— Здесь скоро будут жить эльфы, — пояснила она.

— Эльфы? Ты уверена, что они нужны в этом мире? Ты ведь знаешь, что они постараются все сделать по-своему, начнут пытаться контролировать людей.

— Я не позволю, — ответила Тая, — Мои эльфы будут помогать людям. Благодаря своей длинной жизни, они смогут сохранять новые знания и открытия.

Демоны! Как же она еще наивна и чиста… Но мне почему-то не хочется огорчать ее, я ведь и сам когда-то также впервые оказался в незнакомом мире. Интересно? А как появился я? Почему-то я этого совсем не помню.

— … я постараюсь, чтобы на этой планете появилось как можно больше разных жителей, — она увлеченно продолжала говорить, — А еще, у них будет магия.

— Ты уверена?

— Да. Хранитель Равновесия говорил со мной. То, что Эл… то есть ты, позволил постичь людям, никогда больше не должно повториться. Оружие, которое они создали, изменяет саму сущность мироздания. Нарушает природные законы, так он сказал.

— Что он еще сказал?

— Что ты был строптивым, и непослушным. Что ты позволял человечеству слишком многое, что…

— Я контролировал их! — перебил я ее, — Если бы Высшие не пытались раз за разом, уничтожить этот мир, все могло бы обернуться иначе.

— Кай, мне неважно, что они о тебе думают. Главное — ты рядом, — улыбнулась она, — Ты прав, что-то произошло на днях, я вдруг осознала, что должна быть рядом с тобой. Ты останешься?

— Останусь. У меня нет выбора, Тая. Но я смертен, и умерев, вновь появляюсь в Кастании. Моя душа привязана к тому миру. И я забуду тебя, как забыл несколько предыдущих жизней, после того как меня лишили божественности.

Она ненадолго замолчала, а потом тихо и неуверенно произнесла:

— У тебя есть выбор. Я уже достаточна сильна, чтобы вернуть тебя домой. В место, где ты снова будешь бессмертен.

Я замер. Рики, Дони, Крастер… я могу их снова увидеть. Я могу продолжать жить! Могу идти дальше по своему Пути, и, может быть, мне даже удастся помочь Юфину. Но Тая… Я понимал, что Земля теперь будет ее домом. Местом, где она вырастет в полноценного Хранителя. А потом будет чертов Пантеон…

— Ты можешь уйти со мной. Пока ты не ступила в обитель Высших, ты не принадлежишь им.

— И что мы будем делать? — задумчиво произнесла она, — Я не хочу бросать этот мир на произвол.

— Мы будем наслаждаться жизнью, как обычные люди. Мы оба бессмертны, Тая! Родим кучу детишек, будем много путешествовать. Ты знала, что у Кастании есть другая сторона? Мы можем поселиться там, если ты захочешь. Нам не надо будет думать о куске хлеба, слушаться кого-то. У меня есть сколиты, которых нам хватит на целую вечность и безбедное существование.

— Ты хочешь, чтобы я оставила их? — на ее глазах выступили слезы, — Они только-только пришли в этот мир. У них столько всего впереди, и я хочу делать их счастливыми. Ведь у нас есть и другие способы. Ты можешь закончить свой путь, снова стать Хранителем, а потом вернуться сюда. Мы можем жить и здесь…

— Тая, любимая, — я аккуратно прикоснулся к ее лицу, — В тебе сейчас говорит человек, но не Хранитель. Поверь, я пробыл им сотни тысяч лет. Для Хранителя нет понятий семьи, любви к женщине или мужчине, дружбы. Едва ты посетишь Пантеон, как все это исчезнет. Ты сможешь любить своих подопечных, но это будет другая любовь. Совсем другая любовь… Только это станет твоим смыслом существования. Жить для других. Это великое благо и цель, но ты перестанешь быть той, какая сейчас есть.

— Тогда я не пойду в Пантеон.

— Тебе некуда бежать. Они все равно заставят тебя. А я смогу тебя спрятать. Я попрошу своего друга, и она устроит так, что тебе удастся скрыться от всех.

— Она?

— Мой друг истинный вампир… вампирша точнее. Древняя настолько, что обладает некоторым знаниями, которые сейчас всеми забыты. Но она не принадлежит Тьме. Я просто уверен, что она поможет.

— Пожалуйста, не забирай у меня их, — она протянула руку и указала на очередное поселение людей внизу, — Я была человеком, и в моей жизни не было ничего хорошего, кроме тебя… Я хочу ступить на путь Хранителя, хочу сама познать, что это такое, хочу защищать их! Если ты любишь, то не станешь меня лишать этого.

Демоны! Как же это все сложно… Я обхватил голову руками и потер виски, уставившись вдаль. Под нами проносилась поверхность планеты. Мертвые места сменялись живыми, живые — мертвыми. Реки, горы — я с легкостью вспоминал каждый участок этой планеты. И ни одного города, словно их никогда и не было. Люди внизу, которым только предстоит открывать для себя новый мир.

Память подкидывала картины из прошлого: вот здесь когда-то был величественный мост через реку, а чуть выше находилась гидроэлектростанция. Теперь от этого не осталось и следа.

— Не молчи, пожалуйста, Кай!

— Давай на время забудем об этом разговоре и просто полетим дальше. Я хочу наслаждаться каждым мигом с тобой. Покажи мне здесь все! — улыбнулся я.

Мы облетели почти всю планету. Некоторые места еще хранили в себе остатки прошлого мира, но скоро и здесь ничего не останется. Ангелы… Я напряг память, но так и не смог вспомнить, как они выглядят. Скоро эти сущности полностью сотрут из истории Земли память о сильной цивилизации, что была способна бросить вызов богам.

— Стой! — я увидел внизу место, и воспоминания о нем заставили меня попросить Таю спуститься на землю.

— Ты что-то узнал, увидел что-то знакомое?

— Ангелы здесь уже были?

— Нет, они не могут справится с последствиями катастрофы так быстро. Пройдет несколько лет, пока они доберутся до этого места.

Я прошелся вдоль холма, полностью лишенного растительности и внимательно осмотрел его.

— Тая, я почти не помню ничего о магии. Как часто ты можешь открывать портал в Кастанию? Если я захочу тебя увидеть снова?

— Ты все-таки уйдешь? — на ее лице появилась грусть.

— У меня есть незаконченные дела. Слишком важные, чтобы их бросить. Если я их не завершу, я стану себя ненавидеть и осознание того, что я не попытался, грузом ляжет на мои плечи на всю оставшуюся жизнь.

— Портал отберет почти все мои силы. Думаю, потребуется несколько лет, чтобы восстановить их, я ведь пока не побывала в Пантеоне и не обладаю мощью истинного Хранителя.

— Тогда я постараюсь, сделать как можно больше за это время. А ты решишь, что для тебя по-настоящему важно. Быть может, и мне удастся отыскать иной путь, который устроит нас обоих. А теперь, помоги мне, пожалуйста.

— Что нужно сделать? — девушка внимательно смотрела на меня.

— Попасть внутрь этого холма.

Тая свела руки вместе, сложила их в смутно знакомый мне знак, а затем начала разводить в стороны. Земля на возвышенности задрожала, а затем начала расходится в стороны, обнажая бетонную стену. Куски грунта осыпались с нее и я увидел тяжелую стальную дверь. Запертую и нетронутую.

— Что это?

— Да так, одна мелочь. Летим обратно, я устал.

— Ты расскажешь мне? — ее лицо приняло озорной вид и загорелось любопытством. Как же она хороша! Я не хочу, чтобы она посещала Пантеон, очень не хочу. Он изгонит из нее все человеческое.

— Может быть, — подмигнул я ей, прижал к себе и крепко поцеловал в губы.

Мы провели вместе несколько дней, быть может неделю или даже две. Я так и не рассказал ей о своем тайнике, пообещав, что обязательно сделаю это позже. На самом же деле, я просто не хотел, чтобы это знание стало достоянием Пантеона или Хаоса.

Все оставшееся время мы наслаждались друг другом. Летали на тропические острова, гуляли по вновь созданным местам, куда еще не ступала нога человека. Купались в море. Я с удивлением разглядывал необычных животных и птиц, которых раньше не было в моем мире. И лишь иногда отвечал на вопросы Таи, о тонкостях служения Хранителем мира. Несколько раз я еще пытался отговорить ее и уйти со мной, скрыться от всех и жить только друг для друга. В такие моменты на ее лице появлялась печаль, и она старалась уйти от разговора. Ко мне окончательно пришло понимание того, что я могу ее заставить это сделать, вот только меня не устраивали такие жертвы. Жить с ощущением, что ты лишил любимую цели и отобрал у нее возможности самой постичь этот путь, я не хотел. Да и не так уж плохо быть Хранителем, а уж первые несколько тысяч лет даже интересно. Ведь только став человеком, я понял, насколько на самом деле это скучно.