В лицо ударил ветер, почти полсотни копыт забили по мостовой площади, и я слегка пригнулся, уменьшая сопротивление.

Мы выскочили на улицу, ведущую к воротам, несколько сэтов и сэток прижались к стенам, завидев нас ещё издали. Замелькали дома, сменяясь так быстро, что вздумай я сосчитать их, то не смог бы. Десять минут, и мы остановились перед воротами, глядя на взволнованные лица привратников.

— Вы слышали выстрелы? — сообразил я причину этой заминки. — Нет? Тогда живо открывайте ворота! Мангр с той стороны реки!

Взволнованность в глазах командира привратного отряда усилилась, но он всё же отдал приказ отворять створки, и уже через минуту мы неслись вниз с холма по дороге. Я несколько раз оглядывался на реку, которая сначала была за спиной, потом мы выехали на дорогу ведущую к мосту и я стал уже не отрываясь смотреть на тот берег. Чёрт! Надо было сделать что-то вроде линзы. Как? Да по образу «щитка». Выгибать и смотреть…

От мыслей меня отвлекли всадники на том берегу. Маленькие, ещё меньше, чем легионеры, которых я увидел, подъезжая к Шан-Эрмиорду. Совсем крохотные. Если бы не шли колонной, то, наверное, и не заметил бы.

Пока мы домчались до реки, колонна эта разделилась надвое, и большая часть двинулась к городскому мосту. Твою мать! Надеюсь, Лернар успеет разрушить его до того, как враги подойдут к берегу.

Резко натянув поводья, я спрыгнул на землю, и когда спешились все, приказал пятерым таможенникам увести Асгата и айсалов подальше. Взгляды их ничем не отличались от взглядов привратников и даже больше. Эти были тупо растерянны и не отрываясь, пялились на меня. Пришлось наорать и даже дать одному лёгкого пинка, чтобы они, наконец, принялись выполнять приказ.

— Дангар, за мной на мост, остальные прикрывать! — рявкнул я, когда таможенники потянули к перелеску наших животин.

— Может отсюда? — спросил десятник, и я мотнул головой.

— Надо начинать с того берега. С близкого расстояния «взрывы» мощней подействуют. Будем направлять их слегка вниз.

На этом разъяснения закончились, и мы, пока в полный рост, рванули по брёвнам на ту сторону. Если шарахнуть «взрывом» метров с двадцати-тридцати — массивные брёвна должны разлететься в щепки. Должны. Конечно, лучше всего было использовать порох. Набить его в бочонки, прикрепить к брёвнам, поджечь фитиль и готово. Но… Во-первых, запасы пороха не бесконечны, и так ещё потребуются дополнительные расходы на пушки. Во-вторых, такая мысль всё-таки у меня была. Прикупить пороха у нурлимцев… и по тому же списку — бочонки, фитили… Но кто же ожидал, что отряды Мангра появятся здесь так неожиданно?

Всадники, видимо, заметив, что на мосту что-то происходит, перешли с рыси на галоп. До берега им оставалось примерно с полриги, может чуть больше, но высчитывать за какое время они будут уже на мосту, смысла не имело. Нужно просто действовать и сделать с той стороны проём… Какой? Пока достаточно, чтобы нельзя было вспрыгнуть на мост с берега. Два-три «взрыва», ну пусть пять… Должно хватить.

Мы неслись со всех ног, отстукивая по брёвнам резвую дробь, всадники торопились к мосту, мои парни там, на берегу, скорее всего, лежат уже цепью, выцеливая приближающихся врагов. С такого расстояния стрельба вряд ли будет сильно прицельной, но для прикрытия стрелять всё равно ведь нужно. Я на мгновение обернулся, увидел на холме нашу полусотню стрелков. Ну слава Номану. Шестьдесят против сотни — это ещё куда ни шло. А несущихся во весь опор на нас всадников Мангра было никак не меньше сотни.

До берега шагов сорок, тридцать. До всадников сотни три. Некоторые уже останавливают айсалов, и спрыгивая на землю, спешно заряжают стрельны. Ещё немного и вокруг завизжат десятки пуль. Надеюсь, что всего лишь вокруг.

Внезапно пришла мысль о возможной смерти, отогнал. В этот раз получилось намного проще, чем там, в первом бою с тварями Зыби. Привычка, наверное.

Я собрал «взрыв» четвёртого, метнул на первые два бревна. Справа по воде чиркнули первые пули, потом одна совсем близко, словно назойливая пчела прожужжала возле уха. Машинально пригнулся, но останавливаться не стал. Оглушающий грохот от заклинания, несколько слабых звуков выстрелов. Пара брёвен задралась вверх и опустилась на своё место. Ещё три шага. Теперь стоп.

Снова по «взрыву» вместе с Дангаром. Три бревна подлетели вверх, перекрутились в воздухе, но, так и не переломившись, упали обратно. Сука. Ещё по одному «взрыву». Теперь уже три бревна улетели в реку, громкий всплеск, следом завизжали и заколотили по перилам пули, донёсся гулкий грохот выстрелов, несколько стрелков, прикрываемые соратниками, зашагали в нашу сторону, заряжая на ходу. Ну, хоть в этом всё нормально. Западники используют всю ту же тактику. Идут тупо линией. Своих парней я от этого уже отучил. Перебежка, на колено, выстрел, снова смена позиции бегом. Вот и сейчас они не стоя стреляют, а лёжа. Для меня это вообще как-то само собой разумеющееся, а вот для сэтов ноу-хау.

Я бросил взгляд на противника, увидел с полсотни дымовых облачков и рухнул вниз, увлекая за собой Дангара. Прижался к брёвнам, выставил перед собой «щиток». Пули пронеслись жужжащим роем, следом раскатом далёкого грома прокатился гул выстрелов. Чёрт! Их слишком много. Ещё чуть-чуть и кто-то из нас словит пулю.

Из-за спины, прикрывая, лупили наши. Да, стрельны нового образца, но всего ведь девять штук.

— Что будем делать, аржант?

Я повернул голову. Взгляд Дангара слегка испуганный.

— Спокойно, воин, — я выдавил улыбку. — Надо ещё хотя бы три-четыре бревна снести к нефилимовой матери и тогда уже бегом назад. Как такая идея?

— Хорошая, — сдавленно выдохнул десятник и я, подмигнув ему, снова уставился на тот берег. Для этого пришлось выглядывать из-за «щитка» и в голове совсем не к месту и времени пришла мысль — надо на будущей линзе как-то плотность уменьшать. А то ж не видно ни хрена будет.

«Ты сначала доживи до той линзы» — ответил мозг, словно сам по себе, и я отмахнулся от него. Несколько десятков облачков дыма, я дёрнулся за «щиток», прислушался к стуку пуль. Как будто плотники работают, гвозди, суки, забивают. А ведь уже точнее бьют, на воде ни одного фонтанчика, всё по мосту.

Вскочив, я швырнул «взрыв» и быстро повалился обратно. В правом плече ненадолго запекло, но тут же отпустило. Я вывернул голову, разворотил прореху в рукаве рубашки, ткнул пальцами и поднёс их к лицу. Вроде крови нет.

— Зацепило, что ли? — перекрывая грохот падающих брёвен, прокричал Дангар, и я помотал головой. Улыбаться не стал, не до улыбок нынче как-то.

— Всё, уходим! Они сейчас вообще прицельно бить начнут. В три погибели согнувшись, вперёд!

Я поставил ещё один «щиток» повыше, и толкнул подорвавшегося Дангара в низ спины, придавая ускорение. Тот рванул степным карбулком, виляя из стороны в сторону. Секунда, две, три. Я заменил начавший слабеть первый «щиток» и не менее прытко бросился следом.

Через пару секунд засвистели пули, и я на ходу повалился на брёвна. Огляделся из положения лёжа, едва не свернув себе шею. Твари, рассыпаются по берегу. Ещё немного и бить будут почти с боку, как в тире, по движущимся мишеням.

Я вскочил и, сделав «щиток» за спиной, вместе с ним рванул дальше, неудобно упираясь согнутой рукой в грудь. Дангар был уже метрах в тридцати от меня и теперь нёсся не виляя, чтобы не тратить время.

Почувствовалась явная дрожь плетения, попали значит прямо в него. И не одной пулей. Секундный поворот головы. Шесть сэтов выстроились на берегу шагах в пятидесяти от моста и бьют по диагонали. Вернее, слава Номану, в данный миг перезаряжают. Снова взгляд на берег. Тридцать метров, двадцать, десять, прыжок в сторону, на прибрежный серый песок. За спиной по перилам снова застучали «плотники». Отёр песок с губ, а рука-то дрожит немного. Но уже нормально, нормально. Вроде успел. Фух!

Не поднимаясь, развернулся на месте, как тюлень, мне уже протягивали стрельну, но я отмахнулся, всё равно хрен куда я из неё попаду. Глаза сосредоточились на основании моста с той стороны. Пара всадников противника уже рискнула перепрыгнуть с берега на не разрушенный участок моста. Бешено, рывками пытающийся доплыть до берега айсал, второй мордой и передними ногами лежит на бревне, медленно сползая вниз. Его наездник в воде по пояс, тянет за поводья, его рот перекошен. Наверное, орёт местным трёхэтажным. Первый айсал выскочил на берег, испуганно понёсся вперёд. Его хозяин тяжело выбрался следом. Залп с нашей стороны. Надо же, попали. Почти выбравшийся на берег хозяин убежавшего айсала согнулся, упёрся ладонями в песок, замер на мгновение и повалился набок. И всё. Больше потерь на той стороне не наблюдается.