– Наконец-то! Я вся как на иголках!.. А ну как сейчас этот Творимир вернется, а у меня на руках его командир, непонятно чем опоенный! Боже, вы еще хересу принесли?

– Нет, бутылка пустая, взяла из библиотеки. – Нэрис прошмыгнула в кабинет лорда Мак-Лайона. – А по поводу Творимира не волнуйтесь, я Эйнару велела его дожидаться; как только появится, – он нас предупредит. Ивар спит?

– Как младенец, – кивнула леди Кэвендиш, протягивая девушке ключ на толстой серебряной цепочке. – Вот, я сняла, чтоб времени не терять. Сундучок под столом, я когда пришла, он его туда задвинул… – Грейс с опаской покосилась на безмятежно посапывающего на диване лорда. – Ох, боюсь, догадается! После двух бокалов и девица не сомлеет…

– Для того нам и нужна пустая бутылка! Возьмите и поменяйте местами с недопитой, а ту уберите куда-нибудь, да вот хоть за диван! Ивар, как проснется, все будет плохо помнить, а вы скажете, что он почти весь херес выпил сам, оттого его и сморило. – Нэрис поставила на стол заветный сундучок и повернула в замке ключ. – Держитесь этой версии. Если что – в крайнем случае спишем все на те же вражьи происки. Ага, вот вы, мои дорогие…

Леди Мак-Лайон с горящими глазами принялась ворошить бумаги. Грейс, помявшись рядом, не утерпела:

– Там что-то важное?

– И еще как… – неразборчиво промычала Нэрис, с головой уйдя в изучение отчетов, протоколов и списков. – Погодите несколько минут, леди. Я потом вам все объясню…

– Хорошо, – пожала плечами та, скромно присев на стул у двери. Ей, конечно, было интересно, из-за чего супруга Ивара втравила ее в такую авантюру, но все же больше практичную леди волновало другое: как бы не явился не вовремя суровый телохранитель лорда Мак-Лайона и не застукал бы их обеих за таким неблаговидным занятием. «Я слышала, это был брак по расчету, – думала Грейс, глядя на Нэрис и одновременно чутко прислушиваясь к тишине из коридора, – но теперь сомневаюсь… Вряд ли, конечно, они пылают друг к другу любовью, но что они похожи – это уж точно! Из одного, как говорится, теста, пускай он лорд, а она – дочь торговца. Я бы после всего, что на ее долю выпало, уже с ума сошла бы, а ей… ей интересно, кажется! – Грейс перевела взгляд с азартно шелестящей бумагами леди Мак-Лайон на спящего лорда и внутренне усмехнулась: если так пойдет и дальше, скоро у государя Шотландии будет не одна, а целая свора гончих! Это если и дети еще родительские пристрастия унаследуют».

– Ах, вот оно что! – донеслось из-за стола.

Леди Кэвендиш оторвалась от задумчивого созерцания друга детства:

– Нашли, что хотели?

– Нашла, – кивнула Нэрис, не отрывая глаз от исписанного двумя разными почерками листа. – Теперь ясно, почему он про рану на затылке спрашивал… Угу… Угу…

– Давайте поскорее.

– Я уже заканчиваю… – Девушка уже собралась было отложить протокол осмотра тела принца в сторону, но, зацепившись взглядом за какое-то слово, с тихим недоверчивым возгласом снова впилась глазами в корявые строчки. – Вот это да… Не может быть!

– Что?? – привстала леди Кэвендиш.

– Совпадение? – не слыша ее, бормотала девушка. – Но ведь… Слишком уж подозрительное совпадение!

– Нэрис, я вас умоляю! – тревожно зашептала Грейс. – Попадемся!

– Нет. – Та тряхнула головой и, словно очнувшись, принялась быстро собирать рассыпанные по столу листочки, благо на каждом имелась дата написания – Ивар не заметит, что кто-то трогал бумаги. – Я все. Вот, держите! Повесьте ему обратно.

Она, защелкнув замочек и повернув в гнезде ключ, протянула цепочку сообщнице. Грейс, едва не приплясывая от облегчения, споро вернула ключ на законное место. И вовремя – в двери поскреблись, и приглушенный голос Эйнара позвал:

– Эй, леди, вы еще тут? На выход, быстрее, Творимир вернулся, сейчас здесь будет.

– Боже мой! – ахнула Грейс, бросаясь к двери. – Нэрис, скорее, если меня тут застанут, отделаюсь попорченной репутацией, а вот мы обе и недобудимый лорд…

– Иду, иду! – Леди Мак-Лайон быстро задвинула сундучок обратно под стол и, сделав два быстрых шага к выходу, остановилась: – Нет, не получается! Этак мы уйдем, Творимир явится, начнет его будить, а когда не добудится…

– Что такое?! – нервно обернулсь Грейс.

– Уходите! – велела Нэрис. – Эйнар, проводи! И постарайтесь на глаза Творимиру не попадаться… Я остаюсь.

– Как?!

– Уходите скорее! – замахала на нее руками девушка, торопливо задувая свечи. Комната быстро погружалась в сонный сумрак. – Потом объясню, потом, все потом.

– Как знаете, – пожала плечами озадаченная леди Кэвендиш и выскользнула из кабинета.

– Что вы копаетесь, леди? – сердито прошипел сын конунга, хватая только и успевшую возмущенно пискнуть Грейс за локоть и увлекая ее за собой по коридору. – Он же шустрый, не смотрите, что с виду лоб неповоротливый. Где Нэрис?

– Осталась… Куда вы меня тащите?!

– Подальше, – отрезал он. – Поймает – замучаемся оправдываться. Я вас по галерее вокруг проведу, до самой вашей комнаты.

– А она?

– Она… – Он свободной рукой взлохматил волосы на затылке. – Ну она знает, что делает. Я так думаю. Поспешайте, леди. Пока нас кто не приметил. Ох, видят седые боги, эта девчонка кому хочешь голову заморочит! Даже такому мужу… Что уж о нас говорить? Я вот, – Эйнар сокрушенно вздохнул, – на глазах в мальчика на посылках превращаюсь!

Грейс хихикнула. Норманн с недовольством покосился на нее и добавил:

– Смешно вам, леди! Вам что, вы уедете, а мне еще черт знает сколько с ней валандаться! И что хуже всего…

– …вам это начинает нравиться, – проницательно договорила за него леди Кэвендиш. – Так ведь?

– Ну-у, – протянул Эйнар, блеснув в темноте широкой улыбкой, – зато уж не скучно, это точно!

Когда Творимир, постучав в дверь кабинета и не дождавшись отклика, переступил порог, он едва не прослезился от умиления: чета Мак-Лайон в обнимку сопела в четыре дырочки на диване. Свечи потушены – все, кроме одной; на столике у шкафа пустая бутылка вина и пара бокалов. Семейное согласие и единение налицо!.. И спят так сладко – даже будить неохота! Да и надо ли будить? Творимир подумал и осторожно сказал:

– Эх?..

Само собой, те и не подумали просыпаться. Ивар вообще безмятежно улыбнулся во сне и преспокойно перевернулся на другой бок. Оно и понятно, с устатку да вина хмельного ой как спится! Русич махнул рукой – доклад обождет и до завтра! – и развернулся на выход. Сзади кто-то завозился.

– Творимир? – Сонный голос Нэрис остановил бывшего воеводу уже в коридоре. – Это вы? Вернулись?

– Эх… – вздохнул он, поворачиваясь.

Отчаянно зевающая девушка, непослушными руками оправляя платье, поднялась с дивана:

– Мы вас ждали… И заснули. Точнее, Ивар заснул, а потом и я… Ну что, вы его догнали?

– Эх… – хмуро махнул рукой Творимир.

– Ушел? – огорченно переспросила Нэрис, выходя из кабинета и закрывая за собой дверь. – Даже от вас ушел?

Русич передернул плечами. Конечно, как же подлецу не смыться было с такой-то форой и на добром коне? И еще ведь через реку ушел, след не возьмешь. Сплошное огорчение.

– Вы не расстраивайтесь, – утешительно проговорила девушка, положив руку ему на локоть. – Вы с Иваром все равно до него доберетесь, я верю! Утро вечера мудренее… Вы бы шли спать. Уже так поздно… – Она зевнула, прикрыв рот ладошкой.

Русич кивнул и, подумав, пропустил девушку вперед.

– Хотите меня проводить? – благодарно улыбнулась она. – Спасибо… Вечер был не из легких, я с ног валюсь. И Ивар, признаться, тоже. Вы уж не будите его до завтра, Творимир. Пускай отдыхает.

– Эх, – утвердительно ответил русич, подводя на ходу засыпающую леди к дверям ее спальни и передавая буквально с рук на руки дежурящему в коридоре норманну. Она могла бы и не просить – будить сейчас дорогого командира Творимир и так не собирался. Он устал как собака, тоже валился с ног и хотел сейчас только одного – спать. Тем более что предъявить лорду Мак-Лайону ему было нечего. Точнее, некого… И в чем смысл Ивара будить? Только для того, чтобы опять до самого рассвета его пространные рассуждения слушать? Вот уж благодарствуем, до утра погодим…