Я не знал, прошла ли минута, а может и целый час, когда вдруг наступающие мазэмцы резко отпрянули назад и разошлись в стороны, освобождая воротную арку…

— Бегите! Я не удержу больше-е! — Закричала Макеза и осела наземь без чувств.

В этот момент дест скрыло яркой вспышкой, а потом раздался громкий хлопок, от которого зазвенело в ушах. Меня что-то сильно ударило в ноги, и я завалился вперед, успев только заметить мелькнувший под ногами закопченный плащ с эмблемой Черных Змей.

Когда очнулся, не услышал ничего кроме звона в своей голове, наверно от удара из меня выбило дух, и я потерял сознание. Кряхтя, попытался подняться с земли, но плечо тут же прострелило резкой болью. Повернув голову, увидел, что из спины торчит стрела.

Втсать толком не получилось, только сесть на колени и немного осмотреться. В воздухе клубилась пыль. Сквозь нее я рассмотрел пустую воротную арку и всю покрытую телами наших бойцов площадку перед ней. И больше никого. Не было ни мазэмцев, ни вейгов. Вокруг стояла тишина, или я просто из-за звона ничего не мог расслышать.

Обернувшись, увидел метрах в тридцати позади меня лежащую на земле без движений Макезу, всю припорошенную пылью и песком. А чуть ближе ко мне лежал Дас. В каком-то отупении я медленно начал ползти к нему на четвереньках. Он валялся на боку, и мне до жути было страшно перевернуть его на спину. В голове настойчиво колотилась мысль «только не они»… Трясущимися руками я потянулся к плечу воина и перевернул того на спину.

Дас был еще жив. Изо рта и носа у него текла кровь и он постоянно открывал рот, будто рыба, пытаясь вдохнуть хоть каплю воздуха. А взгляд пронзительных серых глаз остановился на мне. Он как будто что-то говорил, но я никак не мог понять что.

Я сидел в какой-то прострации и смотрел на умирающего товарища, отказываясь верить в это. Тут он схватил меня за руку и что-то вложил в нее, какой-то кругляш на цепочке. А потом притянул меня к себе.

— Бона Ке Вара… — Прохрипел он и придвинул руку с вложенной вещью к моей шее. — Свободен… — Сказал он последнее слово и перестал дышать.

В состояния помутнения я начал трясти его за плечо:

— Дас, очнись. Дас! — Но он уже не отвечал, только застывший взгляд его был направлен на меня.

«Неужели она тоже?» — Прекратив трясти Даса, я посмотрел на Макезу.

Она лежала без движений, казалось жизнь покинула её тело, но мне так хотелось верить, что я не остался здесь один. Перевалившись через Даса, стал поползти к девушке. Промелькнувшее мимо меня чёрное пятно заставило поднять голову и посмотреть вверх.

Повсюду кружили вороны. Сотни воронов… И откуда только взялись эти твари? Наверно почувствовали пир, но еще чего-то боялись.

Опускаясь к мертвым телам и тут же взлетая, спутники смерти, черные как сама ночь, казалось водили над нами хороводы, кричали последнюю песню мёртвым солдатам. Они казались мне страшным проклятием, магией неизвестных шаманов. Черные твари, которые только и ждут, когда последний из нас перестанет дышать…

Добравшись до девушки, я приложил ухо к её груди и, услышав слабый стук сердца, прошептал:

— Живая…

Из-за отсутствия связи никто в крепости не знал, что первое боестолкновение с мазэмской армией произошло у Мокрой крепости. Смешанный полутысячный отряд мазэмцев и вейгов прорвался сквозь оборонительные заслоны и смог уйти по реке от погони. Выйдя на берег и передвигаясь по пустынной местности вдоль разлома, противник смог незамеченным достигнуть крепости Верхний проход и атаковать.

Первоначально враги рассчитывали завязать бой и подать сигнал на противоположную сторону разлома, где базировалась третья вейго-маземская армия, но все сложилось несколько иначе. Почувствовав слабую магическую защиту крепости, холлы и шаман решили взять её до подхода основных сил. Никто из них не знал, что моста больше нет и они, захватив крепость, загонят себя в ловушку.

Холлы и шаман успешно пробил оборону крепости, и уже не за горами был полный ее захват. Осталось дело только за простыми солдатами. Магические атаки прекратились, чтобы не тратить лишний раз силы. Воины ринулись к сломанным воротам, но вдруг натолкнулись на невидимую стену, а затем мазэмский отряд был атакован с тыла.

Судьба любит преподносить сюрпризы. Пока защитники крепости держали оборону, подкрепление, в числе полутора тысяч воинов, вышедшее из Гашета и Омы, именно то, где находился цей Диан, смогло подоспеть к моменту развязки. Если бы не вовремя заметившие опасность холлы и шаман, то маземцев ждал бы полный разгром.

Мазэмцы активно стали сопротивляться новому противнику. Агентийцы в свою очередь старались увести битву подальше от крепости, чтобы враг не смог закрепиться в ней. Невидимой стеной агентийские маги перекрыли разрушенные ворота, а солдаты под грамотным руководством медленно отступали, оттягивая противника на оперативный простор.

Против свежих сил мазэмцы могли не выстоять, но в отличие от людских командиров, это понимал только Нэ Ёрд-а Сил — шаман вейгов. Уже полторы сотни зим его копыта топтали землю предков и врагов. Он видел, что хитрые командиры агентийцев специально отступают, оттягивая на себя мазэмское войско. Шаман прекрасно понимал — это очень серьезная проблема. Но мазэмцы, эти людишки, ничего дальше своего короткого носа не видят.

(Говорят на вейгском).

— Мейрок! — Схватил шаман за шкирку одного из холлов. — Бери свой гурт и следуй за мной.

— Слушаюсь, мудрый. — Выпалил карлик и начал раздавать команды.

Мгновение и вокруг шамана кольцом выстроился десяток карликов во главе с Мейроком.

— Быстро в крепость. С вас защита, с меня проход через разлом. Все ясно?

— Да, мудрый. — Пролебизил Мейрок.

— Тогда вперед!

Слитным ударом холлы пробили брешь в защите воротной арки и отряд вейгов во главе с шаманом начал втягиваться в проход. Это не осталось незамеченным агентийцами и они усилили натиск, пытаясь перехватить беглецов, но уже не успевали.

Отряд вейгов быстро вышел из сражения и за несколько минут достиг замкового комплекса. За их спинами шло сражение, даже скорее уничтожение мазэмского отряда. Без поддержки шамана и части холлов агентийцы разносили противника в пух и прах. Вслед шаману летели проклятья и крики о предательстве, но его это не волновало. Он должен выжить любой ценой.

Когда вейги забежали в арочный проход, ведущий к мосту, они увидели раненого воина в доспехах. Он нёс бесчувственную девушку, опираясь одной рукой о стену. Ему оставалось сделать всего пару шагов до входа во внутренние помещения, когда появились вейги. Обернувшись, воин мгновенно оценил ситуацию и закинул девушку в проём, а затем ударил по его своду шестопёром, обрушив камни и заблокировав вход в казармы. Распрямившись, он выставил перед собой щит и принял защитную стойку.

Шаман резко остановился и поднял сжатую в кулак руку, отдавая команду холлам не атаковать. Он узнал воина, он помнил кто это такие — картаки, рунные бойцы. Шаман был тогда в Кровавом ущелье, когда из сотен вейгов выжили единицы. Нэ Ёрд-а Сил оказался одним из тех счастливчиков. С тех пор в его душе поселилась лютая ненависть и страх перед этим воинством. И вот теперь он отомстит, пусть не всем, но хотя бы одному точно.

Шаман резко простер руки, с которых мгновенно слетело около сотни прозрачных сгустков, похожих на человеческие черепа. Они тут же устремились к воину, и единственное, что смог сделать в тот момент агентиец, это влить всю доступную ему силу в щит, чтобы как-то противостоять волшебству. Каждый сгусток, врезавшийся в него, отбрасывал воина назад, разбиваясь о рунную защиту. Казалось агентиец устоит, но последний сгусток опрокинул его и, протащив по земле, скинул в зев пропасти.

— Защищайте проход, пока я не сделаю тропу на ту сторону. — Сказал шаман холлам и отправился к краю. За его спиной закипел бой, агентийское подкрепление уничтожило отряд мазэмцев и теперь пробивалось к проходу. Холлы стояли насмерть в надежде, что шаман сделает всё для их спасения. Но у него была своя цель.