— Так вот почему в предместье Антоновка столько всего, — произнес я. — И научный городок, и несколько воинских частей, и полигоны лиги магов, и мы, в конце концов. А оттуда точно никто страшнее пилки не придет?

— Отец уверил меня, что никто, — ответил Витовт и добавил: — Этому научному городку уже, наверное, лет двести. Работающие в нем ученые строят теории о появлении демонов в нашем мире, изучают пустоши и технологии демонических перемещений. И, кстати, те датчики, которые использует лига охотников для отслеживания демонов, были разработаны здесь.

— Это ценные исследования, — согласился я и добавил: — Только вот я впервые об этом слышу, и Годимир, думаю, тоже. Ты уверен, что не разболтал нам секретную информацию?

— Ну так вы же не будете болтать об этом! — растерялся Витовт.

— Мы, может, и нет, но ты так свободно говоришь, что, кажется, это услышали все, — нахмурился Огнеяр. — Лучше бы ты промолчал, а то теперь в случае разглашения информации будешь на нас грешить.

— Нет, — возмутился наследник. — Вам я верю. Хоть у нас с Иваном и были натянутые отношения, но я не считал, что он способен на подлость, как и ты, Годимир, кстати.

— Ну спасибо, — криво улыбнулся Огнеяр, но тут слово взял один из ребят, стоящих позади наследника:

— После сегодняшнего занятия эта информация вряд ли останется секретной. Все же у нас в стране живут неглупые люди и могут сложить два и два. — Он сделал паузу и посмотрел на Годимира. — А ты, Огнеяр, следи за языком, а то стал слишком часто и не по назначению его использовать. Не тебе упрекать наследника империи.

— Когда мне понадобится совет шестерки, — жестко посмотрел Годимир, — я, скорее всего, застрелюсь. А так как я не собираюсь делать ни первого, ни второго, то не пойти бы тебе на фиг со своими нравоучениями? Если у Витовта есть ко мне претензии, то, я уверен, он все выскажет мне в лицо, так что не воняй.

— Не заводись! — кинул я разозлившемуся Годимиру, на настроение которого в последнее время очень стали влиять гормоны перестраивающегося организма. — Судя по всему, скоро тебе понадобятся силы, и их будет куда применить.

Огнеяр ничего не ответил, а попытавшийся дать отповедь мальчишка пересекся со мной взглядом и почему-то замолчал.

— Что по нашему делу? — спросил я у Витовта, чтобы перевести тему. — Документы передал?

— Да, — кивнул он. — Все сделал в лучшем виде. И вроде бы даже получил предварительное согласие. Я вообще-то и шел к тебе это рассказать.

— Обнадеживающие новости. — Я мысленно потер руки. — Пока все идет по плану.

«Надеюсь, отец не сильно изображает князя перед Феофаном, а принял его как положено и изучил переданные документы, — вспомнил я о поручении, данном наставнику. — Правда, почему-то богатырь пока не выходит на связь, но не думаю, что случилось что-то плохое и Темников снова слетел с катушек. Скорее просто непредвиденные обстоятельства».

Наша компания заняла понравившееся место в центре трибуны и обсуждала занятия по продвинутой демонологии, пока на поле наконец не появился Грозовой. В воздухе повисла идеальная тишина, а мальчишки обратились в слух.

— Доброе утро, господа кадеты, — тихо поприветствовал нас архимаг, но его слова, усиленные неизвестным заклинанием, были очень хорошо слышны. — Тема нашего сегодняшнего занятия — бой с демоном.

Оглядев каменные лица мальчишек, он твердо продолжил:

— Уже вчера несколько кадетов показали нам свои умения, но только у некоторых это действительно получилось. Сегодня шанс сразиться с пилки выпадет всем остальным.

Эта новость не оставила равнодушным никого. Мальчишки переглядывались, тихо возбужденно шушукались, но громыхание в небе прямо над нами помогло им сдержать свои эмоции.

— Я еще не договорил, — недовольным тоном произнес архимаг и, криво ухмыльнувшись, продолжил: — Вчера мы только один раз увидели, как должен заканчиваться бой с демоном. — Грозовой выдержал паузу и жестко закончил: — Его смертью!

«Вот теперь стало действительно весело! — подумал я, наблюдая за бурной реакцией взорвавшихся мальчишек, которые, не сдерживаясь, загомонили в полный голос. — Но я их понимаю, одно дело просто ранить демона, и совсем другое — убить. Каким бы ужасным это существо ни было, нормальному человеку, а особенно молодому мальчишке, вот так просто убить его будет морально сложно».

— Это такой глупый розыгрыш?! — удивленно спросил Витовт, глядя в мою сторону. — Я впервые об этом слышу, а ведь до этого по всем подобным вопросам меня информировали. Я даже про демона на уроке знал.

— Судя по тому, как преподносит Грозовой, все это серьезно, — сказал я мальчишке, а довольный произведенным эффектом архимаг тем временем продолжил:

— Сразу предупреждаю, что через этот кровный ритуал пройдут все, а тот, кто не сумеет справиться с демоном с первого раза, будет сражаться до тех пор, пока у него не получится. Так что каким-либо образом откосить не удастся. Старайтесь все сделать сразу.

Преподаватель повел взглядом по трибуне, а затем, найдя меня, произнес:

— Кадеты Морозов и Огнеяр вчера со всем справились очень хорошо, поэтому я предлагаю им выйти первыми и показать однокурсникам пример.

— Пойдем, — сказал Годимир, вставая. — А то по спискам я устану ждать своей очереди.

Я согласно кивнул.

— Уступишь мне первый бой? — спросил Годимир, проверяя обмундирование и перевязывая шнурки на берцах.

Последнее время он старался соревноваться со мной и ни в чем не отставать. Следовательно, раз я вчера первый схлестнулся с пилки и победил, теперь его очередь. К тому же дополнительную роль в готовности Годимира выйти первым сыграли некоторые доброхоты, которые заметили, что Огнеяру в прошлый раз достался уже знатно потасканный мною демон и победу он одержал только из-за этого.

— Договорились. Иди, — сказал я, и Годимир вышел на арену.

На лице Грозового не отразилось реакции на подобные перестановки, и он, покинув поле, дал команду неизвестному магу установить на полигоне зачарованную клетку.

— Готов?! — спросил архимаг у Огнеяра, и после его уверенного кивка раздался гонг.

Серая ткань поднялась вверх, дверь клетки отворилась, и голодный злой демон стремительно рванул вперед. За что тут же был наказан пятеркой «огненных шаров» Годимира и струей «огнемета» прямо в морду. Потеряв темп, окровавленный и обожженный демон попытался уйти в сторону, но зацепился за появившуюся над землей каменную ступеньку и упал, а вскочив, тут же словил «серп ветра», и обезглавленное тело упало на землю.

— Молодец, Огнеяр, — произнес архимаг, оценивая сражение невозмутимо наблюдающего за трупом демона Годимира. — Можешь возвращаться на свое место.

Как-то механически кивнув, мальчишка направился к трибуне. В это время команда обеспечения меняла клетку, убирала труп и подсыпала на окровавленное место свежий песок.

Посильнее сжав плечо Годимира, чтобы немного приободрить его, я услышал слова Грозового:

— Морозов, твой выход.

Заняв то же самое место, на котором стоял Огнеяр, я стал ждать. После привычного вопроса о готовности прозвучал гонг, и клетка открылась.

Мне, признаюсь, было откровенно лень что-то придумывать и сражаться, поэтому я просто сформировал перед дверью несколько острых шипов и позволил демону на них «насадиться». Рывок голодной твари был силен, поэтому она не успела должным образом отреагировать на мой маневр.

Не желая слушать вой раненого демона, я отправил ему в шею подсмотренный у Годимира «серп ветра», после чего направился к трибуне.

— Молодец, Морозов! — удостоился я похвалы от архимага, после чего он обратился к кадетам, усилив звук с помощью своего заклинания: — Может, перед тем как перейдем к списку, кто-то еще хочет сразиться вне очереди?

— Я хочу, — неожиданно для всех произнес Витовт, вставая со своего места.

— Я тоже, — послышался голос Пескова.

— И я, — произнес Таранов и гневно посмотрел в мою сторону. — Не только Морозов может себя показать.