Ограничение по времени: Ближайший прием у Властелина.

Согласиться: Да/Нет

— Пока мы тут языками чесали, наша кицунэ уже справилась с заданием! — болтовня в чате не умолкала, а орк был в своем репертуаре.

— Хм-м, а дресс-код какой на приеме? — уточнила Анчутка.

— Подробности мне! Как ты его нашла?! — встрял Юра.

Я усмехнулась и спрятала приглашение в инвентарь.

Маскарад назначен в эту пятницу.

Цветастые маски, скрывающие десятки лиц приглашенной элиты Картоса, как игроков, так и НПС. Прекрасная завораживающая музыка, цепляющая душу своими мрачноватыми мотивами. Все такое готичное и красивое, заставляющее замирать каждую клеточку, и с открытыми глазами взирать на столь яркое разнообразие. Оно притягивало, и я невольно тянулась как мотылек на пламя…

— Валла, нам не стоит расходиться, — угрюмо напомнила Анчутка, вырывая из плена масок и улыбок.

— Тут столько всех! И как мы найдем «К.»?! — сокрушался Юра, вертя головой по сторонам.

Бабая как ветром сдуло, как только мы вошли в бальный зал. Оно и ясно, ему как разбойнику и ассасину проще искать жертву из тени и тайников. А мы во все глаза смотрели по сторонам и вертели головой как какие-то дикари, впервые вышедшие в свет.

Как только мы вошли в зал, нас любезно известила система, что запрещено использование оружия и заклинаний, сделав все панельки способностей, даже расовые, неактивными, не считая пассивных умений. К сожалению, сам дворец Властелина рассмотреть не удалось — разовое приглашение телепортировало в приемную комнату перед дверьми зала, где я вручила листок с именами нашей команды. Молчаливый орк кивнул и впустил нас.

— Надо думать. Снова, — мотнула головой, задумчиво разглядывая присутствующих.

Под маской кто угодно мог скрыться.

Оп-па. А здесь присутствовал офицерский состав «Темного Легиона». Не хотелось бы светиться перед ним, чтобы избежать лишних вопросов. Жаль, что мы могли распознать друг друга даже под масками, которые обещали анонимность, но не перед соклановцами. К счастью, они не вертели головами по сторонам и были заняты беседой с другими представителями. Главное, не попасться им в поле зрения, чтобы не отвлекли, а то у нас тут важное задание — найти К.!

Мы почти не отошли от самого входа, лишь отодвинулись, чтобы не мешать проходящим посетителям. И почти ничем не выделялись от других, даже я в наряде на манер Востока — гости не только из Поднебесной собрались в этот вечер, покинув посольства и представительства. Так что моя лисья маска и шелковый наряд не делали из меня белую ворону, как и дергающиеся уши и хвост.

— Ставлю пять тысяч, это наш «К.»! — шикнул Юра и кивнул по направлению дальнего темного угла. Сейчас парень скинул образ кровожадного воргена с сигарой, и находился в человеческом обличье в цветастом костюме и с маской-половинкой.

Ну, да, ему с его зоркостью куда проще, чем той же Анчутке, с недовольством разглядывающей ноги гостей.

Около занавесей со стороны галереи стоял мужчина в шутовском наряде. Лицо его раскрашено белой краской с алыми растянутыми губами и синими лучиками-морщинками на висках. На голове колпак с колокольчиками, также двухцветный — синий и алый, как и его наряд. В руке он держал трость, которой ловко взмахивал и жонглировал. Движения выверенные и точные, мастерские и завораживающие. Они гипнотизировали и вводили в транс.

— А… почему ты решил, что он? — я с трудом оторвала взгляд от Шута и глянула на Юру.

Друг только загадочно сверкнул глазами и осторожно заскользил в его сторону, стараясь не сталкиваться с гостями. Анчутка бросилась за ним, а Джо склонил голову, ожидая моего решения.

— И стояла она одна, молчаливо и холодна. И смотрела на блеск огней — странный гость из Царства Теней… — пропел охотник и скрылся в толпе.

Я снова посмотрела на Шута, который вот ничем не отличался от остальных присутствующих, обряженных самыми разными образами, словно в Венеции на карнавале, только в соответствующих тонах. Он снова подбросил трость, перехватывая ее второй рукой в белой перчатке. В магическом освещении блеснул набалдашник — серебристый скалящийся череп. Я подняла взгляд и столкнулась с белесыми глазами, хитро сощурившимися, а на размазанных губах скользнула легкая лукавая улыбка. Шут слегка склонил голову, узнавая и приветствуя.

Продавец?..

Бросившись вслед за Юрой, чтобы остановить его, неожиданно была сбита с толку пронесшейся мимо носа хохочущей девушкой, пахнущей хмелем вина и сладкими духами. Я отпрянула назад, чтобы не попасть под ноги танцующей паре, и потеряла из виду охотника, а заодно и Шута.

В этот момент на зал опустилась мягкая мгла, а музыку заглушили хлопки крыльев с десяток птиц…

— Сценарий начался, — мелькнуло в чате от орка.

Толпа вскрикнула, послышался звон разбитого стекла. Мое зрение быстро перестроилось, но это мало помогло оценить обстановку в зале, забитом людьми, пришедшим в паническое движение. Со стороны галереи понесло холодом, а занавеси заволновались от дуновения ветерка.

Интересно познакомились…

Неужели он и вправду «К.»? Тогда, будь в тот вечер рядом со мной Юра, он бы вмиг раскусил Продавца, и нам бы не достался этот шаг задания.

Тьма рассосалась быстро, как и появилась.

— Он уходит! — бросил Юра.

И Анчутка, не заботясь ни о чем, метнулась за Табуром, расталкивая недоумевающих людей.

— Убийство!! — пронзительный женский голос чуть в стороне, ей вторил визг.

Взгляды присутствующих вмиг обратились в сторону жертвы. Музыка оборвалась, а зал наполнили бурные голоса.

Я не медлила, а спешила за командой, влетевшей в галерею, вслед за «К.». Но моя скорость передвижения заведомо ниже остальных из-за расового штрафа, снижавшего ее на 10 % из-за хвостов, так что плелась далеко позади.

— Посла убили! — расслышала за спиной крик, и зал наполнил хаос.

И тут же отвлекло входящее личное сообщение от самого главы клана!

Чуть не запнулась на ровном месте, когда увидела, что со мной захотел связаться сам Эволетт, но немедля ответила.

— Добрый вечер, — вежливо обратилась.

— Добрый вечер. Что произошло? Златан видел, как вы погнались за кем-то.

— У нас задание тут. Я вам потом все объясню! Нам догнать его надо! — пыталась по-доброму отвязаться от главы, несясь по безлюдному коридору за спиной Анчутки. Остальные ребята успели дворец покинуть.

— Хорошо. Я договорюсь. Как закончите, жду в замке, — ответил и отключился.

Обидно знать, что человек, которого так долго и упорно искали, оказался все-таки убийцей, и все смерти не случайны, а от его рук. Выходило, он намеренно убил баронессу, людей в таверне, а теперь еще и посла. Или же нет?

Вот и познакомились.

В конце галереи распахнуто окно, в которое выпрыгнула без боязни Анчутка. Я перегнулась через него, расстроено косясь на серую левитацию, и со вздохом вылезла, спрыгивая в кусты. Итогом получила небольшое количество урона. А дальше беготня продолжилась, через Сад.

Вы оказались на закрытой для вас территории Замка Властелина!

Если вы попадетесь на глаза стражи, то вам будет назначен штраф!

При оказании сопротивления, последует наказание и тюремное заключение!

Отлично, мы еще и преступниками стали. Я выдохнула, с сожалением смотря на полосу Бодрости, плавно спускающейся вниз.

— Бегите к кладбищу! Он туда направился, — последовало указание орка, у которого успехов в плане преследований много больше нашего.

Впереди среди деревьев замелькала черная стена, окружающая территорию, обвитая буйной растительностью. И кто думал, что там окажется тайник, через который ребята, и сам «К.», проскочили в город, а точнее в Жилой Квартал, его заброшенную и бедную часть.

Я оказалась в полуразрушенном доме, притиснутом прямо к стене. Проход с этой стороны также укрывался растительностью, и сложно угадать есть он там или нет, если не приглядываться. Но время зря не тратила и продолжила погоню. Тут проще напрямик бежать к кладбищу. Ночь зрению не мешала, Квартал успела выучить, пока пару дней назад искала этого самого «К.», так что легко сократила путь, как и остальные участники забега. Кроме Бабая, выслеживавшего нашу цель.