Я кивнула:

— Как только дам своей команде указания отменить все запланированное для свадьбы, позвоню ему. — Мы пошли каждый к своей машине, и я окликнула: — Райан! — Он остановился и оглянулся. — Когда-нибудь вы закажете мне другую свадьбу. Ту, которую действительно захотите.

— Эйвери, — с чувством откликнулся он, — я закажу пристрелить себя, если еще когда-нибудь соберусь покупать обручальные кольца.

Едва переступив порог, я услышала неистовый лай Коко. Вне себя от радости, она выбежала ко мне из гостиной.

— Коко! — воскликнула я, бросив сумку и подхватив собачку на руки.

Она принялась меня облизывать, пытаясь прижаться крепче и недовольно тявкая, словно упрекала за столь долгое отсутствие.

Изо всех концов студии неслись приветствия. Как здорово вернуться!

— У собак нет ощущения времени, — сказала подошедшая София. — Она думает, что тебя не было две недели, а не два дня.

— По моим ощущениям, две недели и прошло, — вздохнула я.

Мы с сестрой расцеловались в обе щеки, пока Коко радостно вертелась у меня на руках.

— Наконец-то ты дома! Я получала от тебя сообщения, но вчера ты почти ничего не писала, а вечером вообще ни единой эсэмэски не прислала.

— События последних двух дней переплюнут даже самый захватывающий мексиканский сериал, — сказала я. — Готовьтесь к потрясениям.

Стивен рассмеялся и подошел обняться, затем отстранился и посмотрел на меня своими мерцающими голубыми глазами.

— Меня уже ничто не удивит, — усмехнулся он. — Я столько этих идиотских сериалов пересмотрел, что любой сюжетный поворот за километр чую.

— Поверь, мои новости впечатлят даже тебя. — Коко лизнула мне щеку, и я нахмурилась, почувствовав, насколько шершавый у нее язык. — Неужели в мое отсутствие никто не смазывал ей язык кокосовым маслом? Он как наждак!

— Коко никого к себе не подпускала, — объяснила София. — Я пыталась. Стивен, скажи ей.

— Правда пыталась, — подтвердил он. — Я видел.

— Хохотал, пока с дивана не упал, — добавила София.

Я покачала головой и посмотрела в томные глазки Коко.

— Не хочу и думать, что тебе пришлось вытерпеть.

— Да не так все ужасно… — начала София.

— Дорогая, — перебил ее Стивен, — похоже, она говорит с чихуахуа.

Закончив с язычком Коко, я попросила всех ненадолго прервать работу и сесть за длинный стол.

— До конца дня, — объявила я, — мы будем заняты особым проектом.

— Звучит прикольно, — обрадовалась Вэл.

— К сожалению, ничего прикольного в нем нет. — Я посмотрела на Ри-Энн. — Приглашения на свадьбу Уорнеров уже отправлены?

«Пожалуйста, скажи нет, пожалуйста, скажи нет…»

— Вчера, — гордо отчиталась Вэл. От сорвавшегося с моих губ ругательства она вытаращила глаза и запротестовала: — Ты же сама сказала! Я только выполняла твое…

— Знаю. Все нормально. К сожалению, теперь придется поработать дополнительно, но мы справимся. Ри-Энн, пожалуйста, распечатай основной список. Мы свяжемся с каждым и лично оповестим об отмене мероприятия.

— Как это? Почему? О чем ты говоришь?

— Мы должны перепланировать свадьбу Бетани Уорнер и Райана Чейза.

— Насколько? — поинтересовался Стивен.

— Полностью.

Тэнк с ошеломленным видом уточнил:

— Ее откладывают?

— Отменяют, — сказала я. — Навсегда.

Все уставились на меня и хором выдохнули:

— Почему?

— То, что я вам сейчас скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Мы не сплетничаем о клиентах. Никогда.

— Да, мы все в курсе, — поторопил Стивен. — В чем дело, Эйвери?

Два часа спустя команда всё еще была ошеломлена таким поворотом событий. Я заверила всех, что нам оплатят потраченное время. Будут другие свадьбы и новые возможности проявить себя. Но все выглядели несколько подавленными тем, что приходится отменять свадьбу, до которой оставался всего месяц. Стивен уже успешно аннулировал бронь кортежа из «роллс-ройсов» и кое-что из свадебных сувениров. София связалась с компанией, отвечающей за банкет, и фирмой по прокату столов и стульев и теперь ждала, когда ей перезвонят. Вэл и Ри-Энн я поручила обзвонить всех приглашенных и сообщить об отмене свадьбы, но молчать о причине.

— Сколько еще нам тут торчать? — простонала Ри-Энн. — Уже пять часов. Я хочу домой.

— По возможности давайте поработаем до шести, — попросила я. — В зависимости от того, как пойдет отмена, нам всем придется на этой неделе работать сверхурочно, поэтому вы вправе… — Я осеклась, услышав, как в замке входной двериповорачивается ключ.

Ключи имелись только у меня, Софии, Стивена… и Джо.

Он вошел и тут же отыскал меня пронзительным взглядом.

В комнате повисла оглушительная тишина.

Джо выглядел погано: явно не выспался и растерял остатки терпения. Он был большим, угрюмым, сердитым… и только моим.

Сердцебиение отдавалось в ушах рваным ритмом.

— Мне позвонил Райан, — хрипло произнес Джо.

Все притихли, жадно прислушиваясь и даже не пытаясь изображать, что заняты своими делами. А Коко забралась на спинку дивана и с любопытством глядела на нас.

— Он тебе рассказал… — начала я.

— Да. — Было понятно, что Джо плевать на то, кто еще находится в комнате и что они увидят. Он смотрел только на меня. Слегка покраснел, крепко стиснул зубы: Джо всеми силами пытался держать себя в руках, но явно был готов сорваться в однусекунду.

Нужно отправить всех домой. И поскорее.

— Дай мне закончить пару дел, — обманчиво спокойно предложила я, — а потом поговорим.

— Я не хочу разговаривать. — Джо шагнул ко мне и остановился, когда я инстинктивно отступила. — Через тридцать секунд ты станешь моей. Наверное, ты предпочтешь, чтобы это случилось наверху. — Он посмотрел на часы.

— Джо… — Я покачала головой, и с губ сорвался нервный смешок. — Ну прекрати, нельзя же вот так…

— Двадцать пять секунд.

Черт. А он не шутит.

Я бросила беспомощный взгляд на Ри-Энн и Вэл, которые веселились от души.

— Идите домой, — коротко сказала я. — Вы все отлично поработали. Увидимся утром.

— Я, пожалуй, задержусь до шести, — невинно протянула Ри-Энн.

— Я тебе помогу, — поддержала ее Вэл.

Тэнк покачал головой и одарил меня одной из своих редких улыбок.

— Я выставлю их за порог, Эйвери.

— Поехали поужинаем, — небрежно предложил Софии Стивен, беря ключи, словно все происходящее было в порядке вещей. Словно никто и не собирался накинуться на меня в гостиной.

— Восемнадцать секунд, — предупредил Джо.

Возмущенная и растерянная, я в панике метнулась к лестнице.

— Джо, это смешно…

— Пятнадцать. — Он не спеша пошел за мной.

Чувствуя себя как загнанный зверь, я начала взбираться по ступенькам, которые словно превратились в едущий вниз эскалатор.

Джо меня нагнал, когда я добралась до комнаты. Вбежав внутрь, я повернулась к нему лицом, пока он закрывал дверь. Джо подобрался, готовый поймать меня, если вдруг надумаю сбежать. Но тут я увидела круги у него под глазами, бледность, которую не мог скрыть даже загар, и сердце заныло. Я шагнула ему навстречу.

Джо крепко меня обнял и, приникнув к губам, тихо зарычал, — то ли от удовольствия, то ли от боли. На несколько минут мы погрузились в темноту и ощущения, поскольку неистовые поцелуи изгоняли из головы все мысли. Я так и не поняла, как мы очутились на кровати. Катались по матрасу, все еще полностью одетые, жадно обнимаясь и целуясь, отрываясь друг от друга, лишь чтобы глотнуть живительного воздуха. Джо поцеловал меня в шею и потянул за блузку резче, чем когда-либо прежде. Я услышала, как трещат нитки и отрывается пуговица.

Тихо засмеявшись, я взяла его лицо в ладони.

— Джо, эй, полегче…

Он снова меня поцеловал, подрагивая от еле сдерживаемого желания. Я чувствовала прижатый ко мне горячий напряженный член и хотела Джо так сильно, что из горла вырвался стон. Но между нами оставались невысказанные слова.