— Я-то спрашивал и знаю, в чем тут дело! Но народ поверил! Среди них никто не умеет договариваться с душами умерших. И сильно сомневаюсь, что люди вообще знают, что возле Холодного Камня до сих пор остались призраки!

— Ну можно спросить у некромантов…

— Можно, — кивнул я. — Только мэтра Куббика уволили.

— Кто?

— Графиня Лавина Байт! Дескать, он безосновательно отсутствует в городе в столь тяжелое для него время и таким образом подставляет беззащитных горожан под удар. Вот за «пренебрежение своими обязанностями» его и уволили. Так что некроманта в городе официально нет и спросить не у кого.

— А ты?

— А что я? Давно уже написал заявление, что работаю тут только до конца сезона. Осталось всего несколько дней… Кстати, раз уж ты заговорил. — У меня вырвался смешок. — Тот тип, с которым мы сцепились, и есть новый городской некромант.

— Да ты что? — Волкодлак шлепнулся на задницу.

— Дей Долл. Явился вчера вечером.

— Быстро!

— Угу. — Я сделал паузу, опять приложился к бутылке, допил последние капли и поставил пустую посуду на пол возле кресла.

Волкодлак со своей порцией расправился намного быстрее и мой жест воспринял как предложение повторить, но у меня не было настроя пьянствовать. Хотя день уже клонился к вечеру, я здорово устал… Но мне через пару часов надо было идти в ратушу, смотреть, какие документы Анджелин Мас успел спасти от огня. Будет здорово, если к тому моменту я окажусь пьян как сапожник!

— Угу, все это наводит на мысль, что мы имеем дело с хорошо продуманным планом и целой группой заинтересованных лиц. Слишком все сложно получается — сначала мэтра отсылают из города под благовидным предлогом, но подозрительно быстро. Стоит ему уехать, как начинаются беспорядки. Торопясь, пока мэтр не вернулся, стряпают документ об его увольнении и живо назначают нового человека. Нет сомнений, что этот некромант…

—  Так называемыйнекромант, — с умным видом поправил волкодлак. — Что-то мне в его повадках не понравилось… Держу пари он такой же некромант, как я королевская дочка!

Я честно вспомнил Дея Долла. Его одежду, амулеты, оружие, манеры держаться и фехтовать. Постарался найти в нем какие-то изъяны и неправильности. Может ли человек сознательно выдавать себя за представителя моей профессии? Неподготовленный — никогда и ни за что. Нужно обладать определенными знаниями, навыками… Придраться, откровенно говоря, было не к чему. Дей Долл был образцом классического (чуть было не сказал «книжного») некроманта. Именно такими их и рисуют на плакатах — если помните, я уже думал об этом при первой встрече. Авантюристы, бродяги, не имеющие постоянного места работы, официально не состоящие в гильдии и посему не платящие членские взносы и налоги, иногда не в ладах с законом потому, что слишком любят деньги и риск, чтобы считаться с некоторыми «досадными» мелочами… Классический некромант… Совсем не такой, как мой начальник…

— Ты прав, — осенило меня. — Он действительно классическийнекромант!

Сорвавшись с места, бросился в свою комнату.

На самом дне баула с вещами (он давно уже был распакован, и в нем оставались лишь предметы, о которых я просто-напросто забыл) лежало несколько старых конспектов, которые пока мне не пригодились, почему и валялись под кроватью. В один из них был вложен аккуратно свернутый листок — рекламное объявление о приеме в Колледж Некромагии. Такие листки вручали всем вновь поступившим студентам — дескать, вот кем вы станете через несколько лет. Я бережно развернул его…

Цокая когтями по полу, на второй этаж поднялся волкодлак и, положив морду мне на плечо, уставился на изображение Дея Долла. Вернее, на изображение человека, чей костюм в точности совпадал с его нарядом.

Подкрепившись яичницей с салом, отправился в город. Вечерело, и я решил потратить последние часы на визит в ратушу. Анджелин Мас должен был вернуться — он обещал дать полистать те документы, которые удалось спасти от пожара. Будем надеяться, что среди уцелевших пергаментов найдется нужная информация.

Волкодлак уже убежал: мэтра Куббика следовало предупредить о появлении «конкурента» в лице Дея Долла и рассказать о том, что происходит в городе. Уничтожение архивов — дело серьезное, как и попытка подтасовать старую легенду. Тут одно из двух: либо это дело рук градоправителя, либо кто-то очень уж хочет свалить на него все обвинения. С одной стороны, архивы-то сгорели как раз после того, как я захотел с ними ознакомиться. А с другой — проповедь старого священника прямо настраивала народ против Анджелина Маса. Пожар в библиотеке — это тоже наверняка часть продуманного плана. Там могли храниться документы двухсотлетней давности. Как-никак, в ту пору фактически произошла смена власти в городке. Конечно, это не королевская династия, но все-таки. Кому-то очень нужно было, чтобы о Масах вообще и Анджелине в частности сложилось именно такое представление — дескать, на членах этого рода лежит проклятие, которое сейчас начинает сбываться.

Вставал главный вопрос: кому это выгодно? Либо самому Анджелину (но тогда зачем?), либо кому-то из его врагов. Градоправитель в храме открытым текстом заявил, что знает тех, кто стоит за последними событиями и кого стоит обвинить в пожаре, повлекшем человеческие жертвы, в сожжении архивов, в разгуле нежити. Что это? Объявление войны или, наоборот, подтасовка фактов?

Все эти соображения я высказал волкодлаку, и тот пообещал, что передаст их мэтру Куббику. По моим подсчетам, ночью, перед рассветом, оборотень уже будет на курганах, примерно через час мой начальник тронется в путь и прибудет в Большие Звездуны завтра вечером. Что ж, нужно продержаться эти сутки и успеть за оставшиеся часы узнать как можно больше. И будем надеяться, что Дей Долл не сможет мне серьезно помешать.

Дей Долл… Этот человек вызывал у меня серьезные подозрения. Его одежда вплоть до мелочей копировала рекламный проспект. Кажется, даже прическа была уложена в точном соответствии с картинкой, но что-то в ней имелось такое… что-то, что раз за разом заставляло возвращаться мыслями к образу «конкурента». Возникало недоумение: для чего человеку нужно столь слепо следовать идеалу? Эх, задать бы ему пару вопросов! Боюсь только, не станет он со мной разговаривать… Некроманты не особенно любят таких вот «искателей приключений», которые бродят по городам и весям в поисках заработка. Следовательно, надо ожидать от «коллеги» любой подлости.

Ратуша возникла передо мной — старый замок, в прошлом перенесший не одну осаду. Он стоял тут, когда вместо Больших Звездунов на свете существовала лишь маленькая деревушка. Собственно, деревушка и выросла в тени массивных замковых стен. Когда-то это была обитель графского семейства Мас, но, получив двести лет назад титул, Байты не наследовали родовое гнездо, а предпочли выстроить собственный замок за городом. Малые Звездуны возникли вблизи нового замка.

Я уже был тут один раз и бестрепетно шагнул сквозь распахнутые ворота. Но на крыльце меня ждал неприятный сюрприз.

— Господин градоправитель не может вас принять, — промолвил вышедший навстречу слуга.

— Почему?

— Его нет. Он уехал с утра и еще не вернулся. — В голосе прозвучала тревога. — И даже не сказал, куда направляется.

— И когда вернется, тоже неизвестно?

— Нет. Милорд никогда не докладывает о времени возвращения.

— Понимаете, он обещал мне дать посмотреть документы, которые вчера вечером доставили из библиотеки перед тем, как она сгорела, — рискнул я высказать просьбу.

— Пока господина Маса нет, не могу вас впустить, — отрезал собеседник.

— Но мне только посмотреть архивы…

— Нет. Не поступало никаких распоряжений, а самостоятельно я не имею права решать такие вопросы. Приходите завтра, молодой человек.

— Но архивы точно здесь? — В душе шевельнулось нехорошее подозрение. А не обманывают ли меня?

— Не могу вам сказать. Дождитесь господина градоправителя и спросите у него сами.