Он взмыл в небо, которое ещё совсем недавно было чёрным от туч, и, казалось, не за горами дождь. Но теперь погода резко изменилась. Несколько раз он наблюдал подобное, и всему виной эльфы. Интересно, тот, что сделал это, внесён в необходимые списки? Завтра же он уточнит сей факт у четы Бейлей, ибо обязан донести до его Императорского Величества акт неповиновения даже от своих будущих родственников.

Генерал улетел далеко от замка, и пора было возвращаться. Зрение дракона намного острее того, что заключено в человеческое тело, именно поэтому уже издалека различил две фигуры, которые внезапно разомкнули объятия, и одна скрылась в доме, а вторая бросилась в сторону леса. Это было странно и таинственно, потому Зоран просто не мог спокойно подняться к себе в спальню и уснуть. Как только бегущий скроется за деревьями, он потеряет его из вида. Следить отсюда было невозможно, а потому Зоран перекинулся в человеческий облик и, осторожно ступая, чтобы не выказать своего присутствия, последовал за неизвестным.

Спустя пару минут он понял, что перед ним женщина. Кто именно: служанка, благородная госпожа — говорить не брался, но плавные движения сказали сами за себя. Внезапно капюшон спал, и он различил белоснежные волосы. Это могла быть только она — эйра Авилина, и на лбу генерала пролегла глубокая морщина. Чутье его не подвело. Цветок был паролем, который со стороны для простых обывателей не значил ничего, но подсказал Авилине главное: куда и зачем идти.

Генерал был бы глупцом, останови сразу леди, потому решил проводить её до места, чтобы понять, куда именно спешит его будущая супруга.

Отойдя на безопасное, как ей казалось, расстояние от замка, Авилина несколько раз попробовала создать сферу, но между ладонями рождался ветер, а потом и вовсе маленькое пушистое облако — магия Альфа. Теперь эйра понимала, что каким-то образом ей переделись умения эльфа. Выходит, её огонь теперь у него? Шестая попытка увенчалась успехом, и огненный шар поплыл впереди, освещая путь.

Несколько раз леди оглядывалась, пытаясь высмотреть среди тёмных стволов деревьев преследователей, но тут же успокаивалась, считая себя в безопасности. Зоран мысленно похвалил себя за предусмотрительность, поскольку переоделся ко сну в тёмные цвета, и не был намерен мелькать белым пятном перед замком.

Когда эйра растянулась, споткнувшись о корень, генерал хотел броситься леди на помощь, но вовремя остановил себя. Она поднялась и продолжила путь, и, кажется, до его слуха донеслось пение. Да-да, Авилина принялась распевать детскую песенку про Торни-Корни, который сидел на высокой крыше и упал оттуда на землю, рассыпавшись на кусочки. Но доблестные драконы Императора его собрали.

Голос у леди был тонким и приятным, лился нежно, лаская слух, и Зоран улыбнулся. Такого ночного приключения у него отродясь не было.

В какой-то момент Авалос её потерял, будто эйра провалилась сквозь землю. Но спустя время услышат негромкий шёпот, прислушавшись, он различил имя.

— Альф, — звала Авилина того, кто даровал цветок, но лес хранил молчание.

В пещере было пусто. Разбросанные вещи Альфа говорили о том, что его забрали против воли, или же, что он собирался в большой спешке. Как бы то ни было, юноша никогда не позволял себе подобный беспорядок. Выходит, он всё же не дождался её, и теперь Авилине придётся вернуться в замок, чтобы стать женой другому?

Жар пробежался по телу. Нет, она лучше бросится в пропасть, чем свяжет себя с генералом Авалосом, потому что… Но ответить чётко на этот вопрос Авилина не могла. Зоран не вызывал у неё отвращения, наоборот, его касания будто рождали в ней какие-то невиданные доселе чувства. Словно она знала его давно, но не могла вспомнить откуда.

Стать, мужественный профиль и умение себя держать. Достоинств у генерала было хоть отбавляй, но всё же он будто опоздал, потому что её сердце решило иначе. Если бы визит состоялся до их с Альфом обручения, возможно, это что-то изменило. Но сейчас эйра, оглядываясь по сторонам, звала того, ради которого решилась на столь дерзкий и смелый поступок.

Зоран подобрался к камню, смотря с небольшой высоты на мечущуюся леди. Имя было мужским, значит, она пришла под покровом ночи к какому-то дракону. Как бы генералу не хотелось думать об Авилине дурное, но лишь скабрезные мысли лезли в голову. А ещё смеет указывать ему на любовниц! В жизни драконов могли быть женщины до брака, чего не скажешь о представительницах слабого пола. Если эйра Авилина не невинна, он не выставит себя на посмешище, потому что любая другая с радостью займёт её место. Его глаза стали ещё чернее от злобы, и, когда рукав эйры зацепился за ветку, генерал распахнул от удивления глаза.

Перед ним мерцала эльфийская метка — Дэнгур.

Зоран Авалос поднялся во весь рост и произнёс.

— Потрудитесь объяснить, что вы делаете здесь в столь поздний час, отчего зовёте какого-то мужчину, и что за мерзкая отметина на вашей руке?

Авилина вздрогнула от неожиданности и попятилась, не понимая, откуда именно звучит голос. Генерал спрыгнул, оказываясь перед ней, и эйра, сделав ещё шаг, почувствовала, как земля уходит из-под ног, и в голове возникла картина.

— Какой красивый вид, Альф, — говорила она юноше, держась за дерево, растущее над обрывом, а потом бросила взгляд вниз. Ущелье было глубоким. Она разбежалась и расправила руки, и тут же золотой дракон поднялся ввысь, смотря как улыбается Альф.

Но это было до того, как она потеряла магию огня.

Раскинув руки, Авилина падала в пропасть, понимая, что это может быть её последний полёт. Ветер свистел в ушах, она никогда не прыгала спиной вперёд, но ко всему прочему теперь была проблема похуже: эйра не могла обратиться в дракона.

Авилина так и не ответила, вместо этого решила скрыться с места, но генерал так просто этого не оставит, потому последовал за леди, намереваясь не упускать из виду, ведь она должна была ему ответы. Мгновенная реакция позволила осознать, что эйра так и не приняла драконью сущность, и Зоран бросился вниз, понимая, что жизнь Авилины в его руках. Мерцающая точка подала знак, эйра всё же смогла сформировать шар, но продолжала падать. Устремившись вниз, генерал подхватил её так аккуратно, как мог, дабы не повредить нежной кожи, и взмыл вверх, унося девушку в безопасное место.

Аккуратно опустив её посреди поля за лесом, он принял человеческий облик, но тут же Авилина накинулась на него.

— Кто Вас просил за мной ходить?! — чуть ли не криком задала вопрос.

— Если бы не я — вы бы погибли! — разозлился генерал. Мало того, что его невеста сбегает посреди ночи неизвестно к кому, теперь ещё и выставляет его виновным в чём-то!

— Если бы не Вы, я бы не полетела в эту пропасть! Вы так внезапно выскочили, что я испугалась.

— Боятся только те, кто что-то скрывает! — заметил на то Зоран, хватая её за запястье и отодвигая рукав. — Что это, позвольте спросить, моя дорогая невеста?!

— Символ любви! — дёрнула она руку на себя. — Отнесите меня немедленно обратно, ибо я желаю оказаться на месте, куда дошла вот этими самыми ногами.

— Ха, — усмехнулся ей в лицо Авалос, — я не ваша собачка. И, если вам приспичит встречаться с неизвестными лицами по ночам, будьте добры не втягивать меня в подобные дела, а добираться вот этими ногами, — указал он на подол её платья.

— Я не просила за мной ходить! — взорвалась Авилина. — Это Вы, — ткнула его в грудь, — сами последовали за мной. Разве это прилично красться за леди, когда она о том даже не догадывается?

— Уж куда приличнее того, что делает сама леди. Напомнить, что сейчас около трёх часов утра, а вы стоите рядом с мужчиной, который вам даже не муж! И никогда им не будет! — резко закончил, намереваясь уйти.

— Вас никто и не ждал! — Крикнула ему вслед Авилина, шмыгая носом. Лес темнел вдалеке, и она не могла точно ответить, сможет ли добраться вновь до нужного места отсюда, потому что знала только определённые тропы. К тому же темнота ложилась на плечи страхом. А что если Альф вернулся и не нашёл её? Он мог решить, что Ави не придёт, что страх поселился в её сердце. Но ведь это не так!