Дуан смотрел в упор, с вежливой выжидательной улыбкой, зная, что сегодня победил. Он торжествовал и собирался это отметить, но сейчас он был всего лишь огорченным и озабоченным страшной бедой правителем. Когда советник по Безопасности Габо ле Вьор виновато отвел взгляд, Дуан покровительственно похлопал его по плечу и напутствовал:

— Подумайте об этом. И это не отменяет того, что вы были великолепны. Быстро сориентировали стражу. Как всегда на высоте.

Губы искривились, будто у советника случился приступ несварения, тем не менее, он ответил:

— Спасибо, ваша светлость. Сделал все, что мог. Война мною не забыта, не люблю стоять в стороне. Я… вообще ничего не забываю.

Дуан покосился на солдат. Они внимательно слушали; кто-то уже шептался между собой. Слово «Соколы» отчетливо прозвучало несколько раз подряд, с разных сторон. Неплохо. Кивнув, король Альра’Иллы вкрадчиво произнес:

— Надеюсь, на Совете вы расскажете всем о случившемся. С цифрами и причинами. А пока я советую вам отдохнуть, чем займусь и сам. — Он отошел, глянул в толпу и потребовал: — Карету для советника Кеварро! И для меня! И убирайте трупы.

Идя мимо солдат, он чувствовал, с какой злобой жжет его взглядом оставшийся в развалинах Малого Порта ле Вьор. Это весьма бодрило.

Через несколько швэ, уже рухнув на сидение кареты рядом с советником и принцем, Дуан облегченно рассмеялся, схватил обоих за плечи и сообщил:

— Что бы вы ни сказали, мы едем залечивать раны. То есть пить. В конце концов, мы славно поработали вместе. Хоть один из вас откажется — повешу.

Кеварро, пытавшийся отжать длинные волосы, прервал это занятие и осуждающе покачал головой. Принц Арро только пожал плечами.

— Ты так говоришь, будто после подобного от крепких напитков можно отказаться.

Карета тронулась; Дуан откинулся на мягкую спинку. Двое по обе стороны от него обменялись несколько настороженными взглядами.

— Кстати… может, вас представить?

— Не нужно, — хором произнесли они.

Король Альра’Иллы удовлетворенно прикрыл глаза. Он вдруг подумал о том, что этот вечер многое сдвинул с вроде бы мертвых точек. А если и не многое… то хотя бы собственную убежденность, что в Ганнасе у него совсем нет друзей.

Весть о событии в Малом Порту распространилась быстро и столь же быстро обросла многочисленными слухами и домыслами. Но, несомненно, главным во всем произошедшем народ счел храбрый поступок своего нового короля: только о нем на улицах и шептались. Всего за два дня Дуан получил в дар от менестрелей три балладных оды и одну певческую поэму о «великом сражении с морским змием». Правды во всех четырех произведениях было немного; Кеварро упоминался только в одном, да и там звался просто «чернолицым оруженосцем». Мысленно хохоча и вспоминая по ходу основы стихосложения, Дуан подправил по несколько строк в каждом тексте и вернул авторам, разбавив это искренней благодарностью и вознаграждениями в виде приличных сумм. За время путешествий он давно сделал вывод, что поэтов, независимо от государственного строя, при котором они живут, проще поощрять, чем перевоспитывать. Разве виноваты люди, что просто обитают в каком-то другом, своем мире?

Впрочем, из всех следствий катастрофы, — а по сути произошедшее было все же катастрофой, а отнюдь не развлечением, — поэтическое оказалось самым безобидным. Остальные: значительный урон порту, две дюжины раненых и убитых стражников, полдюжины повредившихся умом, а также паника, на некоторое время овладевшая горожанами, — были куда серьезнее и болезненнее. Дуан отказался от предложения устроить в свою честь праздник и вместе с советницей по Призрению позаботился, чтобы убитые стражники были похоронены как герои, а их семьи получили пособия. Подписал план по восстановлению порта и утвердил выплаты владельцам, чьи суда пострадали. А в очередном выпуске печатных новостей по мере сил подбодрил альраилльцев, осторожно пообещав не допускать повторения случившегося.

Впрочем, он не без злорадства понимал, что в «случившемся» испуганные люди винят не его. Винили ле Вьора, и небрежно брошенное зерно о Соколах давало неплохие всходы. Этим предстояло воспользоваться в ближайшее время, пока впечатления свежие. С такими мыслями Дуан собирал три дня спустя Совет, на котором бывшему другу отца предстояло попытаться спасти свое пошатнувшееся положение.

В назначенный утренний час оба полусовета, Правый и Левый, собрались в полном составе, что бывало отнюдь не всегда. Явились все, видимо, надеясь получить сведения из первых рук. Впрочем… одного человека Дуан недосчитался. Кеварро не явился ни спустя три, ни спустя пять швэ после того, как стрелка с кругляшом на конце отметила восьмую ступень на Лестнице Лувы. Хмурясь, Дуан позвал двух пажей и отправил за советником. Отдавая распоряжение, он не мог не заметить: ле Вьор внимательно за ним наблюдает и, кажется, усмехается.

Когда мальчишки убежали, Дуан решил начинать. В конце концов, Кеварро произошедшее было известно не понаслышке. И все же… свербящая тревога поселилась внутри, едва на глаза попалось пустующее место нуц, и уже не отпускала. Дуан начал привычно тереть виски.

— Вы не здоровы?

Габо ле Вьор уставился на него в открытую. Дуан опустил на стол руки, сдержанно вздохнул и откликнулся:

— Когда у короля нет возможности просто сиять с трона, как ему рекомендуют, у него случаются мигрени.

Советник слегка позеленел. Дуан в свою очередь улыбнулся.

— Прошу вас начать отчет.

Но прежде чем ле Вьор открыл рот, что-то затрубило в коридоре. Дверь распахнулась. Знакомый Дуану краснощекий, пухлый мальчик в красном камзоле влетел в зал, протрубил еще раз и объявил:

— Ее светлейшее королевское величество маара Канилла Мартиньеза ле Спада!

Закончив, он сунул в рот конфету, которую прежде держал в кулаке. Двое дюжих Дворцовых тем временем внесли тонконогий трон и подсадили шествовавшую следом королеву, за которой, как и всегда, волочился длинный меховой плащ. С достоинством поблагодарив и отослав свое сопровождение, бабушка сообщила:

— Мне хотелось бы присутствовать на совете, дорогой внук, очень уж завлекательна тема.

— Счастлив и польщен, — коротко отозвался Дуан.

На самом деле ему было почти все равно. Он опять покосился на недвижную стрелку, мысленно прикидывая, сколько у Кеварро займет добраться до Альра-Гана. Тревога усиливалась.

Ле Вьор заговорил. Дуан вслушивался в слова отрешенно, не особенно сомневаясь, что советник по Безопасности будет в его присутствии честным. Члены полусоветов ужасались, слушая подробности. Ле Вьор живо описал неспящих, пораженных шан’, и свое с ними сражение, сорвав даже восхищенные аплодисменты. Дуан, присоединившийся к ним, все же не скрывал кривой усмешки. Едва хлопки стихли, советник вдруг взглянул на него.

— Хотелось бы мне знать, ваша светлость… как вы догадались, что за существо напало на нас?

Дуан не успел ответить. Со своего места подал голос Ноллак, которому тоже не отказали в праве присутствия.

— Наш король читал в детстве правильные книги. И пусть он действовал на свой страх и риск, ему это удалось. Хотя я оборвал бы ему уши за такое разбрасывание своей ценной персоной!

Старый адмирал улыбнулся. Дуан подтвердил:

— Я знаю большую часть созданий, скрывающихся на дне морей. Тем не менее, — он решил воспользоваться тем, куда потихоньку зашел разговор, и окончательно направить его в нужное русло, — в дальнейшем мне не хотелось бы делать чужую работу. Подобные твари расплодились в последнее время, об этом предупреждали в том числе и иностранные гости. Нам нужно быть готовыми, что скоро им станет мало теплых течений и они начнут являться к нам. Это еще одна важная причина, по которой мне хотелось бы заняться возвращением «сокольих пактов».

Как и в прошлый раз, мужчины и женщины с лорнетами и веерами настороженно замолчали, но это молчание уже не было таким… отталкивающим, скорее задумчивым. Тонко почувствовав это, Дуан продолжил: