С категорией по специальности тоже всё получилось просто: подошёл к начальнику автопредприятия; объяснил ситуацию. Тот сказал: учебный грузовик ты починил - я в курсе. Починишь мою "Эмку" – получишь разряд. Починил. Выдержал экзамены у комиссии, в которую входил и Степаныч и получил аж третий разряд автомеханика. И третий разряд электромеханика… А Степаныч, не смотря на обиду – не сподличал…

Неумолимо приближалось первое мая – мой день рождения и – по нашим меркам, совершеннолетие. Здесь совершеннолетие – в 18 лет, но уголовная ответственность за тяжкие преступления – с четырнадцати. Вот такая вилка выходит… Но я преступлений не совершал – по крайней мере нет никаких доказательств, так что нужно озаботится себе подарком на день рождения. Правда пока я в "спецухе" – какие могут быть подарки ?! Нет – старшие не отберут (по крайней мере Мишаня о таких случаях не слышал), но что с ним делать ? Я вон часы ручные, с боя добытые и те прячу – на всякий случай… Но подарок сделать себе на первое мая есть, да ещё какой ! Надо только рискнуть: пан или пропал ! Или грудь в крестах, или голова в кустах ! Не думал я тогда, что эта поговорка станет моим правилом в жизни ! РИСКНУТЬ ! И я поехал в Москву – рисковать или выигрывать !

Зам наркома НКВД Фриновский вышел из подьезда к ждущему его автомобилю. С лавочки – метрах в пятидесяти поднялся паренёк…

- Товарищ Фриновский ! – закричал он, привлекая к себе внимание – разрешите к вам обратиться ! Фриновский поморщился –и здесь его нашли проклятые просители: парень держал в руке лист бумаги… Зам наркома чуть повернул голову в сторону охранника:

- Проверь его… - устало процедил начальник. Охранник рванулся к парню, не убирая руки с рукоятки пистолета в расстёгнутой кобуре. Да и сам зам наркома насторожился: как говорят блатные – бережёного бог бережёт… Охранник заставил парня поднять руки; охлопал его везде, где – по его мнению, могло быть оружие. – Пустой… - выкрикнул цербер. Парень спросил вежливо, не опуская рук:

- Я могу подойти ?... Фриновский кивнул. Паренёк подошёл: спокойно, уверенно, а не униженно - как обычный проситель…

- Товарищ зам наркома. Разрешите к вам обратиться ? – я вежливо, но без тени подобострастия и униженности, обратился к Фриновскому.

- Ну что там у тебя ? – брезгливо процедил зам наркома – за кого просишь ?... Видно подобные ситуации ему порядком надоели…

- Да я, в общем то, не прошу за кого то, а обращаюсь с просьбой исправить ошибку, допущенную сотрудником вашего ведомства… - произнёс я твердо, глядя Фриновскому в глаза. – Вот посмотрите сами… - протянул сложенный вдвое бланк НКВД. В глазах мелькнул интерес.

- Ты как узнал где я живу ? – спохватился зам наркома.

- Ваша младшая дочь учится в институте… У неё полно знакомых и воздыхателей. Я и обратился к одному из таких знакомых. В разговоре поплакался на то, что влюбился в самую красивую девушку на земле, но поговорить с ней не могу – вокруг неё слишком много ухажёров ! Вот если бы мне удалось увидеться с ней наедине… Например у подъезда её дома… Парень и сказал мне её адрес – мол дерзай парниша…

- Фамилия этого знакомого ? – процедил зам наркома.

- Я не могу сказать: он ко мне со всей душой, а я его подставлю…

- Врёшь ты все про знакомого… - вынес приговор Фриновский. Я понял – сейчас последует грубое – пошёл ты на… Усилил нажим:

- Да это без разницы. Главное – вы меня слушаете… Моя фамилия Степанов. Отца – начальника штаба Московского военного округа убили враги народа. Мать, почему то, забрали в НКВД. Там она покончила с собой. Следователь выдал нам документ, в котором написано: дело прекращено в связи со смертью обвиняемой… Это ошибка… Я хочу поступить в училище пограничных войск, а сестрёнка, когда вырастет – в медицинский институт… С таким документом нас туда точно не возьмут ! Фриновский криво усмехнулся: с такой формулировкой…

- Я, конечно, и не мечтаю, чтобы формулировку изменили на… Дело закрыто в связи с невиновностью задержанной… Бровь зам наркома удивлённо приподнялась – надо же ! А я, тем временем, продолжал:

- Но изменить на, хотя бы такую… - Дело закрыто в связи с отсутствием доказательств вины задержанной – будет вполне достаточно. Тем более, что виновность определяет суд, а не следователь… Фриновский хмыкнул – надо же: такой молодой, а знает такие тонкости… И тем не менее я видел по глазам – откажет ! Значит – запускаем в разговор убойный аргумент. Понизил голос и произнёс таинственно:

- Я кое что хочу вам сказать наедине… Давайте отойдём… Фриновский напрягся; напрягся и охранник. Но любопытство… Зам наркома повернул голову; встретился глазами с охранником и чуть заметно кивнул. И пошёл вперёд, а я рядом. Прошли с десяток шагов; я остановился, оказавшись у него за спиной. Он сделал по инерции шаг и резко развернулся. Охранник выдвинулся по дуге вбок, держа меня на линии огня. Пистолет он держал в руке, а ствол его был направлен на меня…

- Товарищ Фриновский… - начал я, не обращая внимания на охранника – я, три недели тому назад, оказался здесь - в Москве… На вокзале подошёл к цыганке – старой цыганке и попросил её погадать. На двух королей: пикового и крестового. К кому лучше обратиться ? Пиковый король – первый зам наркома Агранов; крестовый – вы… Замолк, давая возможность Фриновскому "переварить" информацию…

- И что она сказала ? – равнодушно спросил он, но голос дрогнул… Я выдержал недолгую паузу и продолжил:

- Она не знала – кто эти короли, но, раскинув карты, сказала, что у меня будет больше шансов, если я обращусь к пиковому королю… И снова замолчал… Зам наркома поторопил меня:

- Тогда почему ты обратился ко мне ? Он тебе отказал ?

- Я к нему не обращался, когда услышал то, что она сказала потом… Новая интрига и новая пауза…

- И что сказала эта цыганка ? – нетерпеливо спросил Фриновский…

- Она сказала: человек, у которого за спиной стоит его смерть, обычно чаще делает добрые дела. Но может и злое сделать ! Вы же просто откажете и всё… - глядя в глаза Фриновскому, таинственно прошептал я. (Агранов был расстрелян в середине 1937го, а Фриновский – в конце 1940го). Зам наркома вздрогнул, как от удара и выдохнул свирепо:

- Какая смерть ? Когда ?! И снова я выдержал паузу – уже длиннее…

- Она сказала: через год или чуть больше пиковый король получит смертельную новость, а крестовый, в то же время – приятную… Фриновский резко шагнул ко мне, оказавшись вплотную:

- Как ? От чего ?! Почему ?!! – обдало меня горячим дыханием. Я, словно в испуге, отшатнулся назад:

- Она не сказала больше ничего, только посоветовала обратиться к крестовому королю, если мне дорога моя жизнь… - промямлил я. Фриновский, после моих последних слов обмяк, расслабился…

- Соврал ты про цыганку парень… - раздражённо бросил он…

- Соврал я или нет – это к моей просьбе не имеет никакого отношения… - ответил я уже спокойно – главное: на какую чашу весов положите вы свой камешек: в чашу зла – отказа, или в чашу добра…

- Ишь как ты повернул ситуацию… - усмехнулся Фриновский и подумав, продолжил – тоже выдержав длинную паузу – езжай в приёмную НКВД для посетителей и жди – следователь принесёт тебе другую бумагу. И не задерживайся: у нас сотрудники не любят опаздывающих…

- Спасибо вам товарищ… - понизил голос до шёпота – первый зам наркома… Будущий первый зам… - за понимание и помощь в решении важного для нас вопроса ! Глаза Фриновского расширились. Повернулся и пройдя несколько метров, обернувшись, бросил на ходу:

- А ведь она сказала правду ! Я в этом уверен !!!

- Правду… Уверен он… - пробормотал себе под нос зам наркома…

Приехав в управление, вызвал к себе следователя Кацнельсона. Тот зашёл бледный, трясущийся от страха. Фриновский рявкнул зло:

- Это ты написал эту галиматью ?! – ткнул пальцем в лист бланка, лежащий на столе для сотрудников. Следователь подошёл на негнущихся ногах; глянул на бланк и трясущими губами выдохнул – Я…