Блонди поморщилась — от сапог и вправду, кажется, пованивало недельными носками.

— Вот, например, «сапоги дьявола». Пока не оденешь, никогда не поймёшь, какую силу они дают. Тоже остались от ремесленника десятого уровня.

— Получается… — начал было я, но Дворфич указал на дверь:

— Кажется, ваша провожатая уже вас провожает.

И действительно. Полуголая эльфийка была уже в конце коридора.

Вскинувшись, мы понеслись за ней, как угорелые…

«Сисястый ухолёт», как назвал их Кент, всё-таки смылась от нас. К счастью, потеряли мы её почти в конце пути, и вскоре, после пары заходов «не туда», мы вышли к складу.

То, что нам сюда, мы поняли по толпе игроков, стоящих в коридоре. Я только поморщился — ну всё, как и везде. Очередь.

Плееры переговаривались, прикалывались, и заходили сразу целыми командами. А потом выходили, таща под мышкой снаряжение. У кого это были мантии, у кого-то виднелись и щиты или даже крепкие нагрудники. Но у каждого в руках обязательно была дубинка.

— О, группа Гончара, — чуть громче обычного поприветствовал нас черноволосый парнишка.

Он был чуть выше меня ростом, крепкого телосложения, и с прической а-ля военный ёжик. За ним стояли несколько ребят, и у всех вид был, как у коммандос перед отправкой. Ну просто бруталити.

Я пытался вспомнить, как его зовут, но из памяти вылетело.

— Жду не дождусь, когда с вами сыграем в «догонялки», — сказал «ёжик».

— Чего? — растерянно посмотрел на меня Бобр.

Я чуть толкнул его локтем. Нельзя было создавать видимость, что мы чего-то не знаем.

— Почему нет? — ответил я, улыбнувшись, — Победит сильнейший.

— Ну что ты так сразу? — чуть вытянулось лицо парня, — Может, и у вас есть шанс?

Я не сразу даже сообразил, что это подколка. Уровень — детский сад. Но беда была в том, что к нашему разговору прислушивались многие вокруг.

Вот, чего я и боялся. Мы быстро себе заработали врагов. По крайней мере, дружить с этими я не собирался.

— Ахах, круто ты их, Серый, — засмеялась девчонка из его группы.

— Э, конь, я чего-то не догнал! — Бобр набычился, собираясь двинуться вперёд.

Я придержал его и махнул головой Лекарю, чтобы тот помог. Он только поморщился:

— Не вижу смысла лезть в деревенские драки. У нас и так уже проступок есть…

— Правильно, ухонос, — кивнул Серый, — Вы и тот будете год отрабатывать.

Смех за его спиной, и растерянное лицо Анатолия. Он ещё не привык, что все приколы в адрес нашей команды — это и в его адрес.

Я вздохнул. Ах ты ж дрянь ежистая, чтобы сейчас сделать такое, чтоб тебя дураком выставить?

Мой взгляд упал на высокую двойную дверь, через которую все попадали на склад. Дёргали большие кованые ручки, тянули массивные створки. Подошла как раз очередь Серого, и они уверенной гурьбой пошли к дверям.

Мне кажется, или там замочная скважина. Я стиснул зубы…

Ну же, мама! Дворфич намекнул, что это от тебя досталось. Вот бы сейчас…

Я пытался нащупать внутри хоть какой намёк на магию.

— Какого хрена? — «военный ёжик» потянул ручки, и беспомощно сотряс дверь.

— Что там?

— Закрыто! Не понял, чего это…

— Дай я.

— Ща!

Он ещё потряс двери, пытаясь открыть. Я едва сдержал улыбку.

— Да закрыто, Борзая, — отмахнулся Серый, когда девчонка из его группы тоже стала дёргать.

Тут створки распахнулись, и оттуда раздался скрипучий старческий голос:

— Это кому тут уши поотрывать, жёлуди нюбсовые?!

Под общий смех внутрь прошли недовольный Серый и его группа. Он ещё бросил напоследок на меня взгляд, и мне не удалось сдержать улыбку.

Склад выглядел, как большинство складов. Пространство у двери, через которые мы вошли, было отделено стойкой. Поднимаешь столешницу, пролезаешь через вырез, и проходишь дальше, мимо бесконечных рядов с полками.

Стеллажи стояли в огромном зале насколько хватало глаз. И высота у них была такая, что голова кружилась.

— Эй, есть кто? Ау! — Бобр гаркнул во всё горло.

— Что ты орёшь, литл биг, — сморщилась Блонди, — Вон же звонок.

И вправду, на стойке стоял звонок. Одно прижатие рукой… дзынь!

Тишина.

— Братва, может, поищем? — Борис положил руки на столешницу, собираясь поднять.

— А ну, плеер пеньковый, руки! — скрипучий голос резанул по ушам, как по стеклу, прилетев откуда-то из-за полок.

Бобр сразу убрал руки, спрятав за спину.

— Иначе в следующем году плееры получат дубинку из бобровых костей, — голос приближался, подчёркиваясь странным шорканьем.

Ширк, ширк, ширк…

— Откуда он узнал, что я Бобр? — в панике спросил Борис.

Я пожал плечами, и тут явился хозяин склада.

Снаряжение выдавал старый седой эльф в короткой серой мантии, из-под которой торчали костистые коленки. Поверх мантии была одета ещё вышитая золотом безрукавка, в кармашке торчали очки.

Он был гораздо ниже тех шикарных красоток, что летали по коридорам, и выглядел, как высушенное корявое деревце. Торчащие уши напоминали едва ли не лопухи, и спускающиеся ниже плеч жидкие седые волосы лишь усиливали эффект.

Старичок так же летал, но касался земли кончиками больших пальцев. Поэтому, когда он перемещался между полками, заставленными ящиками, мы отлично слышали его шорканье по каменному полу.

Ширк, ширк.

Характер у старого лопоухого был явно не эльфийский.

— А, вижу, дубинка у тебя уже есть, — эльф требовательно протянул руку, — Ну?!

Он оценивающе посмотрел на моё оружие, покрутил, поддел корявым ногтем пару сучков, и даже попробовал на зуб.

— Смородина, — цыкнул эльф, — Чекан, Чернец… А дубинка-то с родословной!

Он положил её на стойку.

Я, как стоял, так и замер, во все глаза рассматривая сучковатую палку. Разве смородина может быть такой толстой?

Погоди… Он сказал — Чекан? Как так?

— Ну, что смотрите? Хилер есть в группе? — эльф пробежался по нашим лицам.

Мы одновременно отрицательно покачали головами.

— Танк кто будет?

— Эээ… я, — Бобр поднял руку.

Старичок кивнул, и вдруг воспарил высоко вверх, превратившись едва ли не в точку. До нас донёсся шорох и стук перекладываемых вещей.

Затем эльф стал планировать вниз, почему-то останавливаясь через каждые пару метров и держась за стеллаж. Так он висел, отдыхая, несколько секунд, потом продолжал спуск. Под мышкой он держал длинную массивную коробку.

Спустившись, он, тяжело дыша, выложил пять дубинок на стол:

— Эх, возраст уже не тот… Ну, что смотришь, выбирай! — он посмотрел на Бориса.

— А… — только и выдавил Бобр.

— Только выбирай сердцем, плеер. Помни, не волшебник выбирает дубинку, а дубинка — волшебника!

Борис с волнением посмотрел на меня, у него на лбу чуть испарина не появилась. Вся группа следила за ним с придыханием — всем было интересно, как же происходит этот момент.

Бобр неуверенно коснулся одной… другой… и тут эльф хлопнул ладонью по столешнице. Он уже давно улыбался, но тут его смех наконец вырвался — старик трясся, едва не задевая лбом стойку.

— А-ха-ха! Ой, не могу, каждый год это работает, — эльф качал головой, потрясая волосами, — Ну, жёлуди нюбсовые!

— Эй, дед, ты чего? — обиженно пробубнил Бобр.

— Ничего. Бери уже дубинку любую, они все одинаковые, из яблонь молодильных, — он махнул куда-то за спину, — Лучший выбор для плеера: регенерация, бодрость.

— Настоящие молодильные яблони? — подала голос Биби и коснулась щеки.

Они с Блонди переглянулись. Лана тоже с особым интересом поглядывала на сучковатые палки.

— Да, в саду Баттонскилла давно выращиваем, — с гордостью сказал кладовщик, — Берите уже. Тут вам не средневековье, где дубинки по пять лет подбирали.

— Я, вообще-то, бард, — возмутился Лекарь.

— Ты, вообще-то, нуб, жёлудь! На дубинке побренчишь.

Анатолий скривился, и каждый взял себе по дубинке, а мне старик протянул мою.