В последовавшей напряженной тишине я не посмела сказать ему, что на самом деле думала… что пересказ горьких, грустных событий напомнил мне о том, как сильно я не хотела им увлечься.

— Когда встречу мужчину подходящего типа, — наконец ответила я.

— Какой это тип?

В это мгновение Джо проскользнул пальцами под застежку бюстгальтера, и я напряглась.

— Независимый. Тот, кто согласится жить раздельно. Кто не станет возражать, если у нас будут разные увлечения, и разные друзья, и разные дома. Потому что я люблю проводить много времени одна…

— Эйвери, ты описываешь не отношения, а дружбу, совмещенную с сексом.

— Нет, я бы не возражала быть частью пары. Я просто не хочу, чтобы отношения поглощали все.

Мы остановились у края бассейна. Спиной я прижималась к стене, а ногами едва доставала до дна. Пришлось вцепиться в его твердые плечи. Опустив глаза, я заворожено уставилась на грудь Джо. На жесткие волосы, потемневшие и распрямившиеся от воды.

— Похоже на твои отношения с Брайаном, — услышала я его голос.

— Не совсем, — защищаясь, ответила я. — Но да, нечто подобное. Я же знаю, что для меня правильно.

В это мгновение он одним ловким движением расстегнул бюстгальтер, и тяжелые чашечки ослабли. Я начала хватать ртом воздух и судорожно искать ногами дно. Его руки скользнули мне на грудь, лаская под водой, дразня затвердевшие соски. Джо снова прижал меня к стене, бедром развел ноги.

— Джо… — запротестовала я.

— Теперь моя очередь говорить. — Господи, у него не голос, а воплощение греха! — Я тот мужчина, который тебе подходит. Может быть, я не тот, кого ты ищешь, но я тот, кого ты хочешь. Милая, ты достаточно долго была одна. Пора проснуться с мужчиной в постели. Пришло время для такого секса, который собьет тебя с ног, поглотит тебя, заставит трепетать так, что не хватит сил налить утренний кофе. — Джо сильнее прижался ко мне бедром, лаская чувствительное местечко между ног, и я ослабла от желания. — Он будет у тебя каждую ночь. Любой, какой захочешь. У меня есть время для тебя, и у меня определенно есть силы. Я заставлю тебя забыть обо всех других мужчинах. Подвох в том, что сначала ты должна научиться мне доверять. Это тяжело, да? Нельзя позволить подобраться слишком близко. Потому что тот, кто узнает тебя такой, может сделать больно…

— Ну все, хватит! — Я сделала попытку вырваться, неуклюже оттолкнув его. Мне до смерти хотелось заставить его заткнуться.

Джо опустил голову, поцеловал меня в шею, провел по коже языком, и я содрогнулась. Не обращая внимания на то, что я изворачивалась и брызгалась, Джо втиснулся бедрами между моими ногами и опустил руку мне на попу. Притянул меня к себе, туда, и я застонала, почувствовав его размер и твердость. Все ощущения сосредоточились на этом жестком мучительном давлении.

Затем последовал поцелуй. Глубокий, голодный. Одной рукой Джо вцепился мне в волосы, другой стискивал мою попу, прижимая, задавая первобытный чувственный ритм. «Какой же он бесстыдный! И как с ним хорошо! Какое жаркое твердое тело», — метались у меня в голове беспорядочные мысли. Джо действовал неторопливо, делал именно так, как ему нравилось, наполняя каждую клеточку примитивным вожделением.

Наслаждение росло, и я больше не могла, мне нужно, нужно было обхватить его ногами. Всё мое тело кричало «да, да, сейчас, немедленно», и ничто не имело значения, лишь его руки, губы и тело. То, как он вёл меня, всё большим и большим удовольствием подстёгивая мои ослепленные желания. Мне хотелось лишь целовать его и, извиваясь, ощущать это неослабевающее жаркое давление. Мне так сильно было это нужно! Примитивной силой, волной почти нахлынуло…

— Детка, нет, — прохрипел Джо и, вздрогнув, отпрянул. — Не здесь. Подожди. Это не… нет.

Прижавшись к краю бассейна, я с недоумением и яростью смотрела на него. Вся дрожа, я не могла думать. Медленно, но до меня дошло, что завершения не предвидится.

— Ты… ты…

— Я знаю. Прости. Черт. — Тяжело дыша, Джо отвернулся, мышцы у него на спине были напряжены. — Я не хотел заходить так далеко.

Ярость мешала мне ясно формулировать мысли. Каким-то образом этот человек убедил меня открыться ему, чего я не делала почти ни с кем. А затем, едва не доведя меня до безумия от сексуальной неудовлетворенности, он остановился в последнюю минуту! Садист! Я пробралась к самой мелкой части бассейна и попыталась застегнуть бюстгальтер. Руки тряслись, ноги едва держали, мокрая блузка настойчиво липла к телу. С промокшей насквозь массой пришлось бороться.

Джо подплыл ко мне сзади и засунул руки под блузку.

— Я обещал, что мы будем действовать не спеша, — пробормотал он, застегивая бюстгальтер. — Но, похоже, я не могу держать от тебя руки подальше.

— Теперь тебе не придется об этом беспокоиться, — с негодованием ответила я. — Потому что я ни за какие коврижки близко к тебе не подойду. А если ты будешь умирать от голода, то я возьму эти коврижки, чтобы ими в тебя кидаться.

— Прости… — Он хотел меня обнять, но я отмахнулась от него и, разбрызгивая воду, возмущенно потопала к лестнице. Джо пошел следом, виновато продолжая: — Учитывая, каким стремительным вышел наш первый раз, я не мог позволить второму произойти в бассейне.

— Второго раза не будет. — Я с трудом вылезла. Мокрая одежда тяжелой кольчугой лежала на теле. — Я не пойду в дом в таком виде. Мне нужно полотенце. И моя сумочка, она лежит на кухонной стойке. — Я села на шезлонг, стараясь выглядеть как можно величественнее. Несмотря на стекающую воду.

— Я принесу. — Джо помолчал. — Насчет ужина…

Я испепелила его взглядом.

— Забудь про ужин, — поспешно исправился он. — Я мигом.

Джо принес полотенца, и я, как могла, вытерлась и пошла к машине. Он не отставал. У меня спутались волосы, влажная одежда холодила тело. Что было хорошо — воздух еще не остыл, а я сама была раскалена до предела, от меня едва не шел пар. Сев в машину, я практически почувствовала, как обивка впитывает воду.

«Если появится плесень, — мысленно взъярилась я, — заставлю его заплатить за новые сиденья».

— Подожди. — Джо ухватился за дверь машины, прежде чем я успела ее закрыть. К моему возмущению, он явно не раскаивался. — Ты ответишь, когда я тебе позвоню?

— Нет.

Похоже, его это не удивило.

— Тогда я появлюсь у тебя на пороге.

— Даже не думай об этом. Мне хватило твоего рукоприкладства.

Джо прикусил губу, и я поняла, что он пытается удержаться от ехидного ответа. Не удалось.

— Милая, если бы я позанимался рукоприкладством чуть дольше, ты была бы сейчас намного счастливее.

Я потянулась к двери автомобиля и со стуком захлопнула ее. Через окно показала ему средний палец. Когда я завела машину, Джо отвернулся… но не раньше, чем я заметила его ухмылку.

Воскресным вечером от Джо не было вестей. И вечером понедельника тоже. Нетерпение мое росло, и я все время держала мобильный под рукой, хватаясь за него при каждом звонке или смс.

И тишина.

— Мне наплевать, позвонишь ты или нет, — пробормотала я, гипнотизируя стоявший на подзарядке молчащий телефон. — На самом деле, не очень-то и хотелось.

Что было, конечно, ложью, но так приятно ее произносить.

По правде говоря, я снова и снова переживала те бесконечные, наполненные счастьем и эйфорией минуты, проведенные с Джо в бассейне. Навязчивые, но безумно приятные воспоминания заставляли каждый раз поеживаться. То, как он со мной говорил… щедрый, сексуальный… Я ощущала, как его слова проникают под кожу и опускаются куда-то вглубь меня. И его обещания… неужели все это действительно возможно?

Пугала сама мысль ему открыться. Чувствовать так остро. Взлететь так высоко! Я не представляла, что случится со мной потом, какие внутренние механизмы могут расшататься в небесной выси и сколько кислорода покинет мою кровь. И возможна ли потом безопасная посадка?

Во вторник утром мне пришлось полностью сосредоточиться на Холлис Уорнер и ее дочери Бетани, которые впервые появились в нашей студии. В выходные Райан сделал предложение, и Холлис уже сообщила мне по телефону, что Бетани пришла в восторг от замка из песка. Уик-энд прошел романтично и расслабленно, так что обрученные обсудили возможные даты свадьбы.