Летучая мышь, кстати, примечательная. Полосатая как зебра, с огромными остроконечными ушами, гигантские глаза с крестообразной радужкой, удивительно когтистая, чтобы лучше цепляться к головам. Пасти нет. Вместо нее зазубренный и полый короткий гарпун. Уровень шестьдесят четвертый. Имечко? Мозгосос Трегха.

Имя полностью поясняет источник и способ питания этой «милой» твари.

Раньше их в этой, уже исследованной части Гвактала, не было – тут гном полностью ручался. Твари появились недавно. И держались подальше от пульсирующего бакена. Что-то потихоньку менялось в древнем затерянном городе. Требовалось срочное усиление обороны. И приступить к ее усилению следует не позднее сегодняшнего вечера. Сразу, как только они вернутся.

Вернутся…

Тут для начала отправиться бы туда!

Потратив остаток часа на таскание полезного строительного груза, убедившись, что трудящимся всего хватает, гном позволил себе позавтракать, заодно побеседовав с двумя нищими бродягами и краем глаза наблюдая за оживленной торговлей. За прилавком стоял Миф, помогали ему Аму и Лори. Ну как помогали… девушки еще толком не пришли в себя, их нещадно мотало из стороны в сторону. Но кое-как они справлялись и с каждой минутой дела у них шли все лучше. Доев, гном одарил бродяг мелочью и потрепанной одеждой, попрощался и снова нырнул под холм. Добравшись до штаба, уселся было в одном из кресел, но неугомонная прагматичная натура заставила его подняться и заняться подготовкой вылазки.

Алхимические зелья, легкое и прочное снаряжение, броня, жезлы – гном готовился тщательно, полностью сконцентрировавшись на этой задаче. Неудивительно, что когда он закончил с базовой подготовкой всего необходимого – только с базовой! – и огляделся, первое что он увидел – сверкающие нетерпением глаза друзей.

– И куда же это мы отправляемся? – вкрадчиво промурлыкала удобно устроившаяся в кресле Лори – М?

– Да! Куда?! – поддержал ее Миф, подавшись вперед и безуспешно пытаясь придать себе безучастный спокойный вид – Где мы познаем новый смертельный опыт?!

– Я готова – на удивление коротко и спокойно ответила Аму.

Ого… гном иначе взглянул на юную девушку барда. Еще недавно она была неоперившимся птенцом. И вот пожалуйста…

– Бедолага, бедолага Миф – тяжко вздохнул Кроу, трепля друга за плечо – Старайся! Старайся! И не сдавайся! Может тебя и не бросят…

– Я вот сейчас ваще ничего не понял! – занервничал кардмастер, завертев головой по сторонам – Вот честно ваще не понял. С чего вдруг меня бросают? И кто? И за что? Аму? Аму, да? Как ты могла! Вот ты как…

– Не бросаю я тебя – улыбнулась Аму и, чуть отвернув лицо, с отчетливой ехидцей в голосе добавила – Пока что…

Миф схватился за голову, взъерошил волосы, возопил что-то невнятное. И на следующие пару минут штаб заполнился дружным смехом. Лишь на секунду смех гном дрогнул, прозвучал фальшиво – он невольно вспомнил как в прошлой своей жизни они вот так же дружно хохотали и добродушно подтрунивали над друг дружкой. Тогда они были счастливы. Действительно счастливы. Ровно до тех пор, пока не явился огненный дракон…

Громадный говорящий дракон с огненным дыханием, не сумевший спалить их, укрывшихся в неприступной башне, дракон, что изрыгал всепожирающий огонь, кружа вокруг их убежища. Дракон, что перед тем, как улететь, пообещал, что им не уйти от его пламени. Дракон, что пообещал – он сожжет их. Обязательно сожжет их тела дотла…

Это звучало ужасно. Звучало пугающе. Звучало грозно. Звучало так в духе Вальдиры…

Прячась за стенами и магическими щитами, они наблюдали как дракон исчезает в густых белых облаках и весело хохотали, радуясь, что избежали беды. Хохотали и передразнивали друг друга, показывая, как кто и как убегал от огненной смерти, у кого какое было лицо…

Это был их последний веселый день в Вальдире.

А чуть позже, на следующий день, но уже в реале, настал их последний вечер вообще…

Смех гнома сбился лишь на мгновение и вновь зазвучал искренне. На миг сбилась и Лори. Они – несущие одну и ту же боль как физическую, так и душевную – коротко переглянулись. Миф и Аму не заметили ничего. Они вовсю хохотали, уже успев обняться. Глянув на эту парочку, Кроу усмехнулся, притянул к себе рыжую амазонку.

– Чей-то? – фыркнула та.

– И мы не хуже – улыбнулся гном – Так блин… даю нам еще пару минут на смех и негу. А следом короткое совещание – и нас ждет дорога!

– Ну наконец-то! Я уж все думала, когда ты устанешь домики строить и землю копать!

– Землю копать?! Никогда не устанем! – взвился Миф, гордо опустив ладонь на стоящую рядом лопату – Мы потомственные землекопы!

– У тебя папа бухгалтер – с недоумением пискнула бард – Какой еще потомственный землекоп? А мама в зоопарке работает.

– Никаких личных сведений такого рода! – назидательно произнес Кроу, сурово сдвинув брови – Никогда!

– Хорошо, сенсей… но блин… потомственный землекоп он, понимаешь…

– Это фигурально! Фигурально выражаясь! Так куда мы отправляемся, Кроуччи? И сколько кубов земли нам предстоит перелопатить, со стоном сжимая рукоять верной лопаты и чувствуя, как лопаются кровавые мозоли на натруженных ладонях…

– К-хм… – после удивленной паузы, начал Кроу – Начну с плохого для некоторых из нас – копать не придется.

– Ура-а-а!

– Ура!

– Не-е-е-ет… что за приключение без копки? Кроу! Ты уверен?

– Копать не придется. Да ладно тебе – приключения бывают и без возни в земле! К тому же, думаю, нас ждет рутина. Расспросы, улыбки, беседы. И ничего больше…

– Я знал! – осипшим голосом победоносно заявил Миф, кутая нос в пышный желтый шарф – Я знал! Копка – это святое! А без святого дела никуда!

– Бороду в мясорубку! – выругался обычно спокойный гном, стягивая с головы меховой треух – Трещину мне в молот! Да как так-то?

– А вот так – хмыкнула Лори, одним легким движением оказавшись на плечах гнома и принимаясь оглядываться с этой позиции – Неслабо тут природа цифровая поработала… да еще и этот дождь…

Дождь имел место.

Довольно сильный, частый и удивительно монотонный – будто чья-то невидимая божественная рука держала над их головами лейку. Ни малейшего намека на ветер, дождевые струи падали отвесно, с серых небес доносился чуть насмешливый рокот. Что еще удивительней – авантюристы стояли по колено в облаках, медленно ползущих на север, одновременно напитываясь буквально льющейся на них влаге.

Что еще и еще более удивительно – если спуститься на пятьдесят метров ниже, к тому месту, где их выбросил телепорт, к началу узкой извилистой тропы, там будет абсолютно сухо. Ни единого намека на дождь – не считая ползущей над головами сплошной облачной массы.

Дождь барабанил только здесь.

Лори, продолжая стоять на могучих плечах гнома, набросила на голову капюшон куртки, с щелчком раскрыла над головой темно-красный зонт. С секундным запозданием ее примеру последовала Аму, открывшая желтый зонт с черным узором. Миф дернул было обескуражено руку к затылку, но заметив мрачную и насупленную невозмутимость мокнувшего друга, опустил руки и тоже принялся созерцать горный храм.

Дождь – это ерунда. Мелочь. Льется с небес цифровая водичка – и пусть себе льется. Хороший ливень только во благо – для возделанных нив, плодовых садов, ухоженных парков и личных газонов.

Так с полной уверенностью в своей правоте скажет любой равнинный житель, что никогда не поднимался в горы, где срывающаяся с крутых склонов вода представляет собой нешуточную опасность.

А когда горные склоны из рыхлой земли… вот тогда жди беды…

Прямо как здесь.

Сотник Вурриус, в беседе с гномом, упоминал, что последний раз был здесь два года назад.

Что ж…

За это время много воды утекло. Врезанный в горный склон храм был заброшен. Из оживленного места, кишащего паломниками, место превратилось в хлюпающую грязевую трясину, представляющую собой замедленный сель, что медленно-медленно стекал вниз, исчезая в облачной мути.