– Давай на четверть, тогда поедем, – ставят ультиматум.

Четверть это три литра, то есть обратно они точно не доедут, но нас это не колышет. Соглашаюсь с условием: они договорятся на станции о ночлеге для нас. Ударили по рукам, отправляемся дальше. Теперь двигают рычаг они, мы устали и я сказал – деньги на водку получат по приезду. Темнеет быстро, а в поле говорят и волки водятся. Так что денег не жалко, такого экстрима мне не нужно. С расстрелом я бы еще согласился, а вот быть съеденным живьем! Бр-р-р! Подъезжаем уже в полной темноте, пришлось долго стучать в коморку сторожа, потом уговаривать его. Пожалуй сами мы бы и не нашли его, поступили тогда бы как раньше – взломали где-нибудь окно. Рассчитываюсь с доставившими нас рабочими, плачу пять тысяч сторожу и наконец, укладываемся вдвоем на жесткий деревянный топчан. Укрываемся старой, вонючей шинелью и почти моментально засыпаем, по крайней мере, я точно.

Утром сторож вытурил нас, едва стало светать. Начальство, мол, скоро придет. На улице зябко, хмурое утро обещает дождь, небо полностью затянуто облаками. Тело ломит от жесткого топчана, накопившиеся с потом выделения бьют в нос из-под ворота, а говорят свой запах не чувствуешь! Еще как чувствуешь, а от Артура несет еще сильнее. Но про душ можно только мечтать, вот разве что дождем помоет. Помню себя в подростковом возрасте: два раза в день купался, и то мало помогало, повышенный обмен веществ, гормоны, что поделаешь. Если нагрузка сильная все равно вспотеешь, а нам вчера и побегать пришлось и на дрезине поработать.

Сторож сказал, что сегодня будет отправляться состав с углем на Дебальцево. Посовещались, единогласно решили, что нам не подходит. Ехать в вагоне с углем еще то удовольствие, да и от Дебальцево до Луганска расстояние такое же. Нам бы выпить чего-нибудь для сугреву, о кофе я и не заикаюсь, согласен на горячую воду! В домах селения дымят печи, в них тепло и готовят еду. В первом, к которому мы сунулись, нас вежливо отшили, во втором пообещали спустить собак. Не сомневаюсь, что и добрых людей хватает, но пока найдешь их. Пустил бы кто-то в мое время в квартиру грязных, вонючих подростков, погреться и поесть? Думаю в еде бы не отказали, а вот в дом, да еще с утра… В городе точно нет, в деревнях там люди проще и добрее. В третьем нам вынесли несколько холодных картошин в мундире и бутылку еще теплого молока. На этом попытки мы прекратили, выйдя за село, решили погреться у костра. С этим тоже непросто, деревьев практически нет, чахлые кустики на костер мало годны. Наломали сухого камыша у небольшого пруда, добавили прутьев и травы. Зажигалка пока еще работает, но бензин на исходе. Горит костер хорошо, но быстро, поочередно бегаем за новой порцией камыша, пока один греется. Уничтожили банку тушенки, выданную казаками, вымыв ее в пруду, попробовали вскипятить в ней воду. Первая попытка оказалась неудачной, банка перевернулась и залила костер. Пришлось поставить банку на камень и жечь камыш вокруг него. Один камыш горит плохо, больше дыма, а веток больше нет поблизости. Зато провонялись дымом, отбивает другие запахи. Бросил в банку несколько ягод калины, сорванных с куста неподалеку. Варево получилось грязно-красного цвета с отвратительно кислым вкусом. Но немного взбодрило.

– В путь Семен Семеныч?

– Не называй меня так!

– Почему? Нужно чтобы ты привык к новому имени, тогда не выдашь себя случайно.

– С тобой это неважно, все равно в историю попадешь.

– Это я что-ли, к попу в работники напросился? Лебезил перед ним: батюшка, батюшка! Еще и меня по полной сдал, вот так доверяй человеку!

– Я? Да я! Да ты! – захлёбывается Артур. Меня разбирает смех.

– Слушай анекдот. Разговаривают трое пацанов. Первый, еврейский мальчик хвастается – «у нас сегодня на обед гусь был с яблоками». Второй, сын лавочника – «а мне вот сапожки купили, кожаные, с ремешками». Третий, сын кузнеца – «а у нас, а мы, а я вам всем в морду дам!»

Артур попытался сдержать смех, не выдержал, прыснул так, что брызги слюны полетели.

– Вот таким ты мне больше нравишься, Семен Семеныч! Погнали, пока трамваи ходят!

До Луганска городов больше не предвидится. Известные мне Свердловск и Ровеньки еще не существуют в качестве городов, как и лежащий чуть в стороне Сорочий хутор, будущий Краснодон. Только деревни и то негусто. Карты, к сожалению, нет, ориентируемся по солнцу. Направление северо-запад, а так как дороги в таком направлении нет, движемся по степи. Поднявшийся ветерок чуть разогнал тучи, только с запада медленно надвигается темный фронт. Надеемся добраться до следующего села до того, как он нас накроет. Я начинаю сомневаться в правильности выбранного маршрута. Могли бы избежать всех этих дорожных неурядиц, напросится к кому-то пожить, пока будет пассажирский поезд. Ну и что, если не уложусь в выделенное время, смотаюсь быстренько назад и вернусь еще на неделю. Денег правда нет, придется просить отца выслать еще.

– Волки! – взвизгнул как девчонка Артур.

– Где?

Слева, параллельно нам, бредет серый хищник. Метрах в двухстах, довольно крупный, но какой-то облезлый. То ли линяет, то ли больной. Что волк точно, сомневаться не приходится.

– Не волки, а волк. Может он по своим делам идет? – предполагаю я, а у самого невольно прихватило мочевой пузырь. Не страшно, а какое-то нервное напряжение, как перед дракой.

– Это разведчик, за ним еще придут! Давай убьем его!

– Чем? Крышкой от консервной банки? Или вот этим перышком? – у нас малюсенький перочинный ножик, лезвие сантиметра три длиной. – Нет, если ты его подержишь, то я попробую задушить.

– Камнями!

С сомнением оглядываюсь вокруг: камней, как и деревьев, нет в обозримом пространстве, если не считать пары огромных валунов, которые нам и вдвоем с места не сдвинуть.

– Пойдем лучше быстрее, пока точно к нему подкрепление не пришло. Если что – Гектора выпустишь.

– Ты думаешь, он справится с волком? – иронично поднял брови Артур.

– Нет, он в отличие от нас умеет летать. Пусть хоть он жив останется.

Артур замолчал, оценивая нерадостную перспективу. Ускоряем шаг чуть ли не до бега. Волк переместился назад, держит постоянную дистанцию. Странно, на что надеется? Что мы уснем и он нас съест? Или что будем обедать и ему косточку бросим? Отравить тоже нечем, было бы мясо, могли попробовать битое стекло добавить. А так только самим стекла наестся, чтобы и он потом сдох. Озвучить шутку Артуру не решился, не до шуток сейчас. Дошли до глубокого оврага, на одном из склонов небольшое деревцо.

– Давай хоть дрын какой сделаем, отбиваться, – предложил Артур.

Дерево оказалось совсем не сухое и весьма упругое. Даже тонкую ветку отломать не так просто, а толстую нечего и пробовать. Волк с верха оврага смотрит на нас, как мне кажется, с насмешкой. Рано смеешься серый, на самом дне оврага замечаю довольно большую ветку, видимо принесенную дождевой водой. Спускаюсь, увязая в грязи, вытаскиваю ее наверх. Обдираем боковые ветки, получается полутораметровая палка толщиной с черенок лопаты. Кривая и с сучками, то, что надо.

– Иди сюда псина, поговорим! – направляюсь к волку, немного очкуя. Что я буду делать, если он примет вызов? Волк оказался умнее меня, отбежал метров на десять. Не такой уж он больной, точно линяет. А вот почему один, обычно стаями ходят.

– Кажется, мы не туда идем, – указывает Артур на солнце, которое показалось слева от нас. Немудрено сбиться с направления, облака периодически закрывают солнце, а черная туча на полнеба уже близко. Корректируем маршрут, ускоряемся еще, хотя казалось бы больше некуда. Прошло часа три, как мы вышли, из них час идем в сопровождении волка. И никаких признаков жилья, что весьма странно. Вот будет номер если выйдем обратно к Должанке.

– Смотри, там кажется деревья, – заметил Артур.

Хоть какое-то разнообразие. Костер развести, от волков залезть. Еще полчаса (примерно) движения и выяснилось, что деревья растут вдоль речки. С одной стороны неплохо, река рано или поздно выведет к обитаемому месту. Да и в случае опасности можно перебраться на другой берег, особо глубокой она не выглядит, а волки следом не полезут. С другой стороны – извилистое русло значительно удлиняет путь. Однако учитывая, что наш путь вряд-ли отличается прямотой, следуем по реке, против течения. Волчара не отстает. Мы уже как то привыкли к нему, даже не сильно испугались, когда он подобрался очень близко, метров на тридцать. Тоже, наверное, задумался.