– Вас что-то рассмешило? – услышала я заинтересованный голос Эдварда и перевела на него взгляд.

Он явно обращался ко мне.

– Что? – переспросила я.

– Вы улыбнулись, – пояснил он. – Я думал, что вас что-то рассмешило.

– Возможно, – кивнула я, склонив голову набок. – Нас северян многое смешит и удивляет в ваших краях.

– Не расскажете поподробнее? – спросил он, делая шаг мне навстречу.

Время как будто замерло.

Я стояла и смотрела, как мужчина моей мечты медленно приближается, протягивая ко мне свою руку. Я подняла свою ладонь и протянула её навстречу, желая как можно быстрее коснуться своего мужа. Но краем глаза заметила какое-то движение, а затем услышала смутно знакомый голос.

– Пропустите! – возмущалась какая-то женщина. – Моя доченька должна пройти вне очереди! Достойнее её в этом мире девицы не сыщешь! И совсем скоро вы все в этом убедитесь!

Я медленно повернула голову и уставилась на свою сестрицу Ладию, которая словно ледокол перла вперёд, выставив перед собой руку. А сзади за ней спешила мамаша, покрикивая на зазевавшихся девиц.

Ну конечно… Как такое громкое мероприятие, могло обойтись без этой парочки. И судя по тому, как моя сестрица тянет в сторону дракона свою тощую длань, она решила повторить фокус с фальшивый меткой истинности. Но нет, в этот раз у неё ничего не выйдет… Я смогу опередить эту курицу и не дам ей снова приворожить моего мужа!

Когда Ладии оставалось всего пару шагов до Эдварда, я резко шагнула вперёд и вцепилась пальцами в его ладонь.

– Марина, – представилась я, широко улыбнувшись. – Хозяйка земель близ ледяного моря…

Но дракон явно не слышал, о чём я ему говорила. Он даже не смотрел в мою сторону. Всё его внимание было приковано к светящемуся узору, вспыхнувшему прямо над нами и осыпавшемуся блестящими искрами на наши сплетённые руки, оставив на запястья замысловатые узоры истинности.

Марина

Спустя полгода после нашей с Эдвардом свадьбы, он снял с себя полномочия главы тайной канцелярии и переселился на северные земли.

Не скажу, что всё это далось нам очень легко. Пришлось попотеть, объясняя всем вокруг, откуда у дракона появилась беременная истинная. Но мы с этим справились.

Мой муж сразу понял, что ребёнок, которого я ношу, от него. Но он никак не мог понять, как это произошло и почему он совсем меня не помнит.

Соврать Эдварду я не смогла и просто попросила немного подождать до того времени, когда я смогу раскрыть ему правду. И дракону ничего не оставалось, как согласиться на мои условия и запастись терпением.

Мою сестрицу Ладию собирались судить за то, что она хотела использовать на отборе Эдварда драконий аконит. Она так кричала на пару с мамашей о том, что я обманщица, что её в итоге задержала стража. А при обыске у неё изъяли целый арсенал по соблазнению драконов. И теперь эта ушлая девица получит по заслугам. К тому же я шепнула мужу, что после того, как все очнулись с провалами памяти, Ладия не просто так сидела взаперти. Её уже собирались наказать за нечто подобное, но отпустили, так как забыли, что именно она сделала.

Мы с мужем сразу поселились в доме, построенном на прогретых магией землях. А вот Бубун и Фия переезжать с нами отказались. Всё же им было комфортнее при более низких температурах, да и бросать жилище их прежнего хозяина им не хотелось. Ведь они, по сути, и были рождены для того, чтобы заботиться об этом доме, пока не придёт новый хозяин.

Я очень часто их навещала, а они по возможности заглядывали к нам в гости на разлом. Хранитель со временем становился всё более сдержанным, но поворчать всё равно не забывал. А вот Фия всё ещё оставалась жизнерадостной болтушкой, собирающей сплетни.

Артефакт, встроенный в ледяную ограду, работал без нареканий, впуская всех, кто является жителями ледяных земель. Это защищало нас от непрошенных гостей, которые так и норовят проникнуть на нашу территорию через портал. Жаль, что студенты из академии не получили диплом за своё изобретение, ведь всё, включая ректора о нём позабыли. Но я-то помнила. Поэтому отправила всем ребятам и главе академии достойное по моим меркам вознаграждение. И пусть они не поняли причин моей внезапной щедрости, меня этот поступок смог оградить от мук совести.

Поженились мы с Эдвардом почти сразу после рождения нашего первенца – прекрасного, улыбчивого мальчика.

Дракон всё же смог узнать правду о том, что с нами приключилось, но только после того, как переехал на север. Ему пришлось разорвать все связи с императором и принести клятву о неразглашении наших тайн. Муж внимательно выслушал мой рассказ о нашем прошлом, лишь изредка качая головой, да иногда вставляя реплики о том, каким он был дураком, что бросил меня совсем одну. А я убеждала его в том, что в случившемся нет его вины и он просто не мог поступить по-другому.

Полуфабрикаты и закуски от отморозков с севера стали пользоваться невероятным успехом. И совсем скоро у нас даже появились первые заводы по производству нашей продукции. Правда, мне пришлось изрядно попотеть, продумывая механизм работы станков. Но в итоге я всё же справилась.

Жизнь в землях близ ледяного моря налаживалась, но они всё ещё оставались закрытыми для всех чужаков, не принёсших нам клятву. Так, нам удавалось чувствовать себя в безопасности, ведь красные драконы стекались на нашу территорию с завидным постоянством, и наши поселения все больше разрастались.

Благодаря налаженному бизнесу, жители края вечной мерзлоты не нуждались ни в чём, кроме, пожалуй, свободы. Но пока мы были не готовы открыться этому миру. Наше время ещё не пришло.

А я всё же смогла убедиться в том, что являюсь драконом, сделав свой первый оборот в день, когда нашему сыну Александру исполнилось ровно полгода. И те ощущения, что я испытала во время полёта, нельзя было описать словами. Почти каждый день я расправляла свои крылья, чтобы устремиться к яркой звезде, сияющей на небосклоне чужого мира. К звезде, чьё имя так похоже на моё…

***

Я вышла во двор нашего деревенского дома и взглянула на молодую яблоню, усыпанную ароматными цветами.

– В этом году появятся первые плоды, – улыбнувшись, сообщила я Эдварду, стоящему у дерева с сыном на плечах.

– Я как раз говорил об этом маленькому Александру, – обернувшись, заявил мой муж и присев, опустил малыша на траву.

– И откуда тебе это известно? – поинтересовалась я. – Не знала, что ты разбираешься в садоводстве.

– Я и не разбирался, – развёл он руками. – Но я решил, что пора прочитать об этом.

– Пора? – заломив бровь, переспросила я. – И почему именно сейчас?

– Просто беременным красавицам очень полезно есть фрукты, – пояснил он. – И было бы неплохо иметь рядом с домом неограниченный запас яблок.

– О чём это ты? – насторожилась я, приложив ладонь к животу. – Ты намекаешь… – прошептала я, получив в ответ утвердительный кивок. – Ты серьёзно? У нас будет ещё один малыш?

– Да, моя единственная звезда Марина, – кивнул он и приблизившись, прижал меня к себе. – У нас будет малыш. И, кажется, на этот раз у нас появится дочь…

Я прижалась щекой к груди мужчины, слушая равномерный стук его сердца, и была так счастлива, что не могла поверить в то, что это происходит на самом деле. Если Эдвард был прав и у нас с ним родится дочь, я назову её Стеллой. В честь девушки, которая не смогла найти в этом мире счастья. И я верила, что это поможет мне хоть как-то искупить свою вину за то, что я заняла её тело.

Но в моей душе всё ещё оставалась надежда, что когда-нибудь эта девушка получит ещё один шанс на долгую и счастливую жизнь. И обязательно встретит свою любовь.

А я буду ждать её на землях близ ледяного моря. Землях, закрытых для всех чужаков, кроме красных драконов, которые обязательно в будущем завоюют весь этот мир.

Конец