«Да ладно?!» — мысленно воскликнул я, начиная подозревать, что под тканью не холодильник.

— Разве я разрешал говорить? — тихо спросил Грозовой, и в аудитории тут же повисла гробовая тишина.

— Благодарю, — произнес он, обвел всех суровым взглядом и вкрадчиво продолжил: — Каждый из присутствующих здесь кадетов не только мужчина, воин и маг, но самое главное — представитель боярского рода! Дворянского сословия, которое обязано защищать отечество и его граждан от врагов! Вы давали присягу своей стране и в случае обнаружения иномирных тварей будете обязаны их уничтожить!

Еще раз оглядев нас пристальным суровым взглядом, Грозовой продолжил:

— Я отдаю себе отчет, что молодым воинам сложно сражаться с неизвестным и пугающим противником, о котором они слышали много различной информации и только в теории знают, чего от него ожидать. Поэтому, дабы вы смогли воочию увидеть, кто такие демоны, я настоял на введении в училище новой дисциплины «продвинутая демонология», тем более что местные ресурсы это вполне позволяют.

Направив руку в сторону накрытого тканью предмета, Грозовой щелкнул пальцем и явил ошеломленным кадетам клетку из прочных горизонтальных полос, в которой находился демон.

На дверь переносной тюрьмы тут же посыпались удары злобного пилки. Демон, не переставая, что-то кричал, однако до нас так и не донеслось ни единого звука. Да что там звука, никакой видимой реакции на удары тоже не наблюдалось, клетка даже не задрожала, что указывало на большое количество чар.

— Такие настройки данной камеры, — произнес архимаг, отвечая на чей-то вопрос, — необходимы для того, чтобы наш новый друг не мешал проводить занятие, но уверяю, вы еще услышите, как неприятно он кричит. Самое главное, я хочу, чтобы после окончания нашего курса вы все знали, что действительно представляют собой демоны, и понимали, как именно надо сражаться с тем или иным видом.

— Но это всего лишь слабый пилки, — негромко произнес Глинов, обращаясь к кому-то из соседей. — Он даже без хвоста! Самый слабый из слабых! Зачем его изучать?

Вероятно, слова Олега так и остались бы обычным бахвальством перед соседями, однако в этот момент возбужденный гул в аудитории резко стих, и его фразу отчетливо услышали все.

— Вы действительно так считаете, кадет Глинов? — холодно уточнил архимаг. — Это всего лишь слабый пилки? И его незачем изучать?

— Да, — стараясь выглядеть уверенно, ответил мальчишка, гордо задрав голову вверх, и, не планируя идти на попятную, добавил: — Это слабый и глупый демон, с которым справится каждый из присутствующих.

— Вы так уверены в себе? — не прекращал давить архимаг. — Пилки любит чувствовать боль и постарается распороть вам брюхо. Уверены, что в случае неожиданной встречи справитесь с таким противником?

— Уверен, — не отступил мальчишка.

— Отлично, в таком случае у нас есть первый доброволец, желающий показать, как необходимо сражаться с этим видом демонов, — произнес мужчина и, обратившись к Олегу, добавил: — Спускайтесь.

Пока Глинов с важным видом, бледным лицом и обильно потеющим лбом шел вниз по лестнице, архимаг на ходу выставлял барьерную защиту в пространстве между первыми партами и столом преподавателя, чтобы создать безопасные условия для неожиданного боя. Завершив формирование явно видимых барьеров стен и потолка, а также защитив пол от повреждений, преподаватель произнес:

— Как вы видите, Глинов, импровизированная арена небольшая, а даже столь слабый пилки очень ловок и быстр. Прошу это учитывать.

— Я все учел, — произнес мальчишка, коленки которого едва заметно подрагивали.

— Значит ли это, что вы готовы к бою?

— Готов! — произнес Олег и напрягся, словно перед прыжком в холодную воду.

«Его состояние меня не удивляет, помнится, я и сам очень сильно боялся, когда впервые пошел в пустошь с наставником, — вспомнил я. — Одно дело понимать, что пилки — это самый слабый демон, и совсем другое — столкнуться с ним лицом к лицу, осознавая, что он все же, как бы там ни было, демон, основное желание которого — мучительно тебя убить».

— Точно готов? — еще раз переспросил архимаг, и после очередного кивка Глинова железная дверь в клетке поднялась вверх, а словно бы ожидавший этого демон стремительно рванул к мальчишке.

«Странно, что пилки не бросился на ближайшего к нему человека, того сержанта, что занял первую парту, — подумал я. — В чем дело? Архимаг добавил дополнительный экранирующий слой, не позволяющий находящимся внутри смотреть сквозь него, но дающий возможность всем остальным следить за происходящим?»

А демон тем временем ловко ушел от парочки заклинаний Глинова, одно из которых неплохо его зацепило, после чего принялся рывками прыгать из стороны в сторону, продолжая уходить от заклинаний и постепенно приближаясь к кадету.

Растерявшись от столь низкой эффективности своих не самых слабых заклинаний, Олег начал бить площадными ударами и одновременно выставил на полу заклинание «зыбучий песок». Не знаю, как оно называется на самом деле, но я его идентифицировал так.

Демон каким-то образом почувствовал угрозу снизу и просто одним мощным прыжком преодолел препятствие, а площадные заклинания по какой-то причине прошли мимо, не причинив пилки почти никакого вреда. Оказавшись в метре от попятившегося Глинова, демон отскочил в сторону, пропустив с десяток земляных шипов, и тут же, приблизившись, нанес удар, пытаясь вырвать из бедра мальчишки кусок мяса.

Ему это не удалось, хотя Олег и упал на пол, обливаясь кровью и истошно вопя. Добить его не позволил Грозовой, подхвативший демона каким-то заклинанием и закинувший в клетку. Дверь закрылась, а злобный демон продолжил бушевать, правда, снова бесшумно.

Подбежавшие сержанты быстро оказали Глинову первую помощь и передали его оперативно прибывшим в аудиторию целителям.

«Хм… даже не заметил, когда Грозовой успел снять периметр импровизированной арены».

— Вот вам и самый слабый демон, которого победит каждый, — обведя всех внимательным жестким взглядом, произнес архимаг, после того как Олега подлатали и усадили на свое место, а в аудитории снова воцарился порядок. — Пусть вас не вводит в заблуждение его малый рост и, казалось бы, слабость по сравнению с остальными демонами, теми же людами или носортулами. Это иномирное существо, основная цель которого — сначала насладиться вашей болью, а затем убить. Он мелкий, юркий и очень быстрый. У Глинова был шанс победить, только вот многие его заклинания ушли в «молоко».

Не найдя, кто еще попробует ему возразить, Грозовой произнес:

— Может, кто-нибудь из присутствующих желает проявить себя? Показать, как нужно сражаться с «самым слабым демоном», у которого нет ни хвоста, ни крыльев? Ну что, есть такие?

Мальчишки с интересом осматривались, но ни одной поднятой руки никто так и не заметил.

— Морозов хочет, — вдруг неожиданно для меня произнес один из прихвостней Витовта, сидящий рядом с наследником. — Пусть покажет, на каком основании он находится на столь высоком месте в рейтинге. Да и кому еще сражаться с пилки, как не лучшему кадету училища?

«Что ему все неймется?!» — подумал я, несколько раздраженно посматривая на наследника престола, а в голове уже начал складываться план дальнейших действий.

— Согласен, — услышал я злорадный голос Глинова. — Лучшие должны идти первыми и показывать пример.

— Ты-то куда лезешь, лучший, — тихо фыркнул сидящий рядом со мной Огнеяр. — От легкого пореза чуть в штаны не наложил, а уже рот раскрывает!

Обучение в мужском воинском коллективе сделало Годимира более жестким, наглым и прямым, но я бы не сказал, что это плохо.

— Тихо! — прервал архимаг разом заговорившую аудиторию и обратился ко мне. — Пока каждый сам определяет свои возможности. Еще одно предложение не по делу, и драться с демоном отправится предложивший. Однако я соглашусь с тем, что если подобное кому-то и под силу, то это названному кадету. Что думаете, Морозов?

— Справлюсь, — спокойно ответил я, вставая с места и двигаясь вниз.