– Не знаю. – Нэрис подумала и добавила: – Но он мог подслушать наш разговор с Эйнаром, когда мы вышли из конюшни. Помню, Эйнар спросил, расскажу ли я тебе, а я ответила, что пока не буду. Потому что сама еще во всем не разобралась…

– Ну, ясно. Стало быть, конюх решил обождать. А уж когда леди Агнесс начала интересоваться Джейн Келли, он понял, что может попасться, и явился сюда с твердым намерением навсегда заставить замолчать одну любопытную леди… – Ивар покачал головой: – Нэрис, пообещай мне, что ты больше не будешь так делать! По крайней мере, не посоветовавшись со мной.

– Если бы я с тобой «советовалась», – недовольно буркнула она, – я бы никогда ничего не узнала…

– Хорошо, – с тяжелым вздохом капитулировал лорд, – твоя взяла! Если уж тебе так нравится моя работа, давай делать ее вместе. Но, чур, уговор – никаких тайн!

– Никаких тайн друг от друга, – уточнила она, протягивая мужу ладонь. – По рукам, сир?

– По рукам, леди! – расхохотался Ивар и, поймав узкую ладошку, поцеловал. – Да уж, повезло мне с супругой, ничего не скажешь… Ну, надеюсь, в ближайшее время никаких новых дел не появится! Наработался за месяц, хоть в отставку подавай… А все же интересно, куда подевались Ножи? Они ведь заказ на полдороге не бросают.

– Ну, наверное, передумали…

– Не знаю, не знаю… А ну-ка посмотри на меня, дорогая!

– Что? – этаким ягненочком воззрилась на супруга леди.

Королевский советник знакомо прищурился:

– Чтоб я сдох! Ты ведь что-то знаешь!

– Я?! Откуда?!

– Нэрис, не пудри мне мозги, и не таким языки развязывал! И не надо так ресницами хлопать, не забывай, что твой муж все-таки глава Тайной службы его величества. Говори немедленно, куда подевались Ножи?

– Не знаю я!

– Нэрис!

– Не знаю, правда.

– Нэрис, уеду в Стерлинг, а тебя тут одну запру!

– Ивар, так нечестно!

– А вешать законному супругу лапшу на уши – честно?

– Но… Я… Ты мне все равно не поверишь! – сдалась девушка. – Потому что ты скептик и реалист! Или вообще подумаешь, что я умом повредилась.

– Давай я сам решу, что мне думать. – Ивар устроился поудобнее и кивнул: – Рассказывай. Только не ври! Все равно ведь на чем-нибудь поймаю.

– Вредина, – пробурчала леди. Потом собралась с духом и принялась рассказывать. И про фэйри, и про Сибиллу, и про Неблагий Двор, и про брауни, и про броллахана… Не упомянула только о том, что им с леди Кэвендиш довелось недавно пережить в каминной зале. Этот инцидент, по ее мнению, к наемным убийцам касательства не имел.

Лорд Мак-Лайон слушал не перебивая. Потом, когда жена умолкла, крякнул, почесал в затылке и пробормотал:

– Дернул же меня черт об этом спрашивать…

– Так я и знала! – обиделась Нэрис. – Ты мне не веришь!

– Верю, верю. – Он успокаивающе прижал ее к себе. – У нас сейчас в доме целых два самых настоящих оборотня. Один из которых мой друг и телохранитель. В их существовании я же не сомневаюсь? Ну и денек сегодня. Сплошные удивления…

Она благодарно улыбнулась и зевнула.

– Спи, милая. – Лорд свободной рукой подоткнул с ее стороны одеяло и откинулся на подушки. – У нас был сложный день.

– Пожалуй… – сонно кивнула она.

Ивар подложил левую руку под голову и уставился в потолок. «Или у меня с ушами плохо, – подумал он, прислушиваясь к ровному дыханию жены, – или у нее с фантазией – хорошо!.. Брауни, фэйри… И, главное, все так складно! Им бы с Робином в паре загадочные истории сочинять…»

Утро началось с волнений. Постучавший в дверь спальни лэрд Вильям, встрепанный и со следами вчерашних возлияний на лице, сбивчиво пояснил, что его величество куда-то пропал. Вчера, навеселившись, объявил, что удаляется на покой, поднялся по лестнице – и с тех пор никто его больше не видел. Ни его самого, ни его охрану. А уже почти полдень!

Лорд и леди Мак-Лайон, кое-как одевшись, вместе отправились на поиски, воображая себе всяческие ужасы, вплоть до того, что выводы относительно личности мятежника были ошибочными и сейчас король Шотландии лежит где-нибудь в колодце с перерезанным горлом, а на страну надвигается новая опасность.

Все оказалось до смешного просто. Потерянный государь благодаря нюху Творимира, вскоре обнаружился в погребе – живой, здоровый и с ужасающего похмелья. Найденные тут же норманны из дружины сэконунга Асгейра вид имели несколько более приличный, хотя тоже слегка покачивались и дышать старались в сторону… На вполне понятный вопрос советника – с какого, собственно, перепугу король Шотландии изволил ночевать в холодном погребе, его величество, уже будучи извлечен наружу и со всеми предосторожностями доставлен в гостиную, держась за голову, сердито буркнул:

– А куда мне было деваться?! Подхожу к спальне, а там, видите ли, уже занято! Тебе что, Мак-Лайон, своей опочивальни мало? Или ты в каждом углу замка решил «отметиться»?

– Простите, ваше величество! – заливаясь багровым румянцем, пролепетала Нэрис, прячась за мужа. – У нас тоже было занято и…

– Не могли одну ночь потерпеть? – хмуро поинтересовался государь.

– Простите, ваше величество, – повторил Ивар и, вступившись за жену, добавил: – Никак не могли! Первая брачная ночь, вы уж поймите… Все мы люди!

– Как – первая? – округлил глаза Кеннет. – Вы уж больше месяца как женаты!

– Ну… все как-то времени не было… – тихо проговорила Нэрис и, ткнув кулачком Ивару в бок, прошипела укоризненно: – Говорила же тебе! А ты: «Поймет, простит…»

– М-да… – протянул государь. – Повезло же тебе, девочка, с супружником. Может, мне его вообще от печати освободить? А то ведь с таким, прости господи, служебным рвением я состарюсь и помру, крестников не дождавшись!

Супруги растерянно переглянулись. Кеннет весело фыркнул:

– Да шучу я, шучу! Что я, Ивара не знаю? Он же с ума сойдет от скуки… – Король посмотрел на своего советника: – Ладно, любовничек, черт с тобой! Уж прощаю… Опять же и мы тут вон с бойцами недурственно покутили… Но в другой раз – имейте в виду, гневаться буду! – Он величественно кивнул и скорчил страдальческую гримасу: – Голова трещит… Подлечиться бы надо.

– Чаю, ваше величество? – с готовностью высунулась Нэрис.

Государь замахал руками:

– Какой уж теперь чай! Медовуху вели принести, хозяйка. Я там, в погребе, жбан видел…

– Сию секундочку! – пообещала леди, испаряясь.

Кеннет Мак-Альпин осторожно опустился в кресло.

Ивар покачал головой:

– Что же вы так накушались, сир? Да еще и с норманнами! Они ведь бочку за раз убрать могут!..

– Это я знаю, – морщась, вздохнул владыка. – Да только ведь как пошли подначивать, мерзавцы: «Осилит, не осилит?» Ну я и сорвался… Король я или нет?! Будут тут всякие сомневаться…

– И оно того стоило? – пряча улыбку, поинтересовался советник, глядя на мучения государя.

Правитель Шотландии выпятил грудь и, даже позабыв о колоколах в гудящей голове, расплылся в победной улыбке:

– А то как же?! Последнего на полжбана перепил!

Лорд Мак-Лайон осадил коня у ворот Фрейха. Зевнул, посмотрел на темные окна. «Да, припозднился я сегодня!» – подумал он, спрыгивая на землю и кивая отворившему ворота караульному. Он задержался во владениях Грантов – улаживал последние дела. Они касались той самой заколдованной рощи, а если точнее – сложившего там голову Томаса. Нэрис настояла, чтобы волынщика похоронили как полагается – священник, мраморное надгробие… Ивар с женой был полностью согласен, оставалось только испросить позволения у хозяев рощи. Сир Роджер, понятное дело, уже ничего сказать не мог, поэтому лорд Мак-Лайон обратился с просьбой к его вдове. Та – что тоже понятно – препятствовать не стала. Но и видеть королевского советника не захотела (и в том опять же ничего удивительного не было). Леди Грант препоручила гостя заботам своего управляющего, а уж тот и помог все уладить.

– Дело богоугодное, ваше сиятельство, – говорил он, пока ехали к роще. – Мы ж понимаем… Да и наших тут сколько потеряли! Едва ли не десяток… Надобно парня вашего похоронить по-божески, кто ж против-то? Только… Странно, ваше сиятельство! Уже которую неделю тихо в роще-то! И замок ни разу не появлялся.