— Прости. Просто… сложно, — сказал я и потёр лицо руками.

— Сложно в отношении чего? Твои родители или новая «девушка»? — Джин изобразила кавычки в воздухе и лукаво мне улыбнулась.

— Что за девушка? — сразу спросил Боб.

— Не важно, — огрызнулся я и отвернулся от них.

      Порой эти дураки начинают меня бесить. Но они мои единственные настоящие друзья, поэтому я держусь за них.

— Макс сказала мне, что если ты обидишь её подругу, то она бросит меня, потому что не может общаться с тем, кто обидит Лидию. Она очень чувствительная и восприимчивая девочка.

— Я знаю.

— И я убью тебя, если мои отношения с Макс пострадают из-за тебя, — жёстко сказала она и посмотрела на меня. Видимо, эти отношения и впрямь для неё много значат.

— Послушай, я сам не хочу причинять ей вред, ясно? Я знаю её всего несколько дней, но уже оценил, что с ней нужно быть предельно милым. И я меньше всего на свете хочу обидеть её.

      Это правда. Я не хочу видеть, как она плачет из-за меня. Когда я вижу её слёзы или печаль в глазах, мне хочется пройти все испытания мира лишь бы она улыбнулась мне. Потому что её улыбка самое прекрасное, что я видел на свете. Её смех лучше любой мелодии, что я когда-либо слышал.

— И мы больше не увидимся, — сказал я через время. — Ну, в смысле, она всё еще моя соседка, но мы не стали тесными друзьями, которые будут часто общаться.

      Мы стали чем-то большим. Я открыл ей часть своего сердца. Она мне дала часть себя. Мы стали ближе, роднее. Но я не могу продолжить общаться с ней. Я не знаю, как Лидия делает это, но она заставляет меня высвободить все те чувства, что я прятал больше семи лет. Она словно магнитом их тянет, а я не хочу этого. Меня всё устраивает.

— Она классная, — сказала Джин. — Макс очень много про неё рассказывала. И еще она сказала, что Лидия через многое проходила. Что-то с её сестрой и мамой, поэтому она чувствительна и восприимчива ко многому.

— Да, она немного про это говорила, — вздохнул я. — Давай поговорим о чём-нибудь другом.

Не хочу сейчас говорить о Лидии. Она вызывает у меня самые противоречивые ощущения.       Но жизнь подлая штука. Поэтому, как только я сказал это, Лидия ворвалась в мою квартиру. Без стука, что было удивительно для такой правильной девочки. И похоже она была не на шутку зла.

— Ты козёл! — крикнула она, а Джин рядом со мной рассмеялась.

— Полностью с тобой согласна.

— Ой! — Лидия сразу покраснела и отвернулась. Видимо, она не знала о том, что у меня гости. — Привет.

— Привет, солнце, — усмехнулся Боб и начал рассматривать Лидию с ног до головы.

— Я позже зайду, — сказала Лидия. — Мне просто нужно было поговорить с Хардином.

— Ничего. — Джин встала, а потом потянула Боба за руку, хотя он не очень хотел подниматься. — Мы уже уходим, поэтому вы можете поговорить, — она многозначительно посмотрела на меня, а я одними губами сказал ей «стерва». Джин была моей лучшей подругой, но порой и она меня выводила из себя.

— Надеюсь, мы еще встретимся, красавица, — улыбнулся Боб, когда выходил. Стоя за спиной Лидии, он внимательно посмотрел на её задницу, а потом одобрительно мне улыбнулся. Я показал ему средний палец.

— Не забывай про репетиции! — крикнула Джин. — А ты передавай привет Макс, — улыбнулась она Лидии и вышла из квартиры.

— Что случилось? — я встал с дивана как только закрылась дверь.

— Я встретила твою маму в Торговом центре. И она сказала мне, что сегодня приедет к нам с тобой, чтобы попрощаться. О, и она выбрала нам прекрасные шторы! — с наигранным энтузиазмом и большим сарказмом сказала Лидия. И еще она очень выделяла «Нам», поэтому я поморщился.

— Они сегодня уедут. А через пару дней я позвоню и скажу, что мы… ну, не получилось у нас с тобой ужиться. Всякое же бывает. Встречаться — это одно, а жить вместе — совсем другое.

— Тут ты прав, — выдохнула она, а потом прошла мимо и начала убирать бутылки со стола. Лидия была такой чистоплотной, что просто страх и ужас.

— Осталось только один раз встретиться с ними, — я прошёл за ней на кухню, но в дверях замялся. — И я хотел сказать… — начал я, но не смог закончить. Она повернулась ко мне и посмотрела на меня своими ярко-зелёными глазами. — В общем, спасибо тебе за всё. Мне было важно, чтобы родители увидели рядом хорошую девушку. Не Мэг же им показывать, — усмехнулся я.

— Не стоит благодарности, — улыбнулась Лидия и её лицо засияло.

      Я решил прервать этот разговор и пошёл в комнату, чтобы переодеться во что-то, что скроет все мои татуировки. И сделал это вовремя, потому что как только я закончил с пуговицами в дверь позвонили, и я пошёл открывать.

— Привет, милый, — сказала мама, когда вошла. Она сразу же заключила меня в объятия и чуть ли не задушила.

— Привет, мам, — я обнял её в ответ.

— Так не хочется тебя оставлять. Я очень скучаю без тебя, а ты еще ужасно редко звонишь. Нельзя же так, Хардин, — начала причитать она. Я мог лишь закатить глаза. Но когда мама отстранилась, и я увидел слёзы в её глазах, сразу почувствовал себя полным козлом.

— Я буду звонить чаще, — сказал я. — Обещаю.

— А ты должна проследить за этим, — сказала мама кому-то за моим плечом. Я обернулся и увидел Лидию с лучезарной улыбкой.

— Конечно, мама, — сказала она, а мама рассмеялась и стала похожа на маленького ребёнка, который получил игрушку, о которой всегда мечтал. И что эта девушка может делать с моей семьёй?

      Мне одновременно захотелось пнуть Лидию за это и сказать спасибо. Спасибо за то, что мама благодаря ей улыбается и выглядит счастливой. Она редко бывает такой. А пнуть за то, что мы вскоре должны «расстаться». Но если я расстанусь с девушкой, которую родители любят больше меня, они меня просто убьют. Ведь вся моя семья уже буквально молится на эту девушку.

      Мама сразу побежала к Лидии и обняла её даже крепче, чем меня.

— Скорее бы День Благодарения, — сказала она, когда отпустила Лидию. — Я уже по вам скучаю.

— Рад, что ты всё-таки решила жить с таким раздолбаем, как мой сын, — улыбаясь произнес отец. — Ты хоть немного сможешь повлиять на него.

— Он замечательный человек, мистер Стоун, — улыбнулась Лидия и подошла ко мне. Я не успел опомниться, а её рука уже обвила мою талию. Когда я посмотрел на неё, она привстала на носочки и поцеловала меня. Быстрым и лёгким поцелуем в губы, но я всё равно был настолько шокирован, что после этого мог только смотреть на эту девушку, но ни слова не выдавил.

— Рад это слышать, — через некоторое время ответил отец.