– Ты обалдел?! Две тысячи?! У меня столько нет!

– Тогда отдавай сколько есть – гном остался безжалостным и продолжал давить – И заодно будет являться сюда каждый день и помогать. Чем больше сумма – тем меньше ты здесь. Чем меньше сумма добровольных пожертвования – тем чаще и дольше ты тут!

– Шантаж! Мы же друзья! Помнишь?! Эй, гномяра! Мы же друзья!

– Кошелек или жизнь! – Кроу с размаху шлепнул по вздрогнувшему столу ладонью.

– Кошелек или жизнь! – звонко крикнула амазонка.

– Кошелек или жизнь! – скрестил руки на груди Миф.

– Кошелек или жизнь! – пискнула Аму и добавила – Вам лучше заплатить. Тем кто не любит нашу милую славную долину – здесь не место. Пф!

– Да сказал же – вам двоим слова не давали! – зло рявкнул Бом, глядя на барда и кардмастера – Черт! Черт! Черт!

– Делись!

– Я здесь не останусь – словно бы сдулся Бом, проведя пятерней по лицу – Уф. Ладно. Твоя взяла. Да и Гвактал раньше времени раскрыть нельзя. Блин! Да тут вокруг полно товаров на продажу – продайте!

– Чохом продавать нельзя – развел руками гном – Сбываем через аукцион. Дело идет неплохо. Но я прямо сердцем чую – надо землю скорее выкупать. Прямо немедленно. Ждать нельзя. Так что – делись. Но в обиде тебя не оставлю – все ценное из накопанного отдам тебе. Потихоньку распродашь. Если привлечешь внимания – через тебя на нас не выйдут. А это главное.

– Звучит лучше! – повеселел Бом, выпрямляясь – Учти – я заберу все!

– Забирай. Но сначала отдавай наличные.

– Ладно – полуорк встал, потянулся – Уболтали, черти языкастые. Зашантажировали меня бедолагу, и я покорился. Предупреждаю – денег у меня немного. Что-то осталось в золоте, что-то в ракушках радужных, что-то в жемчуге и рубинах. С этим сами разберетесь. Но драгоценные камни в оплату примут.

– Знаю. Тащи уже все что есть – и я рвану к нашему грозному одержимому.

– К кому-кому?

– Да это так… наши местные сложности.

– Скоро буду – с этими словами полуорк растаял в телепортационной вспышке.

– Он еще и в выгоде останется – сказала Лори.

– Само собой – кивнул гном – Само собой. Но как же жаль, что не удалось его сюда захомутать. Он неплохой управленец. И выгоду чует за версту. Что у него за новые друзья и приключения такие, что он прямо не может от них оторваться?

– Хотелось бы знать – улыбнулась эльфийка – Но и у нас не хуже!

– Именно! – обрадованно поддержала ее Аму – Ничуть не хуже! И даже лучше!

– Согласен – солидно изрек Миф, подливая себе пива – Кроу… сенсей…

– Ау?

– Вот хорошо сидим. Гнилое спагетти. Кислое пиво. Диарея в перспективе. Душевно сидим одним словом. Одного не хватает.

– И чего же?

– Повести о Гвактале – вздохнул Миф – Расскажи уже – что тут такого? К чему стремимся, сенсей?

– Время пришло – гном зажег новую свечу, утвердил на покосившемся бронзовом подсвечнике – Расскажу. У кого есть свечи – доставайте.

– Всегда с собой – Аму положила на стол пять толстых красных свечей.

Рядом легло еще пять красных свечей – от Лори. Миф грохнул о стол всего одной свечой, но она была длинной и толщиной в мужскую руку. Один за другим зажглись фитили. Свечи разнесли по ресторанчику, поставив на подоконники, на пол, на камин и стенные карнизы, на другие столики и стулья. Света прибавилось. Выросло и странное чувство тревожности – четверка авантюристов оказалась в центре пульсирующего светового пузыря со всех сторон окутанного шуршащей, а порой и вопящей темнотой. Кроу прошелся по крохотному зальчику, огляделся, переставил несколько свечей чуть иначе, оттащил стол к центру и водрузил на него большую желтую свечу. Взяв несколько солонок со столов, сделал круг по залу, оставляя за собой соляной след. Лори повторила его маневр, но рассыпала смесь красного и черного перца с добавлением найденного за прилавком толченного кориандра. Аму ходила следом и неутомимо спрашивала, Миф же прислушивался и наблюдал за бродящим гномом.

– Соль для чего?

– От духов и эфирных демонических посланцев преграда.

– Перец?

– От существ умеющих вынюхивать звуки.

– Вынюхивать?!

– Вынюхивать. Таким на расстояния плевать – лишь бы ветер уловить с запахом слов.

– Да-а-а-а… а кориандр?

– Гасит наши жизненные вибрации, что так притягательны для зомби. Про это свойство кориандра знали еще в Древнем Египте. И успешно пользовались. В Вальдире у кориандра множество способов использования – от кулинарии до снаряжения им взрывных зелий. Стоит таком взрывзелью взорваться в толпе мертвяков – и те с большой вероятностью ослепнут и оглохнут ненадолго.

– Круто! А это что?

– Оливковое масло. Древнючее, но еще жидкое.

– А оно от кого?

– От изжоги. Попробую сдобрить им спагетти Бома. А то гадость страшная…

– А мне нравится!

– Готовы? – прервал становящуюся все интересней беседу гном – Тогда садимся! Надо доедать спагетти…

– Я лучше окорок!

– А я вино! И у меня с собой мешок зефира – на свечке пожарю. Это ведь не привлечет к нам зефирных зомби?

– Этим не привлечет – буркнул гном.

– То есть зефирные зомби существуют?! – привстал Миф.

– Про Гвактал слушать будете?

– Будем!

– То-то же… к-хм-к-хм – прокашлявшись для солидности, Кроу налил и себе вина, отодвинув подальше оставленный полуорком бочонок – Гвактал… в давние времена он был уничтожен внезапным чудовищным катаклизмом… а до этого страшного мига… но я лучше начну по порядку…

В давние-давние времена город Гвактал был в меру оживленным, но не слишком популярным для чужаков местом – их здесь не привечали и дальше окраинных улочек не пускали. И тому была веская причина – на центральной площади города располагалась высоченная, царящая над всей округой башня, что своей вершиной почти достигала облаков. Башня построенная из удивительно небольших, но запредельно прочных кирпичиков – разноцветных уникальных кирпичиков, которые попросту невозможно воспроизвести. Башню охраняли как зеницу ока. Несколько колец охраны – стража, ловушки, големы, магические преграды. Приблизиться к башне чужаку невозможно. Остановят или уничтожат еще на подходе.

К чему такая охрана?

Так башня ведь непростая. Она растет из квадратной массивной постройки, что скрывает в себе большую часть особого сложнейшего механизма созданного ныне ушедшими Великими. Механизм тянется по всей башне и заканчивается вверху чем-то вроде особой линзы исторгающей из себя изумрудный свет.

Можно ли назвать башню маяком?

Ни в коем случае. Ибо стоящая посреди круглой площади башня с массивным квадратным основанием, механизм внутри нее и линза на вершине являются ничем иным как мощнейшим оружием созданным Великими. Линза излучает сгенерированный механизмом изумрудный свет обладающий чудовищной убойной мощной. Это как праща что создана чтобы убивать исполинов. И у этого оружия есть имя – Аньгулбур. Или же Ань Гулбур – что в переводе с языка Древних означает Изумруд Смерти или же Изумрудная Смерть.

Для чего Великие создали такое страшное оружие, способное поразить врага за сотни километров?

Сведения слишком обрывочны, чтобы говорить наверняка. Но вроде бы давным-давно существовал столь страшный и колоссальный по своим размерам Враг, что угрожал своей мощью самому мирозданию. Враг настолько сильный, что его было не взять обычными оружием и магией. Враг настолько могучий, что мог легко менять географию мира – с легкостью уничтожая материки.

Дабы совладать с этим чудовищем Великие создали и разместили по миру Вальдиры несколько особых механизмов. А когда все было готово, активировали орудия и нанесли одновременный удар по Врагу. Убить не сумели. Но лишили его сил и пленили, после чего похоронили под невероятным количеством камня и земли. Не удалось уточнить общее количество наваленной на обессиленного Врага земли, поэтому тяжело судить о его размерах. О нем – о Враге – вообще мало что известно кроме простого факта, старательно вложенного Великими в головы всех разумных существ Вальдиры – пока не суешься к Врагу, пока не приближаешься, Он останется плененным.