Дворф нехотя согласился, умеряя свою вспыльчивость.

— Я предлагаю яйца оставить на границе наших территорий. Морские чудища Валанары как раз обитают в этих водах, и они позаботятся о потомстве, тем самым укрепляя нас, — слова Эя нашли отклик.

Пираты согласно закивали, понимая, что на суше с яйцами делать нечего, а упускать такие драгоценности явно не с руки. Поэтому взгляды обратились ко мне.

Я кивнула.

Это разумное предложение.

— Раз проблема решена, то теперь перейдем к самому приятному — награде! — Грыгз вмиг повеселел, довольный выдавшейся удачной охоте, на которую не зря отправился лично.

После того, как мне открылся доступ в Архив, я пропала там на добрые два дня, завершив все дела с пиратами.

Дележка добычи прошла даже как-то неинтересно. Один сундук на всех, к которому подходил каждый участник и сдавал выполненное задание. Только вот содержимое ларца было разным и под класс персонажа. Наша группа хорошо проявила себя на задании, и потому получила ценные вещи эпического качества и свою долю золота. Хотя для меня десять тысяч было мелочью.

А я немного так влетела — вроде круто, новый эпический нагрудник с высокими характеристиками для жреца, да и дизайн что-то смешанное с темным Востоком в золотых и черных тонах, но надеть это ципао верховной жрицы могла только на трехсотом, до которого оставалось еще 11 % от шкалы опыта. И вот я посмотрела на эту тряпку и спрятала до лучших времен рядом с маской.

Для меня мир на эти пару дней просто пропал. Я заходила в игру и сразу устраивалась разгребать литературу Архива. Ребята меня не трогали — один раз попытались, но их отогнал Юра, запретив мне мешать.

Надо срочно хоть что-то раскопать, но пока относительно пусто и половина Архива впереди.

К сожалению, библиотекарь был беспомощен, ведь «тут давно никто не приводил все в порядок, а я не успеваю и тут, и там» и предложил задание, от которого я отказалась, пообещав потом заняться этим вопросом, как только будет лишнее время.

Да уж — Архив был колоссальных размеров. И еще очень пыльным.

Интересно, а есть ли здесь скрытые задания?..

От занимательного занятия отвлек меня неожиданный звонок амулета.

Анчутка? Что ей могло понадобиться?

В первые секунды не сообразила, зачем меня искала согруппница, ведь я давала понять, чтобы никто не беспокоил и не отрывал от важного дела.

Потому, хмуро помянув упрямство и доставучесть гоблинши, со вздохом приняла вызов.

— Да? — не отрывая взгляда от пыльного древнего свитка, поинтересовалась я.

Язык был не знаком, от того и заинтересовалась им. Еще какие-то руны и геометрические круги — будто описание ритуала.

— Заказ готов. Встреча на том же месте через час, — коротко и сухо бросила женщина и оборвала связь.

Я вскинула брови и отвлеклась, смотря перед собой.

Заказ? Какой заказ?

Тупила я еще какое-то время, прежде чем поняла, о чем говорила Анчутка.

Вот совсем дырявая голова! Заказ тому разбойнику из Малабара, который дала почти три дня назад! Точно!

Звонко хлопнула ладонью по лбу и следом подскочила с места, раскидывая листы по полу, ведь была полностью укутана ими. Бросив мимолетный взгляд на наведенный беспорядок, легкомысленно махнула рукой и поспешила на выход — потом уберу.

Меня ждало сообщение! И я очень надеялась, что разбойнику удалось хоть что-то раскопать, иначе взвою.

В Кадис я попала уже через десять минут, быстро и неразборчиво попрощавшись с Улусом, пообещав наведаться вскоре. У меня вообще за все время возникло ощущение, что в библиотеку ходила одна, ибо игроки, которые туда заглядывали, почти мигом и убегали, получив нужное или не получив.

В пиратский город отправилась через организованный свитком портал, сделав зарубку еще припасти несколько штук таких, ибо расходились они со страшной скоростью. Как всегда на улицах шумно и людно, потому и поспешила в таверну, не тратя время на прогулку, хотя у меня его достаточно.

Мысль жгла и торопила — я хотела верить, что у малабарца все получилось. Если да, то готова ему еще и сверху приплатить — не жалко.

На входе в таверну уже привычно была одарена цепкими взглядами вышибал, и проскользнула внутрь, на пороге чуть не налетев на другого игрока, и, извинившись, направилась к лестнице на второй этаж, где у договоренного столика еще никого не было.

Я успела занять прошлое место и погрузиться в ожидание — до встречи оставалось чуть больше получаса, которые, казалось, и не приближались вообще.

Когда за спиной раздались тяжелые шаги, я невольно напряглась и нахмурилась. Анчутка, несмотря на то, что латница, ходила не так и довольно легко без лишнего бряцанья. Разбойник, не думаю, что вообще будет услышан — издержки ремесла. Потому и поспешила обернуться и разобраться, кто и что здесь забыл, но наткнулась на знакомого игрока.

Малак.

Хм-м, и что он тут делал?

Я поднялась с места, недоумевая о причине, приведшей сюда этого темного эльфа.

— Валанара, покуда судьба снова свела нас, я не смог противиться ей, — голос Малака звучал возвышенно и с нотками пафоса, заставив поморщиться.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась, но не предпринимала поспешных выводов.

Кто знал, чем болен данный индивид?

— Охота, объявленная на тебя.

Вот оно что.

А ведь точно, на корабле ко мне подойти не давала группа, да и пираты бы не оценили потасовку внутри своих рядов во время важного задания. И желающие решили дождаться окончания, после которого мы и скрылись, а желающие меня поймать получили кукиш. Только вот я вернулась к пиратам, где меня и заметили, решив закончить начатое. Тем более, когда еще представится такой шанс, что рядом со мной никто из союзников не крутится.

Но прямая угроза вызвала у меня лишь тяжелый вздох. А было с чего.

Малак Победоносный, дроу, паладин, пират, Картос. Уровень: 246

Без клана. Уровень много ниже моего.

И чего он хочет добиться?

— Убив тебя, я окажу услугу Тартару и заслужу высшую награду!

Я, наверное, выглядела очень ошеломленной. От наглости и самоуверенности этого паладина. Но он, скорее всего, принял это за испуг, как и последующие мои слова.

— Эм-м, ты уверен? — еще раз проверила наши уровни, вдруг я не так рассмотрела.

Но совершенно не понимала, чего на меня кидался Малак. Даже прошлый паладин, напавший впервые в лесу, был более подготовлен и превышал меня существенно. А этот… странный?

Он еще во время задания пиратов мне таким показался, когда распределял группы и отказывался слушать советов более умудренных опытом игроков. Видимо, парень посчитал, что раз его назначили НПС главным в рейде из-за ранга боцмана, то ему и решать. Не будь у меня тогда жемчужины, а у Анчутки здравого смысла, мы бы завалили задание.

— Ты всего лишь жрица, неспособная защититься самостоятельно, калека-класс, которым играют только такие же криворукие… дамы. И сейчас вокруг тебя нет твоих телохранителей, которые все за тебя и сделают, стоит только тебе глазки состроить, — высокомерно махнул рукой Малак. — Но я поступлю по правилам, как истинный паладин, которым и являюсь. Я приглашаю тебя на дуэль до смерти! Отказ не принимается, иначе ты умрешь бесчестно, и я не посмотрю на то, что ты девушка! Я никому не иду на уступки.

Он пытался меня спровоцировать? Оскорбить? Обидеть? Так нелепо?

А может, он из ролевиков?..

Пока я стояла и недоуменно гадала над действиями паладина, вылезло системное сообщение, посланное им же с предложением поединка и его условиями.

Но я не успела принять приглашение, как по ступеням забарабанили шаги — к нам в спешке поднимался пират с очень грозным видом.

— Что это вы тут затеяли? В таверне запрещено драться! Если вы хотите выпустить пар, то и спускались бы на арену и поступали по порядкам! — зачастил мужик, сверкая зелеными глазами на нас, как на нашкодивших детей.