Вглубь мы не заходили, и преподаватели крайне не советовали.

— Кто хочет дожить до конца учебного года, лучше не рисковать. Помните, после смерти есть всего двадцать минут, прежде чем на вас подействует свиток воскрешения.

Болота были как… настоящие болота. Мошкара, туман, коряги и камыш. Преподаватели схлопнули в ладошах какие-то свитки, и насекомые мигом отстали от нас.

— Сюда мы вам тоже не советуем ходить, — сказала Селена, — Со временем вы будете знать, почему, но сейчас это для вас первостепенное правило.

— Смотрите, смотрите… — зашептал кто-то.

В вонючем мареве мы заметили тень огра. Огромная плечистая тварь свалила корягу, плюхнулась в трясину и с чавканьем исчезла в тумане.

У меня мурашки пробежали по спине. Блин, в нём метра три, не меньше.

— Интересно, у них дубины есть? — спросил Бобр, — Я бы посмотрел, вдруг что годное.

Я не успел ничего ответить. Хлопнул свиток перемещения, и мы оказались в подземелье, перед большой дверью, поросшей мхом.

— Холодно, — послышались голоса.

— Подземелья древних гномов, — сказала Селена, открывая дверь.

Там был огромный зал, освещаемый факелами. Столбы уходили вверх, в темноту, и потолка видно не было.

— Добро пожаловать в царство тьмы, смертные, — послышался сладкий, но почему-то пробирающий до мурашек, голос.

Из темноты появилась девушка. Когда на неё упал свет факелов, она слегка поморщилась, а вся мужская часть аудитории ахнула.

Большие, отливающие синим светом, глаза, острые уши. Она была едва ли не голая: одежда, прикрывающая синее тело, состояла из лоскутков кожи, натянутых на округлости приличных размеров. Тут, кажется, даже «сисястые ухолёты» уступали ей.

— Тёмный эльф, — прошептал мне Бобр, — Помнишь, что я говорил?

Я только растерянно кивнул. Да, батя Бобра, Дубогрыз, говорил, что запомнил в Батоне только две вещи. Первая — это кулаки Тай Луна. А вторые пытались вырваться из-под натянутых ремней у эльфийки.

— Таша, мы уже обсуждали, кажется, дресс-код, — недовольно произнесла Селена Лор.

— Мы, дети тьмы, так ближе в нашей природе, — та томно улыбнулась и махнула ладонью, показывая, как она «близко к природе».

Тай Лун только бахнул кулаком по ладони:

— Длесс-код нолмальный, удалы не стесняет!

— Новый набор? — эльфийка оглядела нас с интересом, — Ну, юные смертные, жду вас на занятиях.

И она растворилась в темноте. Скажем так, сзади у Таши тоже было что показать.

— Нужно поговорить с ректором, — вздохнула Селена, провожая взглядом исчезнувшую тень, — Так не может долго продолжаться.

Мне показалось, или в её глазах промелькнула зависть?

— А что она преподаёт? — с волнением спросил Бобр, сам не зная у кого.

— Отец мне говорил, что «тёмную ботанику», — прошептал Толя, — Других тёмных эльфиек вроде нет в Батоне.

— Ядрён батон, — Боря уставился на меня, — Герыч, только не говори, что у тебя она в обязательной программе?

Я вздохнул, усмехнувшись. Остаётся надеяться, «тёмная ботаника» подразумевает боевое применение.

— Как думаешь, рыцарю с щитом нужна тёмная ботаника? — ошарашенно спросил меня Бобр, когда округлости эльфийки последний раз бросили из темноты блик.

— Рыцарям-то точно не нужна, — покачал головой Толя, — Но вот уверен, что барды просто обязаны знать названия растений. Ну, для более точной рифмы.

Преподаватели ещё тихо обсудили вызывающее поведение, особенно было слышно возмущение Селены Лор.

— Батя говорил, — хохотнул Бобр, — что так и раньше было. Селена требует приличий, а этой пофиг.

— И чего вы в ней нашли, ступидс? — Блонди зло прошипела, — Давайте я тоже поскидываю с себя шмотки, и все будут восхищаться.

Мы все разом повернули головы.

— Давай! — яростно прошептали Толя с Бобром.

У меня тоже это вырвалось, или мне показалось?

— Придурки, — Лана сожгла нас взглядом и отвернулась.

Айбиби хихикнула, с лёгкой завистью глянув на неё.

Тут же хлопнул свиток, и всю нашу ораву перенесло в другое место.

Я зажмурился от яркого света, рядом тоже охнули ребята. Мне удалось разглядеть ряды книг, уходящих к потолку. Широкие балконы по сторонам, на которых тоже высоченные полки с книгами.

Огромные окна, заливающие всё вокруг светом. В центре зала ряды столов, за которыми сейчас сидело несколько студентов.

Они повернули головы, с интересом разглядывая нас. За одним из столов сидел Кент, он сдержанно кивнул мне, а потом уставился в книжку. Потому что напротив него восседал Тотем и сверлил персика хмурым взглядом.

— Библиотека Баттонскилла, — торжественно произнесла Селена Лор, — Ваш второй дом на ближайшие пять лет обучения.

И красноволосая улыбнулась самой милой улыбкой, блеснув из-под очков ликующим взглядом. Каждую свою шутку она считала остроумной.

Неподалёку от нас за столом сидела девушка с зелёными глазами и пышными чёрными кудрями — кроме них, ничего и не было видно за переплётом огромной книги. Она, видимо, увлечённо читала, поэтому подняла недовольный взгляд.

Зелёные глаза встретились с моими, и почему-то её брови подпрыгнули: она на что-то посмотрела в книге, и снова уставилась на меня.

Я попытался рассмотреть название книги: «Выдающиеся игроки нашей эпохи».

— Охренеть! — вырвалось у Бори, и он отвлёк меня от кудрявой.

Он задрал голову, и мне тоже пришлось туда глянуть.

Сверху висели огромнейшие люстры, под которыми парили «сисястые ухолёты». Бледные эльфийки летали, зажав в руках книги, и разносили их студентам.

На самом потолке была нарисована огромная фреска: всё те же Аим и Рандом. Они отложили посох, меч и щит, присели на камень, и читали книгу. Удивительным образом на переплёте книги оказался герб самой академии.

Смысл и так был понятен, но Селена всё равно сказала:

— Вы не получите великой силы, если не будете умножать свои знания, — она подняла палец, — Какой девиз академии Баттонскилл?

Над нашей толпой воцарилась тишина, и красноволосая поджала губы:

— Что, никто не знает? — она повернула голову, в надежде, что читающие в зале помогут.

Та самая девушка с кудряшками произнесла, прячась за своей книгой:

— Умение и везение — мира спасение.

— Спасибо, Евгения, — с улыбкой кивнула Селена.

Названная Евгенией спрятала взгляд за переплётом, но потом снова посмотрела на меня. Чего она так уставилась?

— Без знаний не будет у вас ни умения, ни везения, — Селена коснулась красным маникюром виска, — Вот здесь секрет вашего могущества, вашей победы… Это знают даже самые сильные воины. Верно, Тай Лун?

— Велно, — Тай Лун заулыбался, поняв, что ему выпала честь высказаться, — Висотьная кость самая тонкая, мозно плобить дазе костяской кулака!

— Господин Тай Лун, — Селена всплеснула руками, — Я не это имела в виду!

— А?

Селена сверкнула взглядом из-под очков и постучала по голове пальцем:

— Мы каждый год говорим об этом нашим ученикам в этой библиотеке.

На лице Тай Луна появилось озарение:

— А, тотьно! Самый сильный удал — это удал головой, — азиат так резко кивнул, что кажется, я услышал шелест воздуха, — Телепная колобка — самая клепкая кость в насэм теле, и вместе с позьвонотьником как больсая кувалда…

Селена застонала и махнула рукой, останавливая речь бойца. Все вокруг заулыбались.

— Эээ… — азиат замялся.

Селена быстро продолжила, обращаясь уже к нам:

— Здесь вы найдёте всё.

— А интернет?

Она покачала головой:

— Интернет, дорогие студенты, создан для того, чтобы регулировать магическую систему.

Хоть я уже и не первый раз слышал об этом самом «контроле системы», но в очередной раз удивился.

— Раньше человек тратил гораздо больше времени на размышления, и шанс появления мага был очень высок. Теперь же весёлые картинки с котиками, — она поморщилась, а потом отмахнулась, — Обо всём на моих уроках истории.