Предвидя нетерпение остальных, Аризу Кей решила выйти на балкончик красной пагоды, где во всеуслышание объявила, что телепортатор будет закончен через двадцать четыре часа. Она не воспользовалась ни рупором, ни громкоговорителем, однако слова ее достигли ушей каждого. Деревья ли передали послание? Птицы ли? Еще одна тайна волшебного сада...

Любопытную Джейн новость застала за «добычей золота», которое она пыталась выловить из ручья. Прогуливаясь вдоль ограды, как раз там, где ручей стекает с гор, она случайно заметила, как в воде что-то поблескивает. Оказалось - капельки чистейшего золота. Как тут не нырнуть за ними?

А Франческо весть настигла у садовой калитки. С полотенцем под мышкой и пляжным зонтом на плече, он как раз собирался на море.

- Удобно всё же иметь телепортатор! - сказал он сам себе. - С таким приспособлением и визы ни к чему.

Когда голос Аризу Кей достиг окраин сада, где подрастала эвкалиптовая роща, Джулия была целиком сосредоточена на выполнении упражнения «Веер в руке». Сквозь густую зелень пробивались солнечные лучи, на землю ложились причудливые тени, в ветвях щебетали соловьи, и она чувствовала, как в сердце постепенно вливается животворное дыхание свободы. Шаг - и ступня утопает в травяном ковре, шаг - и страхи покидают твой ум, а меж пальцев золотится воздух. В такие мгновения забываешь о себе, и создается ощущение, будто, соединяясь с природой, ты исчезаешь... Однако для некоторых ты никогда не перестаёшь существовать.

Кристиан уже минут пять любовался ее грациозными движениями, ожидая подходящего момента, чтобы выйти из тени. Наконец-то ему удастся поговорить с Джулией наедине, наконец-то он сможет просто побыть с нею рядом... Но как, когда успела она овладеть столь поразительной техникой тайцзи?! Войдя под сень эвкалиптов, он тихо-тихо приблизился к ней сзади - и незамедлительно получил кулаком в солнечное сплетение. Венто была настороже.

- Ах, это вы?! - в притворном изумлении воскликнула она. - А я было подумала, ягуар подкрадывается.

- Ты ведь прекрасно знаешь, что ягуары здесь не водятся, - ответил Кристиан, потирая ушибленное место. - Сильный удар, доложу я тебе!

Джулия пробормотала извинение и уставилась в землю.

- Здесь чувствуется рука великого гуру, - сказал Кристиан. - Кто он?

- А почему вы не допускаете, что это не «он», а «она»?

- Потому что женщина вряд ли достигнет столь редкостного мастерства, чтобы обучать других.

- Только если эта женщина не Аризу Кей! - откинув волосы, смело парировала Джулия.

- Аризу Кей? - переспросил Кимура, бросая на нее косой взгляд и обходя кругом. - Я знал, что в арсенале хранительницы имеются различные снадобья, магические чернила, живая вода, но о том, что она владеет боевыми искусствами, слышу впервые.

- Магические чернила?! Вздор! Они не магические, а самые обыкновенные, - с вызовом сказала Джулия и повернулась к нему. - А вода, от которой растут деревья, берется из горных источников.

Синьор-в-черном лукаво взглянул на нее, изобразив некое подобие усмешки.

- Выходит, волшебством пропитана сама Аризу Кей?

- А вы не верите в волшебство?

- Я верю в безграничные возможности человека, - уклончиво ответил Кристиан. - Давай-ка, я научу тебя кое-каким тонкостям тайцзи. То, что я видел, было потрясающе, но тебе недостает сноровки.

- Буду рада перенять ваш опыт, наставник, - с иронией сказала Джулия и отвесила ему шутливый поклон.

[22] Грации в римской мифологии - три богини красоты, изящества и радости.

Аннет изо всех сил пыталась ослабить узы. Ее ноги были крепко опутаны проводами, запястья - до крови истерты колючей синтетической веревкой. Приспешники Туоно на совесть привязали ее к стулу. Так что при любом резком движении она запросто могла очутиться на полу.

 «Ах, кабы у меня был нож, - вздыхала она. - Почему я не чародейка?». В каморке, где ее заточили, стоял густой мрак, и разглядеть что-либо, что послужило бы ключом к вызволению, не представлялось возможным. Вероятно, ее исчезновение уже обнаружили и директор организовал поисковую операцию. Однако шансы на то, что помощь подоспеет, были ничтожны, ибо в свое время под Академией прорыли несметное число туннелей и нор, а охотников их исследовать каждый раз набиралось с мизинец. Что такое уральские пещеры по сравнению с этими бесконечными галереями?!

Аннет держали на скудном пайке, она почти не видела белого света, а клоунская гримаса Туоно неизменно преследовала ее в коротких и тревожных снах.

А однажды он вызвал ее к себе. Она была настолько слаба, что даже не думала сопротивляться, когда тюремщики развязали ее и куда-то потащили. В коридоре, из решетки на потолке, капала вода и пробивался бледный свет дня. Аннет возвела глаза к этой решетке, словно к какому-нибудь спасительному источнику, изнывая от тоски по небу и мечтая вырваться из пут, вырваться пусть даже ценою собственной жизни. Улететь бы птицей за серые облака, в голубую высь! А вместо этого - прогнивший воздух, сырость да холод.

Она предстала перед заместителем, когда тот заканчивал свой обед. Канапе, резные скамьи, орнаментный мильфлёр на стене, изысканные яства  - он роскошествовал, как самый настоящий крез. Вытерев салфеткой жирный рот, он приказал стражникам удалиться и поманил Аннет пальцем.

- Ну-ну, не стесняйся. Что делали с тобой эти чудовища? Неужто голодом морили? Ух, негодяи! Я заставлю их уважать гостей! А ты бери, ешь вдоволь, - И он весьма любезно придвинул к ней огромное эмалированное блюдо с окороком и ветчиной. - Сегодня у нас праздник, - продолжал Туоно, между тем как Аннет жадно набросилась на угощение. - Больше не нужно носить траурные маски, и мы со спокойной совестью можем позабыть о наших доблестных путешественниках, которые так трагически окончили своё жизненное поприще.

У Аннет трещало за ушами, и она практически не обращала внимания на его монолог.

- Что есть окончание траура как не официальное разрешение предать забвению имена погибших? - рассуждал Туоно. - Адьёс, Кристиан Кимура! Адьёс, мой злейший враг! И да разверзнется под тобой ад!

Последнюю фразу он извергнул из себя с такой злобой и остервенением, что Аннет Веку даже поперхнулась.

- Чему удивляешься? Ты ведь знала, что я всё подстроил.

- Вся Академия знает, - прохрипела Аннет и затряслась в судорожном кашле.

- Да, в том-то и проблема, - протянул заместитель. - Теперь Деви за меня возьмется основательно. Будет травить, как собаку. Знаешь, почему я тебя кормлю? - вдруг спросил он. Пленница застыла с куском во рту. - Ты поможешь мне скрыться.

- У-у, - замотала она головой.