– Лира, – голос Нейсона прозвучал мягче, и сердце сжалось. – Пожалуйста.

Щёки снова вспыхнули, а мне опять захотелось провалиться сквозь землю. Почему он не может притвориться, будто ничего не было? Ну, почему? Внутри по-прежнему бушевал шторм, мысли путались, но и просвет случился. Я поняла, что скрывать случившееся Нейс не будет, и…

– Не говори об этом никому, ладно? – фактически взмолилась я.

Нейсон прищурился и сделал шаг вперёд в явном намерении приблизиться, а я выставила руку и снова взмолилась:

– Не надо!

– Лирайн, твоё бегство ничего не изменит, – ответил охотник после паузы.

– Иста – моя подруга! – выпалила панически. – Понимаешь или нет?

Теперь Нейс поджал губы, а я ощутила, что уже не только щёки, а вообще всё лицо пылает. Просто осознала вдруг, что мне предстоит выйти из квартиры, и пусть до собственной двери лишь несколько шагов, меня могут увидеть. Что тогда подумают? А вдруг… там, снаружи, ждут Иста или Крам? Душа резко ушла в пятки, а паника наполнила каждую клеточку тела. Я почувствовала себя зверем, загнанным в угол. Демоном, которого окружил большой отряд.

Не знаю, откуда взялась смелость, но я всё же отперла замок и выскользнула на лестничную клетку. Пульс зашкалил, и даже тот факт, что снаружи оказалось пусто, облегчения не принёс.

Бегом, на позорно дрожащих ногах, я домчалась до собственной квартиры, повозилась с ключом, и… всё, благословенное убежище. Я прошмыгнула в квартиру, захлопнула дверь и застыла, пытаясь пережить произошедшее.

Мир опять сошел с ума, но теперь это было иначе. Никаких взлётов и падений – только стыд, обжигающий страх и боль. Захотелось взвыть, и именно в этот миг пискнул оставленный в прихожей мобильник.

Еще не понимая, что делаю, я подхватила телефон и прочитала пришедшее сообщение… «Лирайн, я люблю тебя,» – писал Нейc.

Всё. Точка. И кажется, уже ничто не способно выбить из колеи еще больше, но… Так же непроизвольно я потянулась к своему пальто – вернее, к карману, в который убрала кинжал Катрин Томисти.

Запустила руку и вздрогнула – кинжал был невероятно горячим. Опять.

– Что это? – выдохнула я непонимающе. – Почему?

Возвращение в Тавор-Тин было подобно пытке. Я сидела в машине, рядом с Крамом, и старательно отводила глаза. Чувствовала себя отвратительней некуда, а на языке вертелось банальное и неудобное – Крам, нам нужно расстаться. Но сказать не получалось. Никак.

Я не собиралась продолжать встречи с Нейсом, но того, что случилось, было достаточно. Я понимала, что не могу оставаться девушкой Крама, но… нет, язык не поворачивался. Ведь Крам, во-первых, расстроится, а во-вторых, начнёт выяснять причины, и солгать я не смогу.

А правда в нашем случае обязательно приведёт к катастрофе, а проблем и без того хватает. И как в такой ситуации быть?

Брюнет видел мою подавленность и даже предпринял попытку узнать, что случилось, но я отшутилась, и парень согласился. Зато отвертеться от прощального поцелуя не вышло, и это был кошмар.

Когда мы разошлись, каждый в свою сторону, меня едва не трясло от ощущения собственной мерзости. Даже преподаватель заметил – как только переступила порог аудитории, услышала:

– Лирайн, с вами всё хорошо? Вы бледны.

– Всё… замечательно, – ответила с заминкой и большим усилием. – А может вам к доктору?

– Всё в порядке, – упрямо повторила я.

Мне, конечно, не поверили, но к занятию допустили. А ведь там, впереди, ждал обед и встреча с белокурой Истой… А еще Нейсон, который точно не станет избегать встреч.

Как я пережила этот день? Нет, не знаю. Но когда пары закончились, фактически сбежала в комнату и заперла дверь. На тренировку идти даже не собиралась, в том числе потому, что там будет Нейс. Возможность посидеть в библиотеке тоже проигнорировала – просто упала на кровать и попробовала отрешиться от всего. Но выключить голову не получилось, слишком много мыслей и эмоций.

И самое неприятное – я понятия не имела, как дальше жить. В какой-то момент рука сама потянулась к мобильному, и я почти машинально выбрала из скудного списка контактов телефон Рики.

Нажала на вызов, а услышав в трубке радостное «алло», ответила:

– Привет.

Мне не слишком часто требовались советы, поэтому от отсутствия подруг я особо не страдала. Но сейчас всё было совсем иначе, и я спросила:

– Ты сегодня сильно занята?

– Лирайн, у тебя такой голос… – тут же напряглась Рика. – Что произошло?

– Не телефонный разговор. Ты можешь приехать?

– Конечно!

– Тогда приезжай в Тавор-Тин, к центральному входу, а я тебя встречу.

– Думаешь меня пустят? – в голосе Рики прозвучало сомнение. Я понятия не имела, но ответила:

– Разумеется.

– Может пересечёмся в какой-нибудь забегаловке неподалёку? – выдвинула встречное предложение Рика.

– Давай лучше в Тавор-Тин, – выдохнула я.

Упоминать про то, что мне запрещено покидать здание не хотелось и, к счастью, не пришлось – подруга согласилась и сбросила вызов. А я снова упала на кровать, пытаясь подготовиться к тому, что реакция Рики может не совпасть с моими надеждами, но мне всё равно нужно было с кем-нибудь поговорить.

Через час, который напомнил растянутую на дыбе вечность, я спустилась вниз, объяснилась с охраной и без всяких проблем провела Сику в стены самого пафосного учебного заведения.

До моей комнаты тоже добрались без приключений, ну а когда остались наедине…

– Лирайн, что с тобой? – прошептала подруга, беря за плечи.

– Я…

Я судорожно вздохнула и…

Про демонов и охоту не упомянула, про своё отношение к сообществу охотников – тоже. Про сеансы гипноза и подаренную квартиру так же умолчала, но ведь поговорить-то хотелось не о том.

Я сказала про Нейса. Про встречу трёхгодичной давности, про его девушку, моего парня и всю эту дикую историю с изменой.

Рика слушала не перебивая и смотрела изумлённо. Потом прозвучало:

– Офигеть!

Подруга не ожидала. Вернее, могла ждать подобной истории, но от кого-нибудь другого.

– Лирайн, я в полнейшем шоке, – прошептала Рика. – Чтобы ты пошла на такое… Это как же тебе должно было крышу снести!

Я промолчала, а девушка принялась мерять комнату шагами и рассуждать о произошедшем вполголоса. И чем дольше она говорила, тем легче мне становилось – Рика не осудила, предпочла остаться на моей стороне.

– Лира, я даже не знаю, поздравить тебя или посочувствовать, но я понимаю, что эта близость была неизбежна. Ты любишь его, а он сто процентов влюблён в тебя, и…

– И это ничего не меняет, – встряла я.

– Успокойся, пожалуйста, и не делай скоропалительных выводов.

– А что мне делать? – прозвучал главный вопрос.

– Для начала прекрати заниматься самобичеванием, – припечатала Рика. – А потом…

Она говорила много и горячо, но неизменно возвращалась к главной мысли – не торопи события. Мол, не нужно резких движений и попыток немедленно расставить точки над «i». Дай себе немного времени. Успокойся. Остынь.

В том, что касается моей дружбы с Истой, тут Рика лишь горько поджимала губы – тоже считала, что продолжения у этой дружбы не будет. Ещё она пыталась найти слова оправдания, стремилась облегчить муки моей совести и ей даже чуточку удалось.

– Лирайн, ты любила этого парня три года, – горячо шептала Рика. – И если бы ты могла, то обязательно остановилась. Но ты не владела собой и сделала то, что сделала. Увы, но так бывает. Это жизнь.

Мой разум был согласен, а душа колебалась. В итоге я даже расплакалась, не в силах справиться с тем ураганом чувств, который бушевал внутри.

Рика взялась успокаивать – она обнимала, гладила по голове и шептала ласковые слова вперемешку с шутками и глупостями. И очень часто повторяла:

– Лира, так бывает. Это жизнь.

Через пару часов такой терапии мне в самом деле стало легче. Слёзы высохли, а я приняла план, предложенный Рикой – не нагнетать, успокоиться и позволить событиям идти своим чередом.