Все закончилось в один миг.

Я мирно спал, обняв Таю, и мне вновь приснился сон, как тогда на мертвой земле. Я снова очутился на площади Длани, только на это раз одежды людей сменились на черные. Несколько человек несли на плечах гроб, и вокруг царило настроение всеобщей скорби.

Мое невидимое тело переместилось к процессии, и я заглянул внутрь гроба. Там лежал старик, столь древний, что можно было с уверенностью сказать, что он прожил очень долгую жизнь. Что-то в нем было знакомое, но я никак не мог понять кто он. А потом я узнал его…

Долан Кригер.

Я перевел взгляд на собравшихся. Спиной ко мне стоял огромный мужчина, которого я узнал бы когда угодно — Дони. Он отдавал какие-то указания людям. Мне захотелось посмотреть ему в глаза, но что-то внутри меня не давало сдвинуться. Ожидание чего-то страшного.

А потом он повернулся…

В мою сторону смотрел старик с короткой седой бородой, лицо которого пересекали глубокие морщины, словно ему было лет семьдесят. Я вздрогнул и проснулся, а следующую секунду увидел Таю, склонившуюся надо мной.

— Прости, мне приснился страшный сон, — я улыбнулся и попытался притянуть ее к себе.

— Ты не говорил, что способен выходить в Астрал, — она снова прильнула ко мне, но была какая-то напряженная. — Даже я не могу пока туда попасть. Только чувствовать его, но не более.

— Мне это не доступно, я бы обязательно знал об этой способности, — возразил я.

— Тем не менее ты только что там был, — твердо заявила Тая, — И то, что ты там мог увидеть вполне реально.

— Этого не может быть! — я вскочил с постели. От осознание того, что она только что произнесла меня затрясло. — Это невозможно! Прошло не больше двух недель как я покинул Кастанию, а мой друг выглядит, словно минула половина века!

— Кажется я поняла, — девушка виновато взглянула на меня, — Бабушка говорила, что в новом мире время течет иначе, но я бы никогда не подумала…

Я не дослушал ее, потому что больше не сомневался. Это действительно было путешествие в Астрал, ведь в прошлый раз я встретил Нейму, и она смогла меня предупредить. Возможно я выжил только благодаря ей.

Но, если в том мире прошло столько времени… Неужели кто-то из моих друзей уже мертв?

— Тая…

— Пожалуйста, не произноси это… Я все поняла. Ты уходишь? — ее голос дрожал.

Я поднял глаза на девушку. Маленькие слезинки в уголках глазах вот-вот грозили превратиться во что-то большее.

— Я должен, прости меня. Ты поможешь мне вернуться?

Она плотно сжала губы, молча кивнула и протянула мне руку. Я взял ее теплые ладошки в свои руки, а затем обнял и прошептал:

— Пойдешь со мной?

Тая выскользнула из моих объятий, кончиками пальцев смахнула слезинки с глаз и молча смотрела на меня, не решаясь ответить.

— Почему ты просто не можешь завершить свои дела и вернуться? — чуть помедлив, произнесла она.

— Я тебе уже говорил… Очень скоро ты станешь другой, совсем другой. И после этого уже никогда не повторится то, что у нас есть сейчас. Пантеон изменит тебя и обратного пути не будет.

— Скажи мне, Кай, только честно. Будь ты на моем месте, как бы ты поступил?

Я понял, что не смогу ей соврать. Если бы в тот момент, когда я и не подозревал, что сам являлся Хранителем, мне бы предложили обрести подобное могущество, я бы согласился немедленно. И никто бы не смог меня переубедить. Это сейчас бы я отказался даже не думая, потому что знаю истинное положение дел. Но нет такого способа, чтобы передать Тае понимание и осознание того, что пришло ко мне лишь спустя эпохи, через наказание Высших.

— Я бы себя не послушал, Тая, как это бы мне не сложно было признать.

— Вот видишь… Значит мы не сможем быть вместе? — ее красивые, полные надежды глаза смотрели на меня, и словно ожидали, что я смогу предложить ей другой выход.

— Я сделаю все, что смогу. Постараюсь найти способ. Обещаю.

— Тогда я начинаю…

— Нет, — остановил я ее. — То место, где мы были… Я хочу кое-что забрать.

Она кивнула в ответ и положила руки на мои плечи. А мгновение спустя мы очутились у того самого холма. Тая отошла немного в сторону, и ее тело засветилось. Этот свет был настолько ослепительным, что мне пришлось закрыть глаза, но я чувствовал, что рядом присутствует океан бесконечной энергии. Столь мощный, что мой десятый уровень просто меркнет и теряется в нем. А потом стало тихо.

Я открыл веки и увидел белый, медленно вращающийся круг портала, а рядом стояла она. Такая маленькая, но невероятно могущественная.

— А теперь уходи, — произнес я, — Пожалуйста.

— Почему? Разве…

— Я не хочу, чтобы ты видела, чтобы Они видели… Это…

Она все поняла и подошла ко мне.

— Я люблю тебя, Кай.

— Я тоже тебя люблю, Тая… Прости, что нам так приходится расставаться.

Поцелуй… Страстный и бесконечный, заменяющий сотни слов. Она верит мне, верит, что я смогу закончить свой Путь и вернуться к ней.

Пора, иначе расстаться будет еще тяжелее. Наши губы разомкнулись.

— Тебе здесь нельзя долго находится, — предупреждает меня она, — Это — мертвое место. Прощай.

Вспышка.

Я остался один. На мгновение, мне захотелось все бросить и побежать за ней… Я знаю, что это слабость. Человеческая слабость. Нужно собраться.

Металлическая дверь призывно блестела в ночи, отражая лунный свет. За ней — маленькая копия моей Обители. Место, скрытое даже от Хаоса. Никогда бы не подумал, что захочу сюда вернуться и забрать то, что там хранится. Я взялся за большую круглую ручку: девять делений влево, шесть вправо, снова влево на пять…

Я не забыл шифр. Дверь пронзительно заскрежетала застарелыми петлями, но все-таки открылась. Внутри — чернота. Чернота такая что, лучи света не способны даже отразиться от нее — первородный материал. Маленькая комнатка, а в ней небольшая сумка из того же вещества. Зачем я это сюда когда-то положил? Зачем я обманул Пантеон и взял этой материи чуть больше, чем нужно было для создания Обители Хранителя. Мне сложно вспомнить, но подозреваю, что виноват мой буйный нрав, о котором упоминал Битаниэль. Наверное, я уже тогда чувствовал, что настанет момент, когда мне это может пригодиться. А может быть мне просто не хватило смелости уничтожить это.

Я перекинул сумку через плечо и вышел наружу. Мне снова становится плохо. Радиация опять начинает убивать меня, Тая предупреждала. Нельзя здесь больше находиться. Надеюсь, мои "муравьи" поправят здоровье, как только я окажусь в Кастании.

Шаг в портал…

Где я?

Перед мной раскинулся симпатичный садик из фруктовых деревьев. Я осмотрелся по сторонам и замер, вновь наполняемый чувствами. Та самая лавочка, на которой мы сидели с Таей, в тот страшный день, когда она погибла. Здесь уже заменили несколько досок, но я все равно узнал ее. На этом месте оборвался наш неудавшийся первый поцелуй. Она помнила о нем и отправила меня именно сюда.

— Стоять и не двигаться! — раздался голос сзади.

Я обернулся. На меня с напускной храбростью смотрели два вооруженных короткими мечами парня, лет тринадцати в белой одежде с оранжевой вышивкой. Орден Мести. Или правильнее сказать школа Ордена? Я примирительно поднял руки перед собой.

— Ребята, я не вооружен. У меня дело к Донатану Бадели.

— А что вы делаете здесь? Он, между прочим, в Фаэте, в своем кабинете. Как вы проникли в школу?

— Это долгая история, — улыбнулся я, — Предлагаю вам меня задержать и доставить к вашему руководству, это будет намного быстрее. И передайте им, что меня зовут Кай Фаэли.

— Передадим, уж не сомневайся. Иди вперед, и без глупостей! — произнес один из них. — И сумку отдай.

— Пойти пойду, а сумку не отдам.

Они неуверенно переглянулись, но так и не решились сделать попытку забрать мое имущество, а молча повели меня к главному зданию мимо других учеников, что в это время находились на территории. Их гордый вид словно говорил: "Смотрите и завидуйте, мы поймали настоящего преступника".