К моему удивлению, за туями никого не было.

— А здесь можно и позаниматься, — произнес я довольным тоном и, легко запрыгнув на высокую перекладину, принялся подтягиваться. — Тело аж горит от жажды физической нагрузки, — признался, спрыгнув вниз. — Тут даже свободная от тренажеров площадка есть, можно с саблей заниматься.

— А может, что-нибудь для отработки заклинаний подыщем? — предложил Годимир. — Как бы там ни было, но наш основной арсенал — это магические конструкты. Так что магия наше все, а физическое развитие не более чем факультатив.

Я удивленно посмотрел на мальчишку.

— Не ты ли мне говорил, что хочешь и дальше совершенствоваться в боевом искусстве? В обоих направлениях?

— Говорил, — согласился Огнеяр, посмотрев мне в глаза. — Но дело в том, что после имперского турнира я сравнил свои способности с участниками магического этапа и осознал ужасающую слабость.

— Подожди, — остановил я его. — Не знаю, с кем ты себя сравнивал, но у тебя отличные показатели в магии! Среди сверстников ты один из самых сильных в этой сфере! И это — несмотря на занятия боевыми искусствами.

— Вот именно! Для того чтобы и дальше оставаться на высоком уровне, мне придется забросить воинскую стезю и полностью сосредоточиться на магии.

— Признаться, — через некоторое время произнес я, — этот путь мне кажется несколько ущербным.

— Что? — вскинув голову, нахмурился Годимир. — Ущербным, говоришь?! Что ж! Тебе легко рассуждать! У тебя отличные способности бойца, ты с легкостью формируешь техники, управляешь духовной энергией и уже сейчас находишься в ранге «боевир»! Кроме того, ты прошел самоинициацию и доказал, что в перспективе очень сильный маг! Поэтому тебе мой выбор кажется ущербным! Только вот мне никогда не стать таким, как ты! Понимаешь?! Никогда не стать таким же! Как маг я, надеюсь, еще смогу с тобой потягаться, но как воин?! Да и ты правильно заметил: если я буду терять время на развитие своих воинских способностей, то потеряю перспективу стать еще более сильным магом!

«Чего это он такой резкий и колючий? Неужели за лето кто-то хорошенько промыл ему мозги?» — подумал я.

Почему я решил, что мозги ему все-таки промыли? Да потому что раньше Годимир не противопоставлял нас друг другу. Он справедливо считал, что мы всегда и везде будем на одной стороне, однако сейчас в его голосе послышались какие-то новые для меня нотки. И отнюдь не приятные.

«Что это может быть? Наставление отца — приверженца традиционного обучения, при котором маг полностью отдается выбранной стезе? Или, может быть, происки Витовта? Который каким-то образом смог донести до моего маленького и верного друга предательскую мысль о собственной слабости по сравнению с Морозовым? Или сам Огнеяр осознал необходимость дополнительных тренировок после интенсивных летних занятий и теперь рвется вперед?»

— Ну чего ты молчишь?! — взорвался Годимир. — Говори уже! Донеси до меня, почему выбранный мною путь ущербный.

— Я сказал не так, — пришлось мне покачать головой. — Я имел в виду ущербность развития только одного таланта, если у тебя их два и они родственные. Считаю, что это неправильно — заниматься чем-то одним, если есть возможность, не прикладывая чрезмерных усилий, прогрессировать и в другом. Особенно если второй путь тебе так же интересен и полученные навыки возможно полноценно использовать в дальнейшей жизни.

— А если я просто хочу быть сильным и умелым магом? Если в этой сфере у меня большие перспективы?! — не согласился Годимир. — Если я действительно имею потенциал в этом направлении? Зачем мне заниматься тем, что не сделает меня по-настояшему могучим? Это только потеря времени! Повторю! Я — не ты!

— Не обманывай себя, — повторно покачал я головой. — Да, мы разные. Но в настоящее время твоя цель — стать как можно сильнее! Я ведь прав?! — Дождавшись кивка друга, я продолжил: — В случае необходимости ты должен быть готов защитить честь рода! Из этого и следует исходить! Разве для человека с такой целью будут лишними воинские искусства?! Которые закаляют не только тело, но и дух! А также позволяют ориентироваться в бою! Порой современные маги целиком и полностью полагаются на свою собственную магическую мощь, и посмотри, к чему это приводит! Когда начинается действительно серьезная заварушка, они очень быстро устают и порой не в состоянии справиться с защищенным амулетами бойцом. А имелись бы у них хотя бы начальные навыки сражений, шансы на выживание выросли бы многократно!

Годимир попробовал что-то сказать, но я его снова перебил:

— Кстати, если ты считаешь, что это мое субъективное мнение, то советую внимательно посмотреть по сторонам. Командование этого училища тоже думает похожим образом. Именно поэтому у нас в командирах такие здоровенные мужики. Занятия по магии легко и непринужденно чередуются с физической и огневой подготовкой. Во второй строчке расписания находится пункт «утренняя физическая зарядка». Вряд ли император и его приближенные настолько глупы, чтобы обучать будущую элиту страны по неправильной методике! Как считаешь?

Высказав все на одном дыхании, я помолчал несколько секунд и решил поделиться с Огнеяром неожиданно пришедшей в голову мыслью.

— Кстати, а ты в нашем архимаге не заметил ничего странного?

— Мужик как мужик, — буркнул задумавшийся Годимир. — Только очень молод для такого ранга, и все.

— Я не об этом, хотя этот факт тоже хорошо встраивается в мою теорию.

— Какую теорию? — заинтересовался друг, вырываясь из своих не очень веселых мыслей.

— Теорию, почему самый молодой архимаг империи не чурается развития своего тела? Почему он ходит в привычно сидящей на нем боевой форме и явно развивает себя дополнительно как боец? А может, именно поэтому он стал силен в столь молодом возрасте? Из-за отсутствия ненужных предрассудков? Да и заметь, наши офицеры от него тоже не отстают. Каждый имеет как магический ранг, так и воинский. А это явно неспроста.

— Может, ты и прав, — через какое-то время вынужден был признать Годимир. — Но все равно не следует нас сравнивать. Твои способности воина уже на том уровне, на который я никогда не прыгну.

— Кто знает? — пожал я плечами. — Все в твоих руках, но в любом случае полностью прекращать занятия не следует…

Первая неделя в кадетке прошла довольно спокойно. Мы привыкали к новому для себя распорядку дня, образу жизни военнослужащих, внутренним правилам и уставным взаимоотношениям. Многим мальчишкам, привыкшим дома к уважительному отношению со стороны окружающих, приходилось привыкать, что они больше не центр земли и ими легко может командовать начальник невысокого общественного положения.

Не обходилось ни дня без конфликта кадета с командиром отделения или капитаном. Именно тогда ребята в полной мере осознали, что против настоящих бойцов они никто.

Я в скором времени ожигал увеличения конфронтации между постоянным и переменным составом. А дело в том, что все это время нам на всех углах говорили: «Эта неделя самая легкая в обучении. Вам дано время, чтобы прийти в себя и разобраться, что к чему. После семи дней начнется настоящее суровое обучение. И если кого-то что-то не устраивает, он может быть свободен. В училище никого не держат».

Как я и говорил ребятам из отделения, наш сержант уже на следующий день начал проводить опросы, проверяя знание изученных статей устава. Особенно при этом он гонял меня. Прилично доставалось и остальным ребятам, но ко мне обнаружилось специфическое отношение. Наверняка все дело заключалось в том, что я отвечал на все заданные вопросы, благо статьи были мне знакомы. Небольшое волевое усилие, и строчки статей словно врезались в память. Ничего удивительного в этом не было, ведь многое из того, что нужно выучить, я знал, а вспоминать всегда намного легче, чем учить с нуля. К тому же я не зря мучил себя в имперской школе, усердно занимаясь на уроках и дома: моя память стала хорошо тренированной и позволяла быстро запоминать значительные объемы информации.