– Вот и первые трудности, – вздохнув, произнесла я. – Куда мы станем звать людей? Где они поселятся? Времени на постройку домов у нас нет.

– В деревне полно брошенных домов, – сообщил Эдвард. – Но вряд ли на это купится хоть кто-то…

– Ну вот почему у южан всё так хорошо складывается? – недовольно проворчала Фия. – И ведь есть уйма народу, кто желает у них поселиться. А ведь там тоже холодно! В чём их секрет?

– Кто знает, – пожала я плечами. – Но секрет точно есть. Раз они так ревностно защищают свою территорию от чужаков. Узнать бы, что они прячут на своих землях.

– Я могу слетать и посмотреть, как они живут, – внезапно предложил Эдвард.

– Правда? – уточнила я. – Но это, наверное, не так просто. Скорее всего, там стоит защита от посторонних глаз. Иначе бы драконы давно прознали про их секрет.

– И зачем это драконам? – задал Эдвард резонный вопрос. – Кто станет подглядывать за рыбаками? Только такой же рыбак. А среди жителей ледяного моря нет ни одного, кто обладает крыльями.

– То есть об их секретах неинтересно узнать никому кроме нас? – нахмурившись спросила я.

– Именно так, – развёл он руками. – Поэтому ночью я слетаю на разведку, а потом расскажу, что такого хорошего в их поселениях, что люди с радостью готовы туда переехать.

– Они не живут в нищете, – подал голос Бубун. – А это уже немаловажно. Зачем им ехать к нам, если здесь царит нищета.

– Но это ведь не навсегда, – вздохнув, произнесла я. – Мы обязательно справимся с тяжёлыми временами. Но помощь нам бы и правда не помешала…

Только где мы возьмём помощников, готовых довериться нам на слово? Ведь у нас пока что ничего нет. Только мечты о прекрасном будущем. Но мечтами сыт не будешь. И они не согреют тебя в крае вечной мерзлоты.

– Нам пора возвращаться в деревню, – произнесла одна из женщин. – Пока ещё не слишком поздно. У нас ведь и дома дел полно.

– Вы правы, – согласилась я, виновато потупив взгляд. – Спасибо вам большое за помощь. Сами бы мы не справились.

– Бросьте, – отмахнулась она. – Нам только в радость помочь. Это ведь для общего блага. Жаль только, что у нас всего по две руки…

Да, будь мы мутантами-осьминогами, дела продвигались бы намного лучше. Но мы всего лишь люди. И всё, что у нас есть – это отчаяние, которое позволяет нам двигаться вперёд. Мы просто хотим выжить. А без денег это не так просто.

Фия проводила наших гостей, в то время как мы с Эдвардом остались на кухне, чтобы обсудить наше положение. Я ведь прекрасно понимала, что мы не можем эксплуатировать несчастных женщин постоянно. У них и без этого полно дел. А ещё я со своими идеями.

– Марина, вы расстроены? – подал голос дракон, когда тишина уже стала действовать на нервы. – Это из-за того, что вам сказала Ноэль? Она не хотела вас обидеть. Просто поделилась своими мыслями.

– Она сказала правду, – ответила я. – И мы действительно требуем от них слишком многого. У них ведь не так много времени. Они не могут разорваться и заниматься всем подряд.

– Наверное, вы правы, – ответил он. – Но что мы можем сделать? Вам с Фией не справится со всем в одиночку.

– Нужно узнать, чем заманивают людей южане, – произнесла я. – И мы сделаем ещё лучше. Ведь, скорее всего, дело в какой-то ерунде. Что такого может быть в их деревнях? У них всё на магии работает?

– Я выясню, – решительно заявил дракон, поднимаясь. – Прямо сейчас полечу на их территорию…

– Вы уверены, что это хорошая идея? – уточнила я. – Может, стоит полететь днём?

– Зачем ждать? – отмахнулся он. – Чем быстрее мы это выясним, тем быстрее сможем найти помощников.

– Тоже верно, – согласилась я.

– А вы не хотите составить мне компанию? – внезапно спросил Эдвард. – Я обещаю, что буду лететь очень аккуратно… Вам ничего не будет угрожать.

– Вы сейчас серьёзно? – опешила я. – Вы правда готовы взять меня с собой?

– Да, – улыбнулся мужчина. – Но только если вам этого хочется. Не хочу настаивать, если моё предложение вам неинтересно…

– Я хочу, – быстро выпалила я. – Мне очень хочется посмотреть на то, как живут южане! А ваш дракон не будет против?

– Я думаю, он будет очень рад, – успокоил меня Эдвард. – Вы ему нравитесь.

– Правда? – улыбнулась я. – Передайте ему, что это взаимно.

Конечно, мне было приятно услышать о том, что дракон Эдварда испытывает ко мне симпатию. Значит, не всё потеряно! Вот почему муж предложил мне выйти за него во второй раз! Это всё из-за дракона. Его вторая ипостась не поддалась привороту. И дракон явно в курсе того, кто я такая на самом деле. Странно, что сам мужчина всё ещё остаётся в неведении.

– Только оденьтесь потеплее, – предупредил Эдвард. – Наверху холодно.

– Здесь и внизу не лучше, – улыбнувшись, отметила я. – И когда у нас вылет?

– Сразу как вы будете готовы, – ответил он.

Марина

Конечно, я согласилась на всю эту авантюру не только ради того, чтобы подольше побыть с Эдвардом. Мне и правда хотелось взглянуть на то, как живут наши главные конкуренты. У них, должно быть, невероятно красиво и комфортно, раз люди с такой радостью туда переезжают.

Конечно, Фия моего энтузиазма не разделила и буквально умоляла меня остаться дома. Но я знала, что ничем не рискую. Я провела в полётах на драконе очень много времени, и с уверенностью могла назвать себя хорошим наездником. Поэтому несмотря на уговоры Фии, я решила отправиться вместе с Эдвардом.

– Всё будет хорошо, – пообещала я. – Мы скоро вернёмся. Это ведь совсем ненадолго.

– Но там так холодно, – всплеснула руками домоправительница. – Ты же замёрзнешь. А сейчас тебе нельзя болеть.

– Не замёрзну, – покачала я головой, улыбнувшись. – Драконы очень тёплые. Не стоит так переживать.

– Ну хорошо, – вздохнула женщина. – Надеюсь, всё это не зря. Ведь может случиться, что вам не удастся ничего разузнать.

– И такое может быть, – развела я руками. – Но тут ничего не поделаешь.

Запахнув пальто, я порывисто обняла Фию и направилась к входной двери.

Дракон уже ждал меня на улице, опаляя своим горячим дыханием сугробы снега.

Стоило мне показаться на пороге, как он протянул крыло, чтобы я могла взобраться на его спину.

Я быстро вскарабкалась по импровизированному трапу и устроилась на тёплой спине дракона, ухватившись за шипы на позвоночнике.

Мы ещё не взлетели, а моё сердце уже трепетало от предвкушения.

Совсем как в прежние времена. Когда мы ещё были одной семьёй и понятия не имели об испытаниях, что ждут нас в будущем.

Дракон плавно взмыл в небо, расправив свои мощные крылья. Морозный воздух мгновенно пронзил лёгкие, заставив меня задохнуться от восторга и яркости этого момента. Я чувствовала, как каждый вдох наполняет меня невероятным ощущением счастья. А в это время под нами проносился мир, покрытый мерцающим белым покровом. И с каждым мгновением мы становились все ближе к звёздам, которые, своим сиянием создавали ощущение, что мы летим под океаном искрящихся огоньков.

В прошлый раз, когда Эдвард вызвался доставить нас домой, я не могла в полной мере насладиться полётом. Я была слишком растеряна. Ну ещё бы! Я ведь не рассчитывала встретить в деревне своего мужа, которого разыскивали по всему миру. Поэтому увидев его, испытала настоящий шок. Хорошо ещё, что смогла сдержаться и не упасть в обморок от потрясения.

Но сейчас всё было по-другому. Сейчас я ловила каждое мгновение, стараясь как можно подробнее запечатлеть его в своей памяти. Кто знает, с какими ещё трудностями нам предстоит столкнуться. Но теперь у меня останутся воспоминания об этой ночи, к которым я смогу возвращаться в любое время.

Эдвард стал плавно снижаться, и я поняла, что мы уже достигли пункта назначения. До поселения южан нам придётся идти пешком, чтобы не привлекать лишнего внимания. Драконы в этой местности обычно не летают и наше появление точно не останется незамеченным.