Федот заинтересованно посмотрел на меня, кивнул и тихо сказал:

— Откуда в твоей голове берутся такие циничные мысли?

— Ставлю на государственные лаборатории, — вставил слово Игнат, не дав мне ответить. — Для любого рода, даже «золотого», подобные исследования слишком затратны. Исследования длятся годами, денег требуют много, а результатов могут и не дать.

— А фармакологические корпорации? — в свою очередь уточнил Руслан. — У них же есть большое количество предприятий и свои многочисленные лаборатории. Неужели они тоже ничего не делают?

— Это у них есть, — согласился Игнат. — Но в таких корпорациях обычно большое количество собственников, контролирующих все процессы производства. А в такой обстановке сложно заниматься незаконной деятельностью: тебя в любой момент могут проверить и серьезно наказать.

— Мы отдалились от темы, — через несколько минут заметил Федот. — Нужно выработать общие меры предосторожности. Не хотелось бы потерять еще кого-нибудь.

— А что тут обсуждать? — сразу стал хмурым Игнат. — Нужно беречься вообще от всего и не надеяться только на охрану. Все люди, они вполне могут случайно подвести, даже если будут преданными до мозга костей.

В дверь постучали.

— Иван Егорович, — произнес слуга, появившийся в дверях. — Егор Дмитриевич просит вас зайти к нему.

— Спасибо, — произнес я, посмотрев на часы. — Скоро буду.

— Почему ты говоришь им «спасибо»? — поморщился Игнат, высокомерно посмотрев на меня. — Это ведь всего лишь слуги! Они в любом случае будут выполнять твои приказы, нравишься ты им или нет. Так к чему этот спектакль?

— Ничего не стоит так дешево и не ценится так дорого, как обычная вежливость, — процитировал я услышанную когда-то мудрость и встал. — Пойду к отцу, узнаю, что ему надобно.

Двигаясь к кабинету главы рода, я размышлял над причиной вызова и уже предполагал, что услышу.

«Надеюсь, отец наконец-то разобрался со своими делами и готов разрешить мне поездку в имперский банк для перевода выигрыша на мой счет. Букмекер, конечно, надежный, но сумма выигрыша чрезмерно большая, так что совершенно не хочется ждать. К тому же руки чешутся использовать деньги по назначению, а пока приходится сидеть здесь», — подумал я.

— У меня сегодня был очень интересный разговор с директором имперского банка, и он спрашивал, когда бы ты хотел забрать свой выигрыш? — произнес отец, с любопытством глядя на меня.

— Чем скорее, тем лучше, — ответил я и добавил: — Сумма там приличная, я тебе уже об этом говорил, а некоторые из моих проектов требуют инвестиций.

— Я не знал, что сумма твоего выигрыша настолько велика, — заметил отец. — Сколько ты поставил?

— Пятьдесят тысяч, — улыбнулся я.

— Тогда понятно, — закивал он и скептическим тоном добавил: — А проекты — это твоя мелкая компания программистов? Может, лучше вложишь деньги в нормальное производство, изготавливающее материальные продукты?

— Думаю, человек, который за полгода как минимум в двадцать раз увеличил количество денег на своем счету, сам знает, что ему делать, — нахмурился я, но, увидев, что отец чего-то ждет, сменил гнев на милость. — Или ты предлагаешь мне во что-то вложиться?

Не стоило сомневаться — как только отец обратил внимание на мой сверхвыигрыш, тут же захотел с этого что-нибудь поиметь.

— Есть пара выгодных предложений, — произнес глава рода довольным тоном. — Деньги не должны лежать на счетах мертвым грузом, им необходимо работать и приносить прибыль.

С этими словами он протянул мне несколько папок с какими-то документами.

— Посмотри мои предложения, — произнес он. — Деньги, которые ты потратишь на покупку акций, я вложу в модернизацию производства. После его завершения прибыли увеличатся, и ты получишь ощутимый доход.

— Изучу, — кивнул я, сильно сомневаясь в прибыльности предложенных проектов. — Так, а в банк мы когда поедем? Что ты решил?

Посмотрев на висящий на стене календарь, отец выдержал небольшую паузу и произнес:

— Ориентируйся на первую половину четверга. За это время мы должны не только завершить дела, но и отбыть из банка. Потому как вечером у меня есть важные дела, и потребуется время, чтобы вернуться.

— Неужели нельзя решить вопрос в местном филиале? — нахмурился я.

— Такие вопросы лучше решать в головном офисе. Да и помимо этого мне необходимо разобраться с некоторыми личными вопросами.

«Разобраться со своим профитом от турнира? — вспомнил я разговор старших братьев. — Доля в алюминиевых месторождениях и заводах по переработке сырья, вырванных из зубов императора, это очень хорошо. Становится понятным желание Витовта смутить меня и обеспечить проигрыш».

— Раз мы все решили, — через какое-то время произнес отец, — то до четверга я бы тебя попросил разобраться с теми документами, что лежат на столе. Тогда бы ты успел понять, что тебе действительно интересно, и мы бы сразу заключили необходимые соглашения.

Я кивнул.

«Какой хитрец! — возмутился мысленно. — Мало того что хочет, чтобы я вложил деньги в его отсталые предприятия, так еще и собирается меня в чем-то обмануть! Подобные дела не делаются в спешке! Так обязательно что-то упустишь!»

— А как ты смотришь на то, чтобы после нашего совместного посещения банка я на некоторое время задержался в столице? — несмотря на внутреннее возмущение, спокойно произнес я.

— Отрицательно, — покачал головой отец, тут же посерьезнев. — Недавно я похоронил сына, не хочу делать это еще раз.

Я криво улыбнулся, вспомнив, кто отправил настоящего Ивана на тот свет.

Егор Дмитриевич уловил направление моих мыслей и нахмурился.

— Меня ты уже один раз хоронил, — все же произнес я. — Так что этот аргумент не считается.

— Ты можешь воспользоваться одной из своих просьб, — через некоторое время произнес отец. — Я тебе их, кажется, пять задолжал.

— Нормально, — возмутился я. — То есть, если мне просто нужно в столицу, нельзя, а если используя при этом одну из просьб, то все-таки можно? Так не пойдет. Я — остаюсь. Хочешь обеспечить мне большую безопасность, значит, отправь вместе со мной Федота.

— Вместо одного сына рисковать двумя? — удивился отец.

— А что? — недоуменно пожал я плечами. — Или ты считаешь, что дети останутся в поместье под твоей охраной навсегда? Жизнь продолжается, и рано или поздно всем придется покинуть дом. Сыновья уедут в столицу, а дочери пойдут в школу. Рано или поздно это обязательно произойдет. И я не знаю, когда у Игната закончится терпение и он сбежит самостоятельно.

— Ты прав, но пока мне хотелось бы подстраховаться, — заметил Темников. — Еще раз проверить воинов и магов рода на предмет отсутствия у них сомнительных связей. Провести переподготовку охраны. Удостовериться в безопасности объектов недвижимости и транспортных средств, а уж потом отпускать вас со спокойной совестью.

— Это дело не одного месяца, — с сомнением протянул я. — К тому же мы с тобой все-таки в столицу едем, так что я вынужден настаивать.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился отец. — Но с одним условием…

— Каким? — сразу спросил я, не дав ему выдержать театральную паузу.

— Во все свои поездки за пределы столичного дома ты будешь брать с собой Федота.

«Шпиона приставит, значит, — хмыкнул я. — Что ж, этого следовало ожидать. Но ничего страшного. С Федотом мы вроде сработались. Буду надеяться, что он не доставит много проблем».

— Согласен, — произнес спокойно и, забрав папки, вышел из кабинета.

«Нужно будет сказать Бышковцу, чтобы подготовился к моему приезду. Не знаю, сколько времени отец мне выделит. Но, судя по всему, его будет удручающе мало».

У входа в Главный боярский банк империи, помпезное здание, расположенное недалеко от дворца, нас с отцом встречал его глава — немолодой мужчина в дорогом черном костюме, с кольцом профессора магии на пальце. Если бы не этот атрибут, я, пожалуй, даже и не признал бы в нем столь сильного одаренного.