Джо пребывал в хорошем настроении, временами как бы случайно клал руку на спинку моего стула. Компания оживленно болтала и жестикулировала, вела беседы с легкостью людей, которые часто это делали и точно знали, как поддерживать разговор. По тому, как братья Тревисы обменивались колкостями и добродушными тычками, было ясно, что они искренне наслаждаются компанией друг друга.

Джо рассказывал о недавней деловой поездке, когда он фотографировал для выпуска одного техасского журнала, посвященного теме «список того, что я должен сделать, прежде чем умру», то есть какие возможные дела и места не должен пропустить ни один техасец, пока жив. Список включал: станцевать тустеп в клубе «Билли Бобс» в Форт-Уорте, съесть куриный стейк с белым соусом в особом придорожном ресторане в Сан-Антонио и посетить могилу Бадди Холли в Лаббоке. Элла заявила, что не любит белый соус на курином стейке, на что Джек полуприкрыл рукой лицо.

— Она ест сухой стейк, — признался он, словно это было богохульство.

— И вовсе не сухой, — возразила Элла, — а жареный. По-моему, отбивать и сильно прожаривать стейк да еще заливать его хлебным соусом — самое худшее…

Джек нежно закрыл ей рот ладонью и предостерег:

— Только не на людях.

Почувствовав, что она улыбается, он быстро убрал ладонь и поцеловал жену.

— Я съел жаренный куриный стейк на завтрак, — признался Джо. — С яичницей из двух яиц.

Джек послал брату одобрительный взгляд и сказал Элле:

— Вот он — настоящий мужчина.

— Скоро жди сердечно-сосудистых проблем, — предостерегла она мужа, и Джек ухмыльнулся.

Позже, когда мы с Эллой вместе отправились в туалетную комнату, я заметила:

— Нехватки тестостерона за нашим столом явно не наблюдалось.

Элла улыбнулась.

— Так их уж воспитали. И старший брат, Гейдж, один в один. Но не беспокойся. Несмотря на всю эту игру мускулами и угрозы, Тревисы вполне цивилизованный народ. — Грустно улыбнувшись, она добавила: — По техасским меркам.

— Так Джек помогает, например, по хозяйству или меняет пеленки?

— О, конечно. Однако существуют совершенно определенные мужские правила, типа открыть для тебя дверь или придержать для тебя стул, — они никогда не изменятся. И поскольку Джо явно тобой интересуется, должна тебя предупредить сразу: даже не вздумай платить за себя, когда вы куда-нибудь выбираетесь. Он скорее устроит себе харакири столовым ножом.

— Я не знаю, будем ли мы с Джо выбираться, — осторожно намекнула я. — Наверное, лучше нам не встречаться.

— Надеюсь, что будете. Он потрясающий парень.

Мы вышли из шатра и пошли вдоль тропинки, обрамленной цветами, к дому.

— Ты бы сказала, что он играет с женщинами? — спросила я. — И сердцеед?

— Я бы так не сказала. — Помолчав, Элла искренне добавила: — Джо нравится женщинам, и Джо женщины нравятся, поэтому… да, были одна-две, которые хотели бòльших обязательств, чем он готов был дать. Будем смотреть правде в глаза, большинство женщин хотело бы его захомутать немедленно только за то, что он носит фамилию Тревис.

— Я к ним не отношусь.

— Наверняка это одна из причин, почему ты нравишься Джо. — Мы остановились у железной скульптуры, сделанной из толстых дисков футов пятнадцать высотой, с краями в виде беспорядочных кривых линий. Элла понизила голос: — Тревисы возлагают весьма большие надежды на нормальное существование. Они хотят быть частью реального мира, жить как все, что практически невозможно в их кругу. Больше всего они хотят, чтобы с ними обращались, как с обычными людьми.

— Элла… они не обычные люди. Неважно, сколько бы они там ни ели куриных стейков, они точно не как все. Деньги, имя, внешность… в них нет ничего обычного, как бы они ни притворялись.

— Они не притворяются, — задумчиво возразила Элла, — больше похоже… на то, как бы они хотели жить. Пытаются сократить расстояние между собой и другими людьми. Они держат свое эго под контролем и стараются быть честными сами с собой. — Она пожала плечами и улыбнулась. — Я думаю, им надо отдать должное за их усилия… как считаешь?

В девять часов утра в понедельник Райан Чейз появился в «Праздниках от Кросслин» с твердым намерениям осуществить и обсудить все, что необходимо для «решения проблемы», и двигаться дальше. Только вот свадьба все же не должна бы превращаться в проблему — этому событию полагается стать праздником. Скреплением союза двух людей, которые хотят провести вместе всю жизнь.

Тем не менее к этому моменту своей карьеры я уже была научена опытом, что некоторым свадьбам не подходит сказочная мерка. Посему в случае с Райаном Чейзом целью было понять, что вообще возможно сделать. Что подходит новобрачному, который смотрит на свадьбу как на обязательство.

Я пригласила Райана в агентство и представила Софии, единственной, кто присутствовала на встрече. Всем остальным, включая Стивена, я наказала не приходить до полудня. Пока мы все показывали Райану, его, похоже, приятно удивило наше офисное гнездышко: он присматривался к нашим новшествам, к оставленным нетронутыми заводским окнам.

— Мне нравится это место, — признался он. — Я-то думал, все будет розовым.

Мы с Софией рассмеялись.

— Нам тут приходится жить, — пояснила я. — Поэтому желательно, чтобы было удобно и не слишком аляписто. И время от времени мы организовываем и другие события, не только свадьбы.

— Прекрасно, что вы сохранили некоторые промышленные элементы. — Райан обозревал пару торчавших над головой труб. — Я много делаю проектов по реконструкции. Старые суды, театры и музеи. Мне нравятся здания с характером.

Мы сидели на голубом диване, пока на экране монитора сменялись непрерывным потоком фотографии со свадеб, организованных агентством.

— Райан, — осторожно начала я. — Я много размышляла о ваших обстоятельствах. Любая свадьба проходит с определенной степенью неизбежного стресса. Но если добавить напряженную ситуацию с беременностью Бетани и драму, которую устраиваетХоллис, свадьба превратится…

— В кошмар? — подсказал он.

— Я бы назвала это вызовом, — сухо усмехнулась я. — Вы не думали уговорить Бетани на тайное бегство? Тогда мы могли бы устроить все просто и романтично, и для вас так было бы легче.

София испуганно на меня посмотрела. Я знала, она удивляется, почему я рискую потерять такую отличную возможность для нашего бизнеса. Однако я должна была предложить тайное бегство — иначе не смогла бы простить себе.

Райан помотал головой.

— Бетани ни за что не согласится. Она сказала, что всю жизнь мечтала о большой свадьбе. — Он немного расслабился, голубые глаза чуть потеплели. — Но с вашей стороны мило, что предложили. Спасибо, что принимаете во внимание и мои чувства.

Сказано было без тени жалости к себе, лишь прозаичная дружелюбность.

— Что вы чувствуете — важно, — заверила я. — И ваше мнение тоже. Я стараюсь понять, насколько вы хотите принять участие в планировании свадьбы. Некоторые мужчины предпочитают внести лепту в любое решение, а вот другие…

— Только не я, — откровенно заявил Райан. — Я все оставлю Бетани и Холлис. В любом случае у меня нет выбора. Впрочем, одного бы мне не хотелось — чтобы свадьба превратилась в нечто… — Он замолчал, пытаясь подобрать правильное слово.

— Una paletada hortera, — подсказалаСофия. Увидев наши недоуменные взгляды, пояснила: — Точной фразы на английском нет… самый близкий перевод: «полная лопата дряни».

Райан засмеялся, вспышка веселья и душевности преобразила его лицо.

— Именно то, что я имел в виду.

— Хорошо, — сказала я. — По ходу дела буду посвящать вас во все предложения и решения. Если вам что не понравится, будем убирать. Может, появится пара пунктов, по которым придется прийти к компромиссу, но в целом свадьба предполагается элегантной. И не превратится в шоу Холлис Уорнер.

— Спасибо, — с чувством поблагодарил Райан и посмотрел на часы. — Если это все…

— Погодите, что с предложением? — спросила я.