— Гончар, их смерть на твоей сове…

СКВИ-И-И-ИК!

Пронзающий до самой души свист пронёсся под сводами холла. Желтоглазый резко обернулся — даже в багровой темноте было видно, как он побледнел.

— Тритон, твою мать! — только и вырвалось у него.

Где-то за статуей по камню застучали коготки. Бугай, держащий меня, вздрогнул и отпустил.

— Босс, это же… дьявольская нота! Мы же другого выпустили.

— Да знаю я, тупая орочья кровь!

СКВИ-И-ИК!

Я зажал уши. Этот звук… это же… это…

СКВИ-И-ИК!

Как больно!

«Герочка, сынок, жди здесь. Здесь ты не услышишь!»

В память ворвались звуки. Я уже когда-то слышал этот свиристящий крик… Пробирающий до мозга костей, заставляющий ноги деревенеть от страха. Так тревожно стало на душе, не двинуться.

— Так даже лучше, никаких свидетелей не останется.

— Босс, — бугай только поднял руку, но желтоглазый махнул жезлом:

— Портал! — и исчез в появившемся круге света.

— Эээ… — громила только и протянул, — Но босс…

Я кое-как сграбастал дубинку и пополз к своим. Блонди с Толей держали Биби, у них под ногами лежал Бобр. Живой же, нет?

Возле них, раскинув руки и ноги, лежал второй бугай.

Обернувшись, я увидел под ногами статуи, в багровых бликах, огромную тень. С ужасным скрипом она прошкрябала боком по статуе, послышался треск, посыпались крошки на камень.

Бугай упал на пятую точку и стал ползти назад, к нам.

— Кто это?! — крикнул я.

— Три… три… тон…

— Спасай нас, ты же из отдела! — возле ребят я уже встал, опёрся на коленки.

— Какой, на хрен, отдел? — Бугай даже не посмотрел в нашу сторону. Только пятился…

А потом из-под статуи в нашу сторону поскакал ужас. Тело было словно из застывшего пыльного ветра. Из этого вихря торчали когтистые лапы, а иногда вперёд вырывалась зубастая пасть. Просто тёмная, с длинным языком, пасть…

СКВИК!

— Чего встали-то? — Толя заорал на нас.

Никто из нас не мог двинуться, а он один вдруг толкнул дверь туалета и, схватив Биби с Блонди, рывком затянул их туда.

Когда он вылетел за нами с Бобром, вихревой монстр стоял уже над бугаём. Тот просто закрылся руками и даже не пытался сражаться.

— Гончар! — крикнул Толя.

Монстр как раз опустил пыльное тело прямо на громилу, в потоках ветра мелькнули зубы. Ноги жертвы задрыгались, и вдруг вихрь окрасился в красный цвет. Будто смерч засосал кровавую лужу…

На моё плечо упала Толина рука, и ступор сразу пропал. Я ошарашенно глянул на Лекаря.

— Тащи! — заорал он, встряхнув меня.

Мы перехватили за ноги Бобра и стали, упираясь, втаскивать его в туалет. Тут меня сзади схватили за шиворот пальцы, царапнув ногтями по шее.

— Ступидс бойз!!! — Блонди тянула сзади.

СКВИК!

Он уже совсем рядом. Через проём я увидел, как дёрнулись ноги второго бугая, брызнула кровь, но капли сразу же втянулись в вихрь.

Круглый смерч с конечностями глянул в нашу сторону, в ветре блеснули красные глаза.

— Твою же! — зарычал я, захлопывая дверь.

И тут же в неё долбанули с той стороны. Меня откинуло на тиммейтов, а дверь разнесло в щепки.

Любопытный вихрь попробовал протиснуться в туалет, но застрял в проёме. Послышался звук циркулярки, повсюду замелькали щепки и опилки: круглые бока монстра дробили тесный косяк.

Мы закрылись руками — острые куски дерева решетили всё в комнате. Я почувствовал уколы по всему телу и, зажмурившись, закричал.

СКВИК!

И тут же крик, будто от самого монстра:

— Сын! Ты должен знать…

Чей это голос? Мужской, певучий, и непонятно откуда знакомый.

— Папа? — только открыл я рот, как вдруг пол тряхнуло так, что нас подбросило на несколько сантиметров.

БАМ!

В меня ударило ледяной водой, я упал на задницу. Кажется, на Бобра приземлился.

— Что это? — послышался крик Лекаря.

Открыв глаза, я увидел, что с некоторых раковин послетали краны и вертушки, с них била в потолок вода.

Монстр в проёме исчез, и оттуда слышались звуки ударов.

СКВИ… БАМ!

— Тлитон, заткнися! — донёсся голос.

— О, братва, Тай Лун…

— Бобр, ты жив! — я обернулся.

— Буду живее, если слезешь с меня.

Из коридора донеслось:

— Держи левее, боец!

Это был уже голос…

— Гномозека! — мы воскликнули одновременно.

Я, поскальзываясь на воде и обломках, пополз к выходу.

— Стой, Гончар!

Я не послушал, как заворожённый, схватил дубинку и, придерживаясь за измочаленный косяк, выглянул.

В квадратном проёме коридора открылась эпичная картина: в холле два игрока бились с монстром, бегая возле поломанных статуй.

Ректор Дворфич, в полном боевом облачении, с молотом в руках, носился вокруг вихревого монстра. Рядом с ним танцевал, приседая и уворачиваясь от ударов, Тай Лун. Азиат был одет в какое-то подобие кимоно, усиленного ворохом пластинок.

Чудовище атаковало странным образом — вдруг расширялось, превращаясь в большой круглый смерч, и снова схлопывалось обратно. Иногда из него в сторону вырывался вихревой язык, в котором показывались острые зубы.

И ректор, и препод излучали какую-то ауру, она оплетала их мягким свечением и явно защищала. Ректор подставлял молот, ставя блок в опасные моменты, а Тай Лун вообще защищался локтями. Правда, его доспехи в некоторых местах были уже измочалены.

Странно, я думал, что Гномозека, раз девятый уровень, намного мощнее.

Ответ на моё сомнение прилетел вместе со вторым монстром. Какое-то подобие ящерицы спрыгнуло сверху, с потолка. Огромные когти, шесть лап, зачатки крыльев… и огонь из пасти.

Над Дворфичем засветился призрачный щит, и второй монстр ударился об него, чуть не расплющившись, а потом выдал порцию пламени. Купол выдержал, тут же исчез, и гном ударом молота снёс монстра в сторону.

Я выбежал в коридор, сжимая дубинку. Ну, чем же помочь-то? И чего я вообще такой смелый?

— Гончар! Назад! — крикнули мне из туалета.

Тай Луна в спину атаковал третий монстр, такая же ящерица. А вот вихревое чудовище вдруг замерло, и я почувствовал на себе его взгляд. Расширившись и схлопнувшись пару раз, оно отбросило наших защитников, и вмиг понеслось ко мне.

— Плеер, прячься! — закричал Дворфич.

СКВИК!

Я застыл, чувствуя, как деревенеют ноги. Блин, что за магия такая?

Круглый смерч, загребая костлявыми конечностями, понёсся ко мне. В потоках ветра раскрылась пасть.

Тут сзади него сверкнула молния, показался молот.

— Н-на!!!

Монстр посунулся, расплющившись об пол. Кажется, даже зубы повылетали и исчезли в потоках ветра, закружившись по телу монстра. Несколько клыков попали мне в лицо, пустив кровь.

Я зажмурился, когда увидел, что вихревой монстр скользит ко мне, его туша была последним, что я увидел. Мои руки с дубинкой опустились, долбанув во что-то мягкое.

Щёлкнули замки в дверях соседнего туалета, внутри меня будто что-то надорвалось.

Я открыл глаза. Передо мной вихрилось успокаивающееся облако, оседая с каждой минутой.

А прямо под моими ногами лежала выпавшая из монстра пластинка со скиллом. С моего порезанного подбородка на неё капала кровь…

— Быть не может, новичок, — силуэт Дворфича в коридоре взмахнул молотом, — Второе умение! Да ещё и сам инициировал!

— Скилл? — только и вырвалось у меня.

Непонятная слабость прокатилась по всему телу, ноги подкосились, и я упал на колени… Да что со мной творится?

Рука попала на деревянную дощечку, с каплями моей крови. Я успел заметить рисунок сломанного ключа, а потом табличка скилла просто рассыпалась в труху.

— Эх, новичок, зубы тритона попали в тебя, — Дворфич подошёл и вытянул из своего поясного кошеля зелёный бутылёк.

Откупорил пробку и хозяйским движением сунул мне в губы. Жидкость была такой горькой, что меня едва не стошнило. Проглотив, я чуть не выплюнул всё обратно.