Вихрь, подхвативший всю троицу, возник из ниоткуда, повинуясь еле заметному движению рук длиннобородого старца. По сей день неизвестно, какими даосскими технологиями он владел (и даосскими ли?!), но едва Миллавеллор вызвал в памяти образ дорогого каждому истинно эльфийскому сердцу Арддурхоума, как ребят перевернуло вниз головой, закрутило и в неэстетической позе понесло в голубую даль. Сказать «спасибо» они не успели да и вряд ли теперь собирались…
Остроухий философ, истошно вопя, летел первым, хотя орал скорее даже от переполнявшего его счастья. Ещё бы – впервые посетить настоящего неприступного отшельника лысого высокогорья, битый час беседовать о тонкостях восточных афоризмов, бесплатно насладиться высокоинтеллектуальной дуэлью двух мудрецов и, исполнившись дополнительным просвещением, мчать чартерным рейсом прямо в объятия любимой женщины…
Иван и Рахиль такой бурной радости не испытывали. Ну, может, и поорали тоже, но чисто для приличия, от неожиданности, а так, опомнились быстро и летели молча. Казак держал еврейку за ногу, она его за ножны шашки, их весёлым клубком переворачивало в воздушных потоках, но в целом несло довольно уверенно, то есть страшно не было…
Один раз Иван даже заметил скользнувшую к ним из-за облаков летающую тарелку. Видимо, та бросилась, как сорока, на что-то яркое и нетрадиционное для перелёта, но, разглядев, КТО это летит, быстренько отвалила в противоположный угол горизонта…
Волшебный полёт с далёкого горного пика до вечнозелёной страны эльфов продлился, наверное, чуть больше часа. Посадка была сравнительно мягкой, над верхушками невысокого ельника вихрь начал терять силу, и наша парочка отличнейше приземлилась на узкую спину Миллавеллора. На философа-наркомана это произвело неизгладимое впечатление, но, кажется, не поломало. Сначала он недолго поизображал жуткую травму позвоночника, а потом резко кинулся целовать родную землю, покрытую павшими листьями и еловыми иголками…
– Я вернулся! Моя бесценная Нюниэль, единственная и неизменная любовь исстрадавшейся души одинокого странника, спешащего к тебе из столь отдалённых мест, что одно их название наводит на грустные мысли о превосходстве Вечности и суетности чаяний простых чувств, ревностно оберегаемых в моём бедном сердце, опалённом немыслимой любовью! Как говорил великий…
– Меня тошнит, – хрипло ответила Рахиль.
– Я говорю о возвышенном, бесчувственная девчонка!
– А меня тошнит, потому как… укачало в… в никакую…
И бледная израильтянка бухнулась на колени в ближайших кустах. Ей действительно было плохо, многих укачивает в полётах на голодный желудок… Казак сочувственно покосился ей вслед и уточнил у эльфа:
– Мы вроде бы прибыли почти к указанному месту, и Холмик знакомый, и солнышко ещё не закатилось, так отчего ж таких героев не встречают хлебом-солью?
– Мм, момент и правда странный, – всё ещё несколько обиженно согласился их старший товарищ. – Нас непременно должны были заметить часовые и, по идее, даже приветствовать… Ну, уж появиться с луками на изготовку в любом случае!
– Тогда, может быть, нам самим постучать в ворота?
Миллавеллор радостно закивал, но потом, прислушавшись, медленно вытащил из-за пояса меч Святого Джона.
– Я не слышу звуков леса… Конечно, к закату птичий щебет смолкает, но здесь как-то очень уж тихо.
– Рахиль, подождёшь нас, мы ненадолго?! – Бывший подъесаул тоже взялся за рукоять шашки.
– А я… надолго… и пошли вы… без меня, – судорожно донеслось из дрожащих кустов орешника.
Логично решив, что даже «укачанная в хлам» иудейка с бессменным «галилом» всё равно не пропадёт, мужчины, чуть пригибаясь и прячась за деревьями, короткими перебежками двинулись к Холму. Нарушение целостности маскировочной сети седой философ заметил сразу, он же обнаружил характерные следы ожогов лазера на древесной коре…
– Инопланетные бесы, – сквозь зубы подтвердил молодой человек. – Ещё какие-нибудь следы есть?
– Кровь…
Напряжённый эльф приподнял обрывок сети, исследуя створки ворот. Потом молча указал Ивану отступить, прочертил кончиками длинных пальцев какие-то замысловатые движения, на мгновение в воздухе остался бледно-зелёный силуэт древних рун – и, вспыхнув красным, угас… Миллавеллор побледнел, тихонько отступая вслед за казаком.
– В Арддурхоуме враги! Случилось что-то страшное…
Кивнув, суровый подъесаул отложил детали на потом, и они с удвоенной осторожностью бросились обратно в лес. Благо с Рахиль за это время ничего не случилось, она уже пришла в себя, и весть о том, что «ужина не будет», восприняла стоически.
– Ой, я сразу предполагала, что нам таки устроят нечто… Ладно, у меня даже нет сил поругаться, но! Я всё ещё помню бледный насморк тёти Нюни (читай Принцессы Нюниэль…) и не намерена терпеть, пока кто-то наделает ей нехорошо! Всё равно мне тут в лесу не житьё, выкапывать корешки я не умею, сушить жёлуди на зиму тоже, так дайте напоследок я хоть кого-нибудь отштурмую!
– У меня были те же мысли, – серьёзно согласился казак, уводя всю команду подальше в бурелом. – И, учитывая суммарное количество нашего потенциального врага, даже готов угадать, кто именно захватил Холм…
Миллавеллор повёл ухом и предупреждающе вскинул руку:
– Тише, дети мои… Здесь неподалёку крупное животное, я слышу хруст опавших игл. И ещё… к нам пытаются подкрасться… сзади… изобразите отвлечённый разговор.
Но, прежде чем он взмахнул священным мечом, за его спиной раздалось болезненное сопение и плохо скрываемое «апчхи!».
– Принцесса, – облегчённо выдохнули все.
Из кустов показалась хитрая морда белого коня, обозрела присутствующих и удовлетворённо фыркнула. Эта электронно-компьютерная версия благородного животного обладала массой достоинств: настройка таймера на «Пуск», раздвижение на необходимое количество седоков, предварительная коррекция скорости, надёжная противоугонная система, простота и доступность в эксплуатации… И это только то, что подъесаул, например, видел лично. А представьте, как эту технику использовала практичная хозяйка жеребца…
Минутой позже откуда-то из-под лошадиной морды высунулась блистательная Нюниэль, уже активно хлюпающая носом. Аллергия на эльфов – редчайшее в своём роде заболевание… Если же откинуть чихание, сопли, слёзы и общеинфекционный вид, Рыдающая Принцесса была довольно милой тёткой, чуть выше среднего возраста, любящей иногда вставить крепкое словцо. И вставляла она его почти всем!
– Рахиль! Ванечка! Дети, вы всё-таки вернулись?! Вернулись, несмотря на то что эти ыозлк и иодонкп сделали с нашим Арддурхоумом…
Ласковая еврейская девочка первой бросилась в материнские объятия седой эльфийки. Смущённый подъесаул, стараясь повзрослее хмурить брови, тоже не отказался получить крепкий поцелуй в щёчку. А вот Миллавеллору в этом смысле не повезло – его не только не обняли, но ещё и наехали:
– Где ты был столько времени, церзавем?! Холм осквернён врагами, наш народ в плену или в бегах, я – наследная Принцесса, вынуждена прятаться по кустам, как ялудливаб лиса! А мой единственный возлюбленный шляется у аёртч на рогах, так, словно его всё это абсолютно не касается… Что ты молчишь, аубинд?!!
Чуточку опешивший философ гордо сунул ей под нос меч Святого Джона. Принцесса сокрушённо покачала головой и села на пенёк:
– Оерьмд орков, кому он теперь нужен? Вершитель привёл инопланетных бесов и предательством захватил наши чертоги. На троне моего отца восседает йнусныг кзменнии… Гоблинский перевод ему в уадницз!
– Вершитель жив?! – ахнул Миллавеллор.
И пусть тогда, на энергоскладе у дианетиков, он находился в состоянии естественного «укурения» – не запомнить бледное лицо конкурента по женитьбе в обрамлении разноцветных проводков было попросту невозможно!
Иван тоже посмотрел на Рахиль суровым взглядом:
– Между прочим, это твоя недоработка.
– Ой, да я таки даже не буду спорить, – неожиданно легко покаялась задумчивая иудейка. – Нужно было подсоединить все контакты на красный, и не через колбочку, а напрямую, в два оборота под подбородком. Тогда бы точно так рвануло – прощай уши за далёким горизонтом…
