Повторный удар с использованием большого количества шики-чо я встретил отскоком в сторону и выставленным «щитом воли».
«Щит» устоял, поэтому я приблизился к сопернику и, схватив его за горло «рукой ситха», нанес несколько быстрых ударов в лицо.
Наскоро созданные мальчишкой «щиты» разлетелись, а хорошо поставленные удары отправили его в нокаут.
— Дамы и господа! Рад объявить, что победителем воинского этапа имперского турнира в младшей возрастной категории становится боярич Иван Морозов! Филиал имперской школы, город Моршанск! — торжественно объявил ведущий, после того как рефери показал, что мой соперник больше не боец.
Поздравление получилось несколько смазанным.
Возле входа в раздевалку я столкнулся с очень довольными, но какими-то растерянными членами нашей команды. Было видно, что они рады моей победе, но непонятная ситуация с моим старшим братом не дает им полностью отдаться эмоциям.
— Не переживайте вы так, — решил я приободрить их. — Все с Георгием будет нормально. Он у нас сильный парень.
Ребята молча переглянулись.
— Что? Уже что-то известно? — спросил я, подозревая худшее.
— Судя по информации телеканалов, он мертв, — решившись наконец, тихо произнес Годимир в коридоре. — Мы только что видели прямую трансляцию в инфосети с места крушения. Мне очень жаль.
— Понятно, — произнес я растерянно.
«Пилки! Да что вообще происходит?! Неужели это правда?! Как так?!»
В это время к нам подошли Федот с Русланом.
— Ты как? — спросил у меня старший брат и с силой сжал плечо.
— Нормально, — тихо ответил я и перевел взгляд на Руслана, глаза которого медленно, но верно начали заполняться тьмой. Через пару секунд за его спиной стал формироваться призрачный туман.
— Держи себя в руках, — заметив тьму, скомандовал Федот. — Это всего лишь новости, тем более на имперском канале! Они нередко ошибаются! Ты же сам знаешь! Да и отец пока ничего не подтвердил, так что успокойся.
— Действительно, так все силы израсходуешь, — вставил я свое слово. — А они тебе очень скоро пригодятся в финальном бою. К тому же новость про Георгия может быть ложной, кому-то выгоден наш проигрыш в результате эмоциональной нестабильности.
— Хорошо, — прислушавшись к последнему аргументу, выдохнул Руслан, и дымка вокруг него стала медленно испаряться. — Мой бой следующий, а значит, действительно нужно экономить силы, тем более что скоро нас будут объявлять.
— Удачи, — искренне пожелал я, и братья направились к выходу на арену.
— Когда твоему отцу доложили о произошедшем с Георгием, вокруг него появился такой же темный туман, только он был в несколько раз гуще! И чуть не занял полтрибуны, — произнес Олег.
— Представляю, — кивнул мрачно.
«Наверняка не очень приятно узнавать новость о возможной потере очередного сына, тем более сильного в магическом плане наследника рода, — подумал я. — Или это все игра и именно Егор Дмитриевич виноват в произошедшем с Георгием? Хм… нужно на досуге подумать…»
В раздевалке я занял свободное кресло и, безвольно растекшись по нему, принялся наблюдать за ходом подготовки к следующему бою.
Выйдя на ринг, мой кипящий негативными эмоциями старший брат не стал сдерживать свою энергию и буквально выплеснул на арену все, что держал внутри.
Вьющаяся за его спиной темная дымка словно вспенилась и за пару ударов сердца стала более густой и какой-то тяжеловесной, после чего быстро устремилась в сторону противника.
Мощные боевые заклинания, брошенные братом, пробили «щиты» противника и позволили достаточно уверенно одержать быструю победу. Соперник просто не сумел бороться с голой мощью Темникова, возросшей из-за переполнявших его эмоций.
«Кто бы ни желал нашего проигрыша из-за скоропостижной гибели старшего брата, он просчитался». За боем даже следить было скучно, хотя, казалось бы, это маги, и противник Руслана совсем не прост…
После финального боя магов последовало еще одно сражение — воины старшей возрастной категории решали, кто лучше. Потом меня под общие аплодисменты пригласили на арену.
«Так рано? Сейчас будут награждать лучших?» — недоуменно подумал я.
Однако, оказавшись на ринге, сразу понял, что никакого награждения не предвидится, а потом стало поздно.
Ответ на мою победу императора и Витовта не заставил себя долго ждать…
— Дамы и господа! — проникновенным голосом начал вещать ведущий. — На наших глазах вершится история! Только сегодня и только сейчас мы с вами можем увидеть невероятное событие! Попытку тринадцатилетнего парня, победителя имперского турнира среди бойцов в своей возрастной категории, получить воинский ранг «боевир первой ступени»!
Арена тут же отреагировала, взорвавшись бурными аплодисментами и приветствуя неожиданное продолжение «банкета» в виде еще одного боя, а я задумался.
«Насколько мне помнится, такие мероприятия проводятся исключительно с согласия экзаменуемого, а не объявляются постфактум. Ведь человек может быть просто не готов к подобным нагрузкам!»
Пока я размышлял, мужчина продолжил говорить:
— Пока наш чемпион морально настраивается на очень сложное испытание, я коротко объясню непосвященным, каков порядок получения воинского ранга «боевир первой ступени». Итак! Для получения этого ранга соискателю необходимо не только выстоять четыре минуты в сменяющих друг друга боях против четырех пар бойцов ранга «воин», но и не проиграть тридцатисекундные спарринги один на один с двумя представителями ранга «боевир».
Зал взволнованно зашумел, а я почувствовал на себе большое количество различных взглядов, начиная с восхищенных и задумчивых, заканчивая обеспокоенными и насмешливыми.
«Что, не верите в меня? — в свою очередь мысленно обратился я к трибунам. — Ничего. Раньше я тоже не верил, что способен на подобное, но тренировки в части Миробоя сделали свое дело, и теперь, как мне кажется, к испытанию я готов».
— Я понимаю ваши сомнения, — произнес ведущий, обращаясь к зрителям. — Узнав о готовящемся испытании, я тоже не мог понять, где же мы возьмем столько бойцов, сертифицированных лигой воинов? Ведь ни для кого не секрет, что вопрос присуждения рангов находится в их компетенции! Однако благодаря вмешательству его императорского величества Изяслава IV данная проблема была разрешена в самые кратчайшие сроки: для испытания он позволил задействовать лучших бойцов страны — Имперскую воинскую гвардию!
Зал тут же бурно отреагировал, взорвавшись верноподданническими аплодисментами, и стал ожидать продолжения необычного представления, а мужчина, выдержав паузу, все таким же высокопарным тоном продолжил:
— Выстояв в равном бою с этими по-настоящему сильными бойцами, боярич Морозов на деле докажет, что на самом деле достоин высокого ранга «боевир», который никто не сможет оспорить, и мы с вами окажемся свидетелями удивительного события.
«Топор носортула тебе в задницу! — мрачно подумал я, слушая словоизлияния мужчины с микрофоном. — Мне придется сражаться с воинской гвардией, и ты считаешь, что у меня есть хоть какие-то шансы?»
Когда на арену стали выходить высоченные крепкие короткостриженые бойцы в стильных черных костюмах, я выругался еще более заковыристо.
«Охрана императора! Они, блин, в своем уме вообще?!! Это же суперэлитный отряд бойцов! Даже на моей Земле в охрану правителей набирают только лучших из лучших, что уж говорить про мир, в котором основное место уделяется культу силы?! К тому же не стоит забывать, что, как правило, нормативы для служащих в подобных структурах несколько завышены по сравнению с другими силовиками».
Переведя взгляд на императорскую трибуну, я заметил Витовта, на серьезном лице которого появилась легкая усмешка.
«Ах ты, мелкий уродец! Злорадствуешь помаленьку?! Ну ничего! Дай Спаситель, верну тебе должок когда-нибудь! А еще лучше вернуть его сегодня! Дабы выйти победителем в этой схватке и пристыдить воинскую гвардию вместе с их начальством».
Пока я отвлекался на изучение морды лица будущего императора, первая пара бойцов уже приготовилась к поединку.
