– Может ему просто скучно? – предположил Артур.
– Да, скучно, одиноко, голодно, – соглашаюсь я. – Хороший обед значительно бы улучшил его настроение.
– Ты жирнее, возможно ему хватит одного тебя? – заразился от меня Артур черным юмором.
– Если я жирный, то ты тогда дистрофик, маши руками почаще – вдруг взлетишь. Улетишь тогда вместе с Гектором. А что касается волков, то они в первую очередь выбирают более слабую жертву.
И тут нас, наконец, настигла непогода. Туча, на которую мы с опаской давно поглядывали, оказалась снеговой. Резко похолодало и посыпался мелкий, колючий снег. Под ногами зеленая трава пробивается, а тут метель! Лучше чем дождь, но хорошего мало. Видимость упала почти до метра, волк потерялся. Если сейчас не упрется в спину, то значит заблудился. Беру Артура за руку, чтобы и нам не потеряться. Вот же жесть! И спрятаться некуда, под деревом бесполезно, да и не видно их поблизости. К счастью снег продолжался недолго, сменился мелким дождиком. М-да, насчет счастья я поторопился, теперь еще вымокнем в придачу ко всему. Зато видимость улучшилась и прямо напротив нас через речку, проявилось непонятное сооружение.
– Мельница! – выдохнул Артур.
– Какая же это мельница, а где эти, как их, крылья?
– Отломались. Сгнили или на дрова разобрали.
Действительно, строение напоминает мельницу без крыльев. А чуть дальше еще какие-то постройки, в мокрой взвеси не разберешь. Но как перебраться на тот берег? Даже с учетом того что мы скоро намокнем, в воду лезть не хочется.
– Раз есть мельница, должен быть мост! – авторитетно утверждает Артур.
– Или брод, – добавляю я.
Мост нашелся, оказывается, мы прошли мимо него, пока не было видно. Метрах в полста назад. Мост скорее пешеходный, проехать на нем можно разве что верхом на лошади, повозка не пройдет по ширине. Подойдя поближе, приходим к выводу – лошадь тоже не пройдет, ноги переломает. Мост оказывается плетенный из лозы, в том числе и веревки на которых он висит. Вот кому-то было делать нечего, сплел четырехметровый мост!
– Ты легче, иди ты сначала, – предлагаю Артуру. – А то если он со мною упадет, тогда останешься на съедение волку!
Артур волка кормить не захотел, отправляется, осторожно переступая по тонким плетениям. Еще шаг и он на противоположном берегу, моя очередь. Совсем и не страшно, мост довольно прочный, а высота над водой небольшая, меньше метра.
– Да на нем танцевать можно! – в подтверждение своих слов слегка подпрыгиваю, чтобы показать, что я не боюсь. Ноги скользят по мокрым прутьям, мелькнула перед глазами испуганная мордашка Артура и я головой вниз булькаю в речку.
В голове за доли секунды успевает промелькнуть мысль: ну вот и все, теперь досрочно вернусь обратно. Но система решила, что я еще недостаточно помучился. Дно оказалось очень близко, я воткнулся головой в ил. Прежде чем удалось развернуться и вынырнуть успеваю нахлебаться воды. Откашлявшись и протерев глаза от налипшего ила, наблюдаю Артура, раздетого до пояса.
– Ты что, купаться собрался?
– Нет, тебя спасать, – растеряно смотрит на меня Артур.
– Придурок, зачем обоим умирать?
– Сам ты придурок! Вылезай немедленно, а то я тебя сам прибью и съем! – Артур на грани истерики.
Воды по пояс, если не считать что я весь из воды состою. А ила по колено, с трудом вытаскивая ноги, выбираюсь на берег. Вид у меня думаю…, лучше мне не видеть. Какая разница каким в гроб положат. Температура около ноля, скоро коркой покроюсь ледяной и сдохну. Ну почему я сразу не утонул?
– Раздевайся скорее, выкрутим белье, оденешь сухое, – почти плачет Артур.
Сухое? Была у нас сменка нижнего белья в сидоре. Озираюсь. На мосту нет, значит, улетел вместе со мной в воду. Теперь ни сменки, ни еды. Хорошо, что документы у Артура, мне то уже все равно, а ему пригодятся.
– Давай я тебе свое дам, – Артур начинает снимать штаны.
– Н-не взд-думай! – зубы выбивают барабанную дробь. – М-мне н-не пом-может и ты заболеешь.
Улавливаю вдали какой то блеск. Или это окно на тот свет? Говорить уже не могу, показываю рукой. Артур всматривается, хватает меня за руку и тащит за собой. Клетку тоже не забыл прихватить, даже в такой ситуации Гектор для него не менее важен, чем я.
– Бежим, пока не замерз!
Я не замерз? Да я уже практически Снегурочка! Ноги словно без суставов, переставляю как паралитик. Но чуть разогрелся, местами жарко, местами натер себе бедра от трения ледяными штанинами. За мельницей оказался вполне обитаемый дом, судя по виду – хозяева зажиточные. Залаял на привязи пес, Артур отчаянно заколотил ногой в калитку.
– Кого там нечистая принесла? – на крыльцо вышел невысокий мужичок, что странно без бороды. Раскосые глаза и широкое лицо указывает на выходца из Средней Азии – казах или бурят.
– Пустите Христа ради! – взмолился Артур. – Мой брат в речку упал, погибнет, если не поможете!
– В речку? А чего вы в такую погоду…
– Дядьку! Мы заплатим, золотом! – перебивает Артур. Это он зря…
Мужик оглянулся назад, словно хотел спросить совета, потом махнул рукой.
– Ну добро, проходите.
– А собака?
– Не достанет.
Точно азиат, говорит не на местном суржике, какой-то акцент непонятный мне. Поддерживаемый Артуром, вхожу в коридорчик служащий кладовой, дальше в дом. Мужик кинулся к стоящей у печи мощной бабе, выше от него на голову, да и в ширину наполовину толще. Зашептал на ухо, показывая на нас.
– Роздягайся хлопче, все скидуй, зараз дам вдягнутысь, – баба оказалась местной.
Стаскиваю мокрую одежду, с помощью Артура. Разделся наголо, не до стеснения. Растерся большим куском ткани напоминающей овчинное одеяло. Потом укутался в такое же и был устроен около печи на лавку. В руки получаю большую кружку с горячим взваром – компотом из сухофруктов. Дрожь начинает постепенно утихать, прошлые мысли о смерти кажутся глупыми и постыдными. Артур тем временем рассказывает историю нашего путешествия, отредактированную, разумеется. Хозяева ведут себя чуточку странно, мужик заметно нервничает, а баба немного возбуждена. Надеюсь, она не сексуальная маньячка. Одежду мою развесили над печью, предварительно выжав. Золото Артур незаметно переложил себе, а вот намокшие бумажные деньги пришлось выложить для просушки. Их не так много, осталось двести двадцать тысяч. Куда мы их успели потратить? Жадности в глазах хозяев я не заметил, деньги их совсем не заинтересовали. И про золото, которое упомянул Артур, молчат. Неужто, повезло попасть к хорошим людям?
– Вечерю ще не готувала, ось що маемо, – хозяйка выставила миску квашеной капусты и моченые яблоки. Странно, на печи стоит солидный чугунок, из которого плывет аппетитный мясной аромат. Хозяин уловил, как я скосил туда глаза.
– То у нас коза сдохла, собаке варим. Не пропадать же добру.
Так себе отмазка, даже если и правда сдохла, то сожрут за милую душу. Жора Кривой говорил, что мясо, которое на рынке появляется изредка, всё из дохлятины. И ничего, никто еще не умер. Баба видимо уловила что-то в выражении моего лица.
– Якщо бажаете, то покладу вам, воно не воняе.
– Нет, не стоит, – поспешно отказывается Артур. Я тоже машу отрицательно головой. Но успеваю заметить, как напрягшийся мужик облегченно выдыхает. Вот жмот! Или боятся, что обвиним в нарушении поста? Это при коллективизации, кажется, запрещали скот резать, могли за такое сразу в Сибирь угнать. Но пока такие времена не наступили или я чего-то не знаю.
– А где мы находимся? – задаю актуальный вопрос.
Выяснилось, что отшагали мы не так уж мало. Верст двадцать точно. В полуверсты от мельницы находится село Нижняя Краснянка, довольно большое. Есть церковь и уже организован сельсовет. И их заставляют восстановить мельницу, хотя она двадцать пять лет как не работает, с той поры как умер мельник, отец Дарьи. А Ержан прибился к ней недавно, как не стало работы на Луганском патронном заводе. Первый же муж Дарьи погиб еще в первую мировую.
