– Ловите.

В группу «прилетело» два зелено-черных контрастных скриншота со вполне приемлемой четкостью. Зря Лори так уж сильно наговаривала на зелье.

На скриншотах можно было отчетливо разобрать перекресток, центральную клумбу увенчанную шапкой рыхлой земли, несколько хаотично разбросанных куч камней, одну разбитую телегу, какую-то сиротливую статую упавшую с крыши. Все это создавало невысокий лабиринт с могущими обрушиться от любого неловкого движения стенами. Кроу мгновенно просчитал несколько маршрутов пересечения перекрестка и огорченно поморщился – любой из маршрутов пролегал впритык рядом с клумбой. Обойти по крышам домов не вариант – земляной свод буквально лежит на них. Здания выполняют роль опор.

Из общей информации – дома тут выше. Количество этажей то же самое, но крыши горделивые, потолки на этажах выше, фасады украшены кое-какой резьбой. Все логично. Чем ближе к центру – тем красивее и солидней здания. А следовательно и добыча станет богаче.

Укрупнив скриншот, Кроу вгляделся в телегу. Хмыкнул. Пространство под телегой забито костями. Рядом валяются два лошадиных костяка. Видимо убегали от катаклизма, но телегу разбило, и они попытались спрятаться под ней. Однако смерти избежать не удалось. Грустная картина. Мрачное зрелище. Приключенцев мало трогала давнишняя трагедия. Лично Кроу больше занимал тот факт, что одна из дорожек через почти заблокированный перекресток проходила рядышком с телегой. И что один из лежащих под телегой мешкой порвался и был виден поблескивающий краешек какой-то серебряной посуды. Тут все рассчитано на небрежность и жадность авантюристов. Их заманивают, подстрекают предпринять необдуманные решения – и тут же жестоко за это поплатиться.

– Серебро блестит… – прошептал Миф – Понимаю, что это мышеловка… но так и тянет, так и тянет…

– Крыши – донеслось сверху.

Последовала новая порция скриншотов. Гном хмыкнул второй раз. На крышах вокруг перекрестка хватает чердачных окон. И все они, кроме одного, наглухо закрыты ставнями. А в единственном открытом видна лишь земля. Во многих местах черепица проломлена, криво торчат гнилые стволы мертвых деревьев, разбросано немного костей, скрипит надломленный флюгер.

– Нам придется идти через перекресток – подытожил Кроу.

– Согласна – ответила Лори, ловко спрыгнувшая прямо на плечи гнома – Красться не вариант.

– А почему не по крышам? – удивилась Аму – Непрочные?

– И это тоже – согласилась амазонка – А еще? Подумай. Что ты видишь.

– Ну… много закрытых окон, крыши пробиты там и сям, везде насыпана земля, торчат бревна. Флюгер жалобно плачет. И косточки белые лежат. Дорожка мрачная, что тут говорить. Руки так и просятся к гитаре, из груди рвется песня жалобная… но все равно там наверху поспокойней будет. Нет?

– Нет. Окна ведь закрыты. Ставнями.

– И что?

– Мы не знаем, что скрывается за ними. Но уверена – ничего хорошего там нет. Едва скрипнем черепицей – и ставни распахнутся. Получим бой на прогнившей крыше. Если провалимся – здравствуй чердак. Кто-то упадет ниже. Группа разделится и нас быстро убьют поодиночке. Так что лучше держаться надежной мостовой.

– М-да… жуть какая. Ладно! Пойдем землей!

– А может в тот люк?

Покосившись на железную решетку в мостовой, ржавую и обросшую лишайником, Кроу категорично заявил:

– Вот туда точно пока не полезем! Там самый мрак. Во всех смыслах. Выбираем среднюю дорожку. Пройти постараемся тихо. Чтобы не разбудить мертвецов. Затем пройдем чуть дальше. Нам осталось то пройти этот перекресток и добраться до следующего. Карты у всех рисуются?

– Ага!

– Само собой.

– Так точно!

– Вот и отлично. Обратно постараемся вернуться другим путем. Получим немалую картографированную область. И вот ее-то мы разделим на квадраты и начнем шерстить каждый день.

– Ты Кроуччи как всегда – горько вздохнула Лори – Никакой романтики. Прагматично. Максимально безопасно. Жутко скучно. Вот твой девиз – уверенность и последовательность!

Ученики мудро промолчали, не став лезть в разборки наставников. При этом Аму неосознанно придвинулась к амазонке, а Миф занял позицию за плечом Кроу.

Гном с эльфийкой несколько секунд буравили друг друга глазами. Гном сдался первым, примирительно подняв ладони:

– А ты что предлагаешь?

– В целом? Твой план меня устраивает. Картографирование. Квадратирование. Шерстирование… и прочие твои любимые скучные штуки. Но!

– Но?

– Но чтобы девушки не сдохли от скуки, предлагаю здесь, пока уровни монстров еще приемлемы для нас, устроить бучу! Поднять по паре уровней, устроить знатную потасовку, забрать добычу и, попирая прах павших врагов, гордо пойти дальше, млея от собственной крутизны.

Разинувший рот Миф, не сводя влюбленного взгляда с Лори, начал медленно смещаться из-за плеча Кроу. Аму молча и часто кивала, тоже не сводя глаз с амазонки. Настала очередь Кроу горько вздыхать и разводить руками:

– Шут с вами. Давайте устроим бучу!

– Ур-а-а-а! – тихо пропела Лори, размахивая воображаемыми флажками.

– Но грамотную бучу!

– Началось… ну хотя бы так… пусть буча будет грамотной.

Упертый гном настоял на своем.

Буча? Пусть будет буча.

Для мертвяков и прочей гадости, что здесь обитает.

Оставив друзей шепотом обсуждать детали будущей битвы, Кроу в одиночку натаскал обломков стен и нагреб земли, перегородив улицу барьером в метр высотой. Миф, ярый копатель, завидев увлеченную работу гнома, обзавидовался и, вытащив лопату, присоединился. Вместе они подняли баррикаду еще на полметра, укрепили ее парой бревен. Попутно собрали щедрый урожай трофеев – большей частью ржавый хлам и различную дешевку.

Девушки наблюдали за копающимися в грязи мужиками с сокрушенным видом. Лори демонстративно поигрывала кинжалами. Аму бренькала на одной гитарной струне. Выражали нетерпение как могли. Но мужчины проявили стойкость и завершили начатое дело. Проверив конструкцию на прочность, гном осмотрелся, привязал к покосившемуся фонарю веревку, другой конец прикрепил себе за пояс. Еще раз огляделся. Недовольно поморщился – дай ему волю, и он бы провел куда более масштабную подготовку. Но кто же позволит? Вон как нетерпеливо переминаются желающие бучи…

– Черт с ним – проворчал Кроу – Давайте.

– Шлю душевный подарок! – радостно встрепенулась Лори, поджигая факел.

Взобравшись на баррикаду, нарочито попрыгав на ней, в надежде, что все развалится – мужики снисходительно усмехнулись – огорченная Лори хорошенько примерилась и послала зажженный факел в полет.

Описав пылающую дугу, факел приземлился аккурат под тележным колесом. Высветил часть перекрестка и всю телегу. Подсвеченная снизу повозка окончательно стала походить на скорбный мемориал. Но ненадолго – колесо уже затрещало и задымилось. А под колесом затрещал и задымился череп. От него повалил пар, в глазницы и раззявленный рот залетали искры.

Авантюристы с интересом наблюдали за происходящим.

Пять секунд. Десять… из раздавшейся груды земли метнулась костистая рука в лохмотьях, схватила факел, откинула. Следом ожил череп, со стуком захлопнул челюсти, в глазницах зажглись недобрые зеленые огоньки.

– Разбудили лихо – прокомментировала Лори.

– Но пока оно тихо – поддакнула Аму, крепко сжимая гриф гитары и поворачиваясь к врагам боком.

Первый скелет выбирался из-под телеги вроде как даже неохотно, с ленцой. Неспешно согнул хрустящие конечности, распрямил трещащую поясницу, сорвал с груди обрывки рубахи, безошибочно навел глазницы на незваных гостей. И сделал первый шаг. За ним уже выбиралась мертвячка посохранней. У ней уцелели прекрасные светлые волосы, почти не пострадала цветастая крестьянская юбка.

Первая пара обогнула еще горящий факел и направилась к противнику. Шагали уверенно, а мертвячка еще и злобно шипела, скаля зубы.

– Сколько вижу – а все привыкнуть не могу – призналась Аму – Жуть же!

– Привыкнешь – обнадежила ее Лори – Давай за мной, подруга боевая.