Может он и непричастен к исчезновению девушек? Он ничем не продемонстрировал плохого отношения. Не грубил. И не показался мне подозрительным.

А вот принц-таможенник, наоборот, появился рядом очень вовремя. Помнится, торговец ещё испугался и сказал, что он просто пошутил… Интересно, что он имел в виду? По-хорошему, мне бы встретиться с этим старичком ещё раз и поговорить. Но это слишком опасно. А я сейчас не в том положении, чтобы рисковать.

К тому времени, как экипаж довёз нас до портальной станции, я успела задремать. Но стоило карете остановиться, я мгновенно открыла глаза и настороженно взглянула на Фию.

– Приехали, – улыбнувшись, пояснила она.

– Это хорошо, – потянувшись, сообщила я и, прихватив пальто, вышла из повозки.

Несмотря на то, что на улице было тепло, я сразу надела верхнюю одежду и направилась к порталу. Домоправительница бодро семенила следом, бросая по сторонам хмурые взгляды. Словно она не хранительница домашнего очага, а настоящий телохранитель.

– Что-то не так? – уточнила я, когда она поравнялась со мной.

– Не знаю, – протянула женщина. – Теперь мне повсюду этот торговец мерещится.

– Это нервы, – улыбнулась я. – Идём домой. Нам с тобой ещё ужин для принца готовить.

– Ледяные ставридки! – воскликнула Фия, приложив ладони к щекам. – Бежим! Нужно срочно отправить Бубуна к морю! У нас же совсем ничего нет!

Марина

Стоило нам оказаться в доме у Ледяного моря, я выдохнула от облегчения. Пусть эти стены ещё не стали мне родными, но я чувствовала себя здесь в большей безопасности, чем где бы это ни было.

Фия отряхнулась и сбросила с плеча свою необъятную сумку. Стоило мешку с продуктами, коснуться пола, как со второго этажа послышался громкий приближающийся топот.

Вначале я решила, что это бежит какое-то домашнее животное, которое я не увидела накануне. Причём у этого питомца точно были копыта, которыми он довольно громко стучал по деревянным доскам пола. В общем, я приготовилась увидеть минимум козлика, а оказалось, что такой шум создавал дед Бубун.

Сбежав по лестнице, он буквально запрыгнул в сумку Фии и стал перебирать покупки, урча от удовольствия.

– Это чего? – спросил хранитель, сунув нос в пакетик со специями, после чего громко чихнул. – Гадость какая!

– Да уберись ты уже! – возмутилась домоправительница, попытавшись оттащить Бубуна за шиворот. – Иди лучше поймай рыбы. У нас вечером будут гости.

– Гости? – высунув нос из сумки, уточнил дед, нахмурившись. – Не надо нам гостей!

– Кто тебя спрашивать-то будет? – возмутилась Фия. – Иди к морю, говорю! Рыбы принеси, да паука водяного поймай. Такое точно должно принцу понравится.

– Сама ты паук! – рыкнул Бубун. – Сколько раз повторять, что он краб? Стоп! Какой ещё принц? Чего он тут забыл?

– Говорить с Мариной будет, – гордо сообщила женщина.

– Чего это? – сощурился ворчун. – Хочет пообщаться, пусть письмо напишет. Нечего ему здесь делать! Я против гостей!

– Кого бы ещё твоё мнение волновало, – усмехнулась домоправительница и, подхватив сумку, потопала на кухню. – Чеши за рыбой. А то и сам без ужина останешься…

Бубун поджал губы и, скрестив руки на груди, бросил в мою сторону недовольный взгляд.

– Не смотри на меня так, – подняв вверх руки, произнесла я. – Это вынужденная мера. В городе случился неприятный инцидент и теперь принцу нужно меня допросить.

– Чего? – поперхнулся дед. – Да что он о себе возомнил? Допрашивать хозяйку этих земель? Совсем страх потерял? Пусть только попробует сюда сунуться!

– Попробует, – усмехнулась я. – И мы с радостью его примем. Потому что выбора у нас нет.

– Есть, – заупрямился хранитель. – Забаррикадируемся и переждём в доме…

– И долго будем пережидать? – уточнила я. – День? Неделю? Месяц? Не легче ли потратить один вечер на разговор с принцем?

– Если бы один, – проворчал Бубун. – Он же потом не угомонится. Станет ходить как к себе домой. А потом и вовсе скажет, что жениться на тебе намерен. Вот так и будет. Чую прям.

– Ну это вряд ли, – улыбнулся я. – Для чего принцу разведённая женщина без гроша за душой?

– А кто этих принцев разберёт, – отмахнулся он. – Но вот уверен я, что ничем хорошим его визит не закончится.

Поворчав ещё минут десять, дед всё же взял свою корзину и отправился на рыбалку. Выглянув в окно, я увидела, как он медленно бредёт к морю, негодующе маша руками. Видимо, решил продолжить свой разговор, но уже без нас.

Ну это не беда. Главное, чтобы он не завредничал и всё же принёс что-нибудь на ужин. Жаль, что я не знала, что сегодня нас посетит такой важный гость. Я бы обязательно приобрела на рынке что-то помимо специй и масла…

Вздохнув, я пошла за Фией и забрала, купленные кристаллы. А потом отправилась в свою комнату, чтобы установить прогревающий артефакт. Надеюсь, студент, который их зарядил, учится на отлично и у нас не возникнет проблем с его товаром.

На моё счастье, согревающие артефакты работали как надо и вскоре в доме значительно потеплело. Установив один из кристаллов в своей ванной комнате, проверила, что он выполняет свои функции, и отправилась на кухню. Самое время подумать об ужине.

Вот ума не приложу, чем мне кормить нашего гостя. Запасов в доме нет. А я не стала тратить деньги на продукты, решив, что сначала стоит подбить свой бюджет. Всё же с финансами дела у нас обстоят очень плохо. И так будет продолжаться до тех пор, пока я не придумаю, на чём мы сможем зарабатывать.

Бубун всё ещё был на вынужденной рыбалке. И я решила выпить чаю и обдумать меню. Только вот как это сделать, если понятия не имеешь, что за ингредиенты тебе подсунут?

– Куда этот старый ворчун запропастился, – ворчала Фия, заваривая чай. – Будто специально медлит.

– Надеюсь, он всё же вернётся, – вздохнув, произнесла я. – И не без улова.

– Вернётся, – отмахнулась женщина. – Куда он денется? Идти ему некуда. Так что и переживать об этом не стоит.

Я рассеянно кивнула, соглашаясь со словами домоправительницы. Конечно, он вернётся при таком раскладе. Вот и мне тоже, деваться некуда. Хорошо, что мамаша Стеллы пожертвовала этими землями. Она ведь могла просто выставить меня за порог. А тут мне даже дом выделили. Неужели она посчитала, что это место безнадёжно? Похоже на то. Ну мне же лучше. Не пришлось жить на улице…

Но хватит о плохом.

– Так, Фия, – произнесла я, сделав глоток чая. – Ещё достаточно рано и, похоже, нам с тобой нужно добраться до продуктовой лавки. Принц так напугал меня своими россказнями, что я про всё на свете забыла. А теперь я понимаю, что мне не хватает продуктов для ужина.

– Магазин есть у портала, – отозвалась домоправительница, вытирая руки о передник. – Но там только самое необходимое есть. Составьте список, и я сбегаю. А вам лучше пока побыть дома и подождать нашего добытчика.

– Прости, что тебе снова придётся проделать весь этот путь, – склонив голову, виновато произнесла я. – Знала бы, чем закончится наша вылазка, купила бы всё необходимое на рынке.

– Да не переживайте так, хозяйка, – попыталась она меня успокоить. – Наша портальная станция ведёт не только в ледяные земли. Парочка порталов открывают путь в тёплые страны. Император хорошо всё продумал с этими переходами. Жаль, что через один портал, можно попасть лишь в одно место этого мира. Было бы удобнее, если б можно было переноситься в разные города.

Да, все порталы были стационарными. И иногда, чтобы попасть в соседний город, нужно было пройти довольно длинный путь. Но этому миру очень повезло, что здесь есть магия и местным жителям не приходится сутками трястись в каретах.

Снабдив Фию списком продуктов и небольшой суммой, я села допивать чай, глядя в сторону моря. Надеюсь, Бубун не станет портить вечер тем, что оставит нас всех без ужина? Он ведь может так поступить? Из вредности? Я ведь совсем его не знаю и понятия не имею, на что он способен. Надеюсь, что он всё же обычный ворчун, неспособный на всякие пакости.