— Теперь точно прощай, — Альф протянул Лео руку, но тот обхватил его, похлопав по плечу, а затем отстранился.

— Знай, что здесь у тебя есть друг, — сказал, глядя эльфу глаза.

— Как и у тебя там, — отозвался Альф.

— Они здесь, — послышались крики, и снова лес наполнился хрустом веток.

— Чёртов мерзавец, — вспыхнула Эрина, испуганно глядя на приближающихся, — кого ты привёл?

— Я был уверен, что удалось оторваться, — Лео был удивлён не меньше остальных.

— Вон она! — закричали другие голоса, и с противоположной стороны показались люди улыбающегося Джимми, и Эрина поняла, что план провалился. Среди остальных она различила и Пита.

Бежать было бесполезно. Она может попробовать скрыться по ту сторону стены и выйти где-нибудь в шести милях выше.

— Быстро, — скомандовала Альфу, который тут же прошмыгнул в проём, оказываясь по другую сторону.

— Лео! — крикнул он.

— Ну уж нет, — запротестовала Эрина, намереваясь последовать за Альфом, — он не платил.

— У меня есть деньги, — крикнул Альф. — Лео, давай же!

Девица провернулась так, что оказалась рядом с Альфом, и попыталась вывернуть отаны в нужную сторону.

— Помоги! — закричала Альфу, который подскочил, хватаясь за нижнюю планку.

— Именем Императора приказываю сдаться! — звучали голоса, и огонь, вырвавшись из ладоней одного из стражников, чуть не подпалил Лео плащ.

Проём становился всё уже, и Альфу удалось повернуть на себя один из отанов.

— Тяниииии, — кричала Эрина, не в силах справиться со своим.

— Вот же пристали, — Леотард увернулся от очередной огненной вспышки и, разбежавшись, прыгнул в почти закрывшийся проём. Плащ коснулся края тут же исчезая, чтобы мгновение спустя оказаться в специальной клетке Бауэра, а дракон повалился на землю, группируясь, и перекувыркнулся через голову.

Мерцающая стена закрылась, оставляя позади Аскард. Альф стоял, прижимая к себе нижнюю отану, пока на него с ужасом смотрела Эрина, понимая, что выбраться обратно она так просто не сможет.

Улыбающийся Джимми подошёл к стене, поднимая один из своих артефактов.

— Найти эту чёртову девку и привести ко мне, — сказал своим людям, и посмотрел на драконов. — Какие-то проблемы, господа?

Трое драконов, оценив обстановку, поняли, что проблемы не нужны, потому, развернувшись, отправились обратно.

Леотард поднялся с земли, отряхивая с одежды опавшие листья, и поднял голову, смотря на Двух эльфов, направивших на них луки.

— Да ну ладно, — цокнул языком, поднимая ладони вверх.

Письмо от Авилины достигло Зорана вечером следующего дня. Посыльный застал его в замке, вручив конверт с печатью Бейлей.

— Что это? — Кайра внимательно следила за движениями генерала, убравшего конверт во внутренний карман своего сюртука. Она сидела за столом, отпивая вино из серебряного кубка, и смотрела на любовника, явно задумавшегося над чем-то.

— Сегодня же ты покинешь замок и больше не станешь искать со мной встречи ни здесь, ни в каком-либо другом месте.

Красивые брови взмыли вверх, выражая удивление, а глаза прищурились, зло глядя на дракона.

— Ты меня бросаешь? — спросила она с вызовом.

— Это когда-то должно было кончиться, ты и без меня понимаешь.

Кайра поднялась с места, оставив кубок на превосходно отполированном столе, в отражении которого виднелись очертания её и генерала, и подошла к Авалосу, укладывая ладони ему на плечи.

— Разве, нам не хорошо вместе? — шептали её губы тихо, приближаясь к его губам.

Генерал сжал зубы, смотря в знакомые глаза, пока эта женщина играла с ним. Кайра прекрасно понимала, какую власть имела над мальчишкой, и умело пользовалась этим. И теперь шесть лет спустя не готова была отдавать того, кто по праву принадлежит лишь ей. Конечно, Авалос никогда не женится на выродке, но отсылать её далеко отсюда — тоже не самое верное решение. Пусть они были осторожны и не афишировали своих отношений, но многие знают, что Кайра — первая женщина генерала, которая снискала себе любовь и расположение. Да она была его женщиной ещё задолго до того, как этот юнец надел генеральские погоны!

Ладонь скользнула на лицо Зорана, но он тут же перехватил руку выродки.

— Я давно не тот мальчишка, которого ты затащила в постель.

Откинул её руку, отстраняясь, и отошёл на несколько шагов.

— Я сказал тебе всё, что был должен, Кайра. Теперь, прошу, оставь меня.

Подошёл к своему столу, намереваясь прочитать письмо, и сел в кресло, доставая из кармана послание.

— Кто эта девка, Зоран? — презрительно смотрела на него любовница сверху вниз. — Даже если твоя дражайшая матушка намерена женить тебя, это не изменит ничего, что было между нами. Пусть жена явит на свет наследника, но она не умеет того, что даю тебе я!

— Слишком самонадеянно, — покачал головой Авалос, смотря на неё. — До некоторых пор я не был обременён обещаниями, теперь же, когда обручился с истинной по крови, не хочу начинать семейную жизнь со лжи.

— И что прикажешь делать мне, Зоран?!

Ноздри Кайры раздувались от гнева, она готова была запустить в его спокойную физиономию чем-нибудь тяжёлым, но надеялась, что Авалос одумается.

— Кайра, — сдвинул он брови на переносице, улыбаясь, — ну не мне говорить тебе, что делать. Займись чем-нибудь, в чём ты сильна.

— Предлагаешь мне лечь в постель какого-нибудь старого дракона? — скривила она губы.

— Если больше ничего не умеешь, — ответил он спокойно дракон, пожимая плесами.

Она и впрямь была ему дорога, но всё когда-то проходит, как и его чувства. Теперь он не мальчишка, которым она знала его так давно, вводя в мир удовольствий. Теперь он — генерал Авалос, который намерен взять в жёны благородную эйру и стать счастливым, а любовница останется в прошлом.

— Ты ещё пожалеешь! — фыркнула Кайра, быстро осматриваясь. Схватила с высокой тумбы подсвечник и метнула его в дракона. Авалос успел увернуться, но дверь уже была открыта, и Кайра быстрым шагом направлялась к выходу, намереваясь отомстить и Зорану и его чёртовой будущей невесте.

Зоран хлопнул в ладоши, и тут же возник прислужник, которому было отдано распоряжение проследить, что леди Кайра покинула территорию его владений. Затем он надломил сургучную печать на конверте и развернул письмо.

«Дорогой генерал Авалос.

Теперь для Вас не является секретом, что Ида проживает в замке Бейлей, и, узнав её тайну, я прониклась уважением к тому, на что пошла эта девушка ради любви. Она очень благородна и снискала моё почтение в данном вопросе. Она желает, чтобы тайна осталась таковою. Отсюда надеюсь, что её местоположение останется в секрете для эйра Олифа Миораля, дабы всё было прежним.

Надеюсь, по моему вопросу вы так же найдёте решение. Если передумали, винить вас не стану. Это лишь моя вина, и нести ответственность за содеянное придётся мне. Дайте знать, что в деле стоит полагаться лишь на саму себя.

Надеюсь на вашу поддержку.

Искренне ваша эйра Авилина Б.»

Генерал дочитал письмо, перевернул лист, дабы убедиться, что больше нет ничего, и задумчиво прислонил пальцы к подбородку. Олиф давно был его другом, и Зоран прекрасно знал, как переживал Миораль расставание с возлюбленной. Он всячески пытался обнаружить её, но тщетно. К тому же был неприятный разговор с императором, в котором Олифу дали понять, что не рады подобному союзу.

Поговаривали, что Ида наложила на себя руки, дабы скрыть позор семьи, и Олифу ничего не оставалось, как выполнить свой долг перед Аскардом.

Но каждый раз, когда Зоран встречал друга, тот задавал один и тот же вопрос про Иду. И теперь, когда генерал знал, куда же подевалась выродка, он глубоко задумался, стоит ли нарушать установившийся порядок? Что даст это знание Миоралю? Если Ида отказалась от своего счастья, то как Авалос смеет вмешиваться? Нет. Авилина права, пусть всё останется прежним.

Генерал ещё раз перечитал письмо, а затем поднёс к лицу, вдыхая еле уловимый аромат её духов. И улыбка озарила его лицо, когда в памяти всплыл образ юной эйры Бейль.