– Это древние земли нашего народа, окрестные леса и горы издревле принадлежали эльфам. Посёлков или деревень у нас нет, но есть старинный Город в Холме. Людям не стоит туда попадать, как, впрочем, и вообще появляться на нашей земле. Этот Рай создан только для эльфов!

– Хм, никогда о таком не слышал, – честно признался казак. – Вроде бы Толкиен ничего не писал о…

– Не произноси всуе святого имени пророка! – возвысил голос остроухий. – Да, это эльфийский Рай, и попадают сюда лишь те, кто и в земной жизни воплощал в себе истинный дух эльфийской расы! Вам, серым, ограниченным людишкам, не понять…

– Ой, тогда не надо опять патетики! Кто как, а лично я таки поняла всё. Ваня, мы в Раю бурых толкиенистов. В самом деле, надо ж было куда-то девать эту толпу крейзанутых на эльфиизме ребят, до седин бегающих друг за дружкой по лесопарку с алюминиевыми мечами и выражающихся высокопарным слогом элрондовских рун!

– Упс… – только и выдохнул прозревший казак.

Миллавеллор высокомерно фыркнул, но промолчал – чёткая логика юной израильтянки одержала убедительную победу. Хотя, если вдуматься, оптимизма это открытие никому не прибавило – раз уж в земном мире толкиенисты не находят общего языка с нормальными людьми, то в своём собственном Раю ни казаку, ни еврейке с автоматом рады не будут. Разве что в качестве тренажёров или мишеней…

– Тогда ещё один вопрос: что вы там пели насчёт древнего права на престол, изгнанного принца, восстановления справедливости – вас за это ищут?

– Ложь, клевета, наветы врагов…

– Вот тока не надо старых песен о главном, – уже позванивающим от раздражения голосом попросила Рахиль. – Признавайтесь тут на месте – за что вас ищут, куда нас привели и что нам потом из-за вас будет?!

– За попытку вооружённого переворота. Поляну Перста Судьбы. Последний Бег от Смерти с предсказуемым финалом, – быстро и по существу выдал Миллавеллор.

– Поблажки для евреев есть?

– Поблажек нет ни для кого.

– Угу… Вот видите, Ваня, поблажек нет, а вы говорили, что тут не все антисемиты!

Спорить с женской логикой бессмысленно во все времена. Если у Ивана Кочуева и было что сказать по данному поводу, то он просто не успел – на поляну начали прибывать эльфы. Кстати, довольно много, штук тридцать или даже сорок, исключительно мужчины, на вид от восемнадцати до пятидесяти лет, одетые с инкубаторским однообразием, традиционно вооружённые и неприветливые. Они заполонили всё пространство, презрительно поглядывая на пленников и что-то шумно обсуждая меж собой. Потом вперёд вышел один, с самым постным лицом, и торжественно, с выражением прочёл коротенькую речь:

– Братья мои, преступный Миллавеллор, дерзнувший протянуть порочные руки к трону Вечно Рыдающей Принцессы Нюниэль, наконец-то пойман! Мы дали ему свободу и время для раскаяния, но душа его предпочла путь Тьмы – он собрал целую банду и напал на лесную стражу. Все трое ныне в госпитале, их жестоко и подло избили превосходящими силами. Виновные – здесь, перед вами. Гуманный суд эльфов определит им наказание Перстом Судьбы!

– Как это? – шёпотом поинтересовался Иван.

– А никак! – равнодушно пояснил седой авантюрист. – Как взбредёт в голову Вершителю, так и будет. Всё остальное – сплошная фикция…

– Вершитель, это вон тот скучный, со следами геморроя на лице? Ой, наверное, его папа с мамой, занимаясь любовью, таки квасили не только капусту…

Тот, кого обозначили как Вершителя, действительно изобразил некую одержимость, закатив глаза и нервно вздрагивая острыми ушами. Словно бы какая-то судьбоносная муха ему в эти уши влетела и жужжит там не переставая, заваливая умными советами – на тему, что бы такого особо гадостного сделать трём связанным пленникам. Видимо, определившись всё-таки с собственными планами, главенствующий эльф (отличавшийся от прочих разве что тусклой тиарой на лбу) принял волевое решение:

– Перст Судьбы на моих глазах качнулся вправо!

– Хм, ничего в упор не заметила… Ваня, а вот прикола ради, покачайте этот столб и влево, и по диагонали, круговыми движениями. И почему сразу – качай сама?! Могли бы ответить чуть вежливее…

– Рахиль, я рта раскрыть не успел!

– А то я не знаю, что вы по себе подумали!

– Дети мои, – вклинился их товарищ по несчастью, – вам только что предложили огласить последнее желание. Согласитесь, это крайне любезно. Блаженной памяти просвещённый учитель Сюняцен говорил: «Благородный муж не боится желать чего-то, он не желает бояться! В то время как безрассудная жена не может высказать ни одного желания, ибо в её мозгу они сменяют друг друга, как облака в ветреную погоду»…

После такой глубокомысленной тирады толпа эльфов чуточку примолкла, поглядывая на Миллавеллора уже с изрядной долей уважения. Подъесаул опять ничего не понял, а израильтянка привычно заворчала, что её вновь все унизили, оскорбили и опозорили, а в её лице и весь народ Иудеи, так что… теперь без публичных извинений и денежной компенсации… Впрочем, её никто всерьёз и не слушал. Так называемый Вершитель обращался исключительно к мужчинам:

– Твоё желание, воин?

– Отпустите её, – великодушно потребовал казак, качнув бровью в сторону сумрачной еврейки. Эльф в тиаре торжественно кивнул.

– Изменник, отступник и ренегат, чего желаешь ты?

– Опыт древних учит нас не желать того, что не в твоих силах. Короче, я так понимаю, мой окурок мне не вернут?! – заранее зная ответ, переспросил Миллавеллор. Эльфы презрительно хихикнули, видимо, наркоманов не жаловали и в этом мире.

– Воин и изменник пойдут тропой Последнего Бега от Смерти. Если дойдёт хоть один – девушка получит свободу.

– А мы? – уточнил казак.

– Вы не просили для себя жизни… – холодно усмехнулся эльф.

– Таки меня они отпустят в любом случае? – уже, наверное, в десятый раз спрашивала Рахиль, поочерёдно теребя то Ивана, то Миллавеллора.

Им наконец разрешили встать и размяться, хотя полностью освободили от пут только девушку, левая рука казака была по-прежнему накрепко привязана к правой руке седого эльфа.

– Объясняю правила – вы бежите, мы догоняем. Других правил нет.

– А где финиш? – попытался определиться молодой человек.

– Там, где мы вас догоним, – прозвучало в ответ.

Шутки кончились, последние иллюзии были развеяны, на узких лицах бывших толкиенистов светилась непоколебимая уверенность в вековом превосходстве эльфийской расы. В этом мире люди обязаны знать своё место. По заповедным лесам и тропам никто не может шастать безнаказанно, ибо стоит спустить человеку один раз, то на следующий он принесёт с собой огонь и топор!

– Сволочи вы, – беззлобно зевнул подъесаул. – Хоть попрощаться-то дадите?

Эльфы криво улыбнулись, но уступили дорогу. Иван подошёл к еврейке, волоча на буксире брюзжащего Миллавеллора.

– Рахиль Александровна!..

– Казак, если вы намерены воспользоваться ситуацией, чтобы распустить руки на предмет пообниматься, то мне придётся вас жутко огорчить – я при всех стесняюсь…

– И за что я тебя такую люблю?! – Иван поймал израильтянку, прижал покрепче, чтоб не вырвалась, и быстро зашептал на ухо: – При первом же удобном случае – беги! Обо мне не думай, беги без оглядки. Доберёшься до своих, собирай иудейский спецназ в вашем Раю – вернёшься, отомстишь!

– Ой, Ванечка, солнышко моё в лампасах, и на кого ж вы меня, сироту, бросаете?! – в свою очередь заголосила понятливая израильтянка. – Ваня, гибните смело – я вернусь на танке и устрою здесь ковровую бомбардировку! Не захотите гибнуть – дождитесь меня, не сдаваясь под пытками, ок? И это… ещё… ага… чуть ниже…

– Не понял?

– А что непонятного… Ваши усы так щекочут мне ухо, что прямо… оу! Подъесаул, вы таки умеете завести женщину…