, Ант, — Сальгар развёл руками. — Предугадать куда точно направится Мангр, сейчас никто не сможет. Даже боги.

— Да. Но ведь я уверил всех в обратном.

— Кто-то должен был это сделать. Ты взял на себя смелость, и я уважаю твоё решение, Ант. Только вот я тоже не понял, почему ты сначала решил не уничтожать мосты?

— Чтобы Мангр не догадался. Представь, за короткое время крушатся целых три моста, оставляя ему всего один вариант. Я бы на его месте заподозрил неладное. К тому же сам подумай, если мы уничтожим здесь оба моста, то как мы собираемся переходить на тот берег в случае удачного для нас стечения обстоятельств?

— Сдаётся мне, Мангр даже не думает, что мы рискнём вторгнуться в западные земли, — Сальгар хмыкнул. — Так что — всё нормально. Но если ты сомневаешься, давай уничтожим один.

Я кивнул:

— Это оптимальное решение. И не уничтожим, а разберём, — поправил я собеседника. — Так и веди разговор с сэтаром.

— Я понял, Ант.

— И если что… Ну, вдруг. Ты там не геройствуй напрасно. Лучше сдайтесь, а мы попробуем вас вытащить. И чтобы мы понимали, как у вас обстоят дела, отсылай к нам раз в полдня гонца.

— Хорошо, — Сальгар поднялся с бревна и двинулся ко мне. Я встал, пожал протянутую руку.

— Удачи.

Проводив взглядом уходящего сэта, я задумался о той заминке, что произошла несколько минут назад. Мой взгляд застыл на каменном квадратике, зубы машинально покусывали нижнюю губу.

«Чёрт. В следующий раз нужно брать тайм-аут на обдумывание, а потом уже проводить советы. Иначе такие, как Тульф, заметив оплошность, не преминут поддеть или ещё что хуже. Например, донести в Тиглим о моём несоответствии занимаемой должности. Не временного старшего сэта, разумеется, а командира сводного отряда. Это конечно не моя война и по большому счёту мне должно быть всё равно… Но причём тут большой счёт? И маленьких счетов хватает. Победа — это выход к морю, выход к морю — это флот, флот — это Вальтия. Да и нравится мне командовать, чёрт побери. Словно в крови это теперь после Зыби».

— Мин аржант, — отвлёк меня от размышлений вернувшийся Дангар. — Я помешал?

— Нет.

— Вы говорили…

— Я помню. Но планы поменялись. Пока вместе со всеми собирайте хворост для костров, его нам понадобится очень много, а после обеда твой десяток и десяток Вайра будет заниматься магией. И ещё. Скажи командиру первой сотни, чтобы выделил своих стрелков для патрулирования округи. Пусть сменят Лернаровских.

При упоминании последнего лицо Дангара заметно скривилось, но он быстро взял себя в руки. Да уж, между двумя этими парнями нешуточное противостояние. Как бы не переросло во вражду.

Посидев пару минут после ухода Дангара, я поднялся и направился к присмотренной мною ещё вчера поляне. Поляна была здоровенная, метров сорок на тридцать. Какая площадь поражения у «ям» четвёртого круга я не знал, но вряд ли, больше тысячи двухсот «квадратов». Нереально такое.

Встав метрах в десяти от одного из краёв ярко освещённой лесной проплешины, я скастовал своё единственное заклинание Земли. Едва заметная прозрачная волна рванула вперёд, расширяясь и пригибая траву. Спустя секунду эта волна была шириной метров в десять, ещё через секунду — двадцать. Я уже было раскатал губу на тридцать, но расширение закончилось. Не отрывая взгляда, я смотрел, как нечто вроде прозрачной плёнки застыло на том краю поляны, и с едва слышным хлопком исчезло. Готово. Осталось только посчитать количество ям, узнать какова их глубина, и вычислить площадь поражения.

Я пересёк поляну, ругнулся. Половина ям оказалась уже за поляной, в густом кустарнике. Это значит — расстояние на котором срабатывает заклинание пятьдесят-шестьдесят метров. Но это неважно. Сегодня-завтра попробую оптимизировать и уменьшить до сорока-сорока пяти. Главное найти какую петельку «крутить».