Волны грязи перетекали через храмовые каменные ограды, ненадолго задерживались в квадратном дворике, кружили вокруг забитых грязью построек, чем-то походя на толпу туристов, затопивших разрушенную святыню, жадно рассматривающих и фотографирующих каждый камушек. Вдоволь «нагулявшись» по храму, грязь неспешно вытекала из храмовых врат и стекала по склону. А на смену ушедшей притекала новая грязь, пузырящаяся от дождевых ударов.

Храм утопал в грязи, дожде и заброшенной запущенности. Пробившаяся сквозь трещину в крыше молодая олива стойко выдерживала удары дождя, яркая зелень листьев хоть немного разбавляла серо-бурую унылую панораму. К молодой оливе изо всех сил тянулся обвивший рухнувшее мертвое дерево тусклый желтый плющ, под которым медленно протекала жадно глотающая дождь и мелкие желтые листочки грязь. Упавшее на две постройки дерево превратилось в топорщащийся мертвыми острыми сучьями мост не вызывающий ни малейшего желания ступить на него.

Сделав глубокий вдох, гном нараспев произнес:

– Подходит – признала Лори, неподвижно стоя под красным дождем, положив одну руку на рукоять висящего на поясе кинжала – Это кто?

– Басё.

– Подходит – повторила амазонка и зонт в ее руках задрожал от усилившегося дождя – Хотя нам бы сюда больше подошло знаменитое про упорную улитку.

Гном кивнул:

– Похоже, нам предстоит повторить подвиг упорной улитки – тихо прозвенела нарушившая молчание Аму – Но я не против. А этот желтый плющ обещает выдержать наш вес. Хотя часть его листьев окрашена в красный и серый… он умирает и нам пора поспешить… Там за храмом видны соломенные крыши.

Девушка с намеком глянула на разинувшего рот Мифа, дернула плечом, тот поспешно ухватил рукоять зонтика, чуть приподнял над головой барда. А та, нежно проведя рукой по струнам зазвеневшей гитары, произнесла:

– Прекрасно – прикрыла глаза Лори – Утонченный выбор, выдающий истинного ценителя.

– Не могу не согласиться – едва заметно кивнул Кроу, в его голосе звучало одобрение – Выбор потрясающий. Хотя будь я на месте Аму, не смог бы не упомянуть не менее подходящие строки – едва слышным кашлем прочистив горло, гном произнес:

Все невольно прислушались. И впрямь услышали едва-едва заметный звон, доносящийся с той стороны храма – прямо от увиденных Аму мокнущих под дождем соломенных крыш.

– Возможно жители того хуторка призывают именно нас – предположила Лори, спрыгивая с плеч гнома – Или же предостерегают. Может нам стоит сделать небольшой круг и выпить с ними пару чашек бодрящего и терпкого зеленого чая?

– Я бы предпочел большую чашу подогретого саке – Кроу повел шеей, стряхивая с волос скопившуюся воду.

– Вытянуть ноги к костерку, согревающему закопченный медный котелок с густой рыбной похлебкой – мечтательно закатила глаза Аму – Бережно высушить чуть промокшую гитару… я совсем не против небольшого крюка. Наведаться в храм мы успеем.

– Решено – кивнул Кроу и повернулся к Мифу – Верный друг мой, что скажешь ты? Голос твой не менее важен.

– Что скажу?! – прохрипел тяжело шатнувшийся Миф, схватившись одной рукой за голову, а второй за сердце – Что скажу?! Я вам вот что скажу! – он разинул рот, крикнул, но в этот миг в небе раздался долгий гром и в его шуме потонули все прочие звуки.

– и какого собственно…

Груаааааммм…. – произнесли небеса.

= … вдруг все стихами заговорили я тоже не понял! Но! От кого, кого, а вот от тебя, Кроуччи, я такой…

Груаааамммм…

– …не ожидал! Подготовился? А мне не сказал? И я теперь выгляжу как японский пеон на фоне самурая в заплатанных лепестками сакуры штанах и с дохлым карпом на поясе! Ты, Кроуччи, настоящий…

ГРУАААААМММ!

Звук гонга участился, стал громче, требовательней.

– Призыв столь отчаян и нетерпелив… – молвила Аму – Не следует ли проявить вежливость и откликнуться?

– Мы поступим именно так – нарочито медленно произнес гном, но не выдержал, фыркнул, схватил красного от злости Мифа за плечо и чуть повернув, указал другой рукой вперед.

– И что я тут не виде… о…

Скрытая за грудой камней высилась грубо отесанная плита, расположенная так, что находилась чуть в стороне от разрушенного горного храма, не закрывая, а дополняя печальную панораму. На плите имелись глубоко выбитые слова:

«Скажите пару хокку. Сие печальное место заслуживает этой малости! Плачущий Нэрриот.

P.S. Я пытался, но не сумел и устал.

P.P.S. Невозмутимо

Кобаяси Исса».

– Вот мы и попытались сказать пару хокку – пояснила Лори и звонко рассмеялась.

– Да откуда вы все их знаете?!

– Пару знаю – пожал плечами Кроу.

– Интернет – фыркнула амазонка.

– Интернет – кивнула Аму и ласково провела Мифу ладонью по щеке – Пошли уж, пеон в штанах заштопанных лепестками сакуры.

– Было круто – не сумел не признать Миф, возвращая жизнерадостность – Прямо круто. И атмосфера такая сама собой соткалась… стоп! А что это за плита?

– Кто-то что-то пытался – снова дернул плечом Кроу, пристально изучая текст на камне – Но не преуспел. Это игрок. И явно необычный. Давайте-ка наведаемся в деревушку за храмом.

– В инете можно не только хокку искать – напомнил Миф – Можно на игровом форуме про этот храм инфу нарыть.

– Нет! – мотнула головой Лори.

– Нет! – повторила ее жест Аму – Так неинтересно! Сначала попробуем сами!

– Согласен – поддержал девушек гном – Нам всем нужна практика. Поэтому никаких разгадок со стороны – попробуем исследовать здесь все самостоятельно.

– Я задержаться не против – развел руками Миф – Такая здесь атмосфера интересная… даже и не описать…

– Двинулись – кивнул Кроу и маленькая группа, осторожно ступая по мокрым камням и перепрыгивая лужи, пошла в обход. Девушки по-прежнему прикрывались зонтами, среди серых камней ползли два ярких пятна – красное и желтое, похожие на крутящиеся в бурном потоке сорванные цветы.

Их путь лежал к мокрым соломенным крышам…

У природы нет плохой погоды!

Сегодня у травников настоящий повод для праздника! В дождливую погоду все растения растут вдвое быстрее! Есть шанс наткнуться на редкие целебные травы! Рай для грибников! Но не забывайте, что именно во время дождя на поверхность выбираются такие неприятные создания как лапчатые спороносы, плюющие слизняки, алые дождевые тритоглоты, грозовые пауки …

Им потребовалось немало времени, чтобы обогнуть клокочущий грязевой котел. Окажись на их месте менее опытные игроки – на тот же путь им бы понадобился вдвое больший срок. Кроу и Лори прекрасно знали, как надо передвигаться по такой местности и щедро делились знаниями с жадно впитывающими науку учениками.

Мокнущая под дождем деревушка встретила их бряцаньем козьих колокольчиков, стуком раздвижных дверей и запахом дыма. Стоя посреди залитой водой и грязью улицы, авантюристы неспешно оглядывались, держа руки на виду.

Всего шесть небольших хижин. Довольно странная конструкция – бревенчатые каркасы стен плотно забиты красной глиной, двери и окна заклеены промасленной бумагой, горбатые соломенные крыши низко нахлобучены на стены. Выше по склону, там, где начиналось уходящее к вершине горы узкое ущелье, на высокой башне покачивался и едва слышно звенел под ударами дождя большой бронзовый гонг с выбитой на нем цветущей ветвью. Под гонгом свисало било. Площадка башни пустовала – кто бы не призывал их отсюда недавно, сейчас, добившись своего, он покинул пост и скорей всего занимался сейчас просушкой одежды.