— Это читерство! — возмущенно ткнул в нее пальцем Бабай.

Она лишь самодовольно усмехнулась и тряхнула головой, чем рассыпала по плечам белые, с легким сиреневым оттенком, волосы.

— Завидуй молча.

— Ну да, не я трижды близко познакомился с барьером, расшибая лоб, — хмыкнул разбойник. — Но нам стоит догнать смотрителя, иначе заплутаем, — и кивком указал на удаляющуюся фигурку оного.

Но старик резко замер и выпрямился, оборачиваясь к нам. Я заметила в его глазах растерянность и… неверие, что сильно напугало. Зик Син смотрел куда-то нам за спину, отчего я тоже развернулась, чтобы наткнуться взглядом на необычное зрелище.

— Нет… нет! Чужаки! Что вы наделали! — лицо старика побледнело, а из рук выпала трость. — Теперь они придут…

А между тем от тории в небе кругами тянулась белая кривая линия, стремительно уменьшаясь, словно тлеющий листок, сгорающий и роняющий пепел. Купол быстро уменьшался, ползя к крыше храма со всех сторон. И пока я рассматривала явление, быстро соображала, что делать, опираясь на слова смотрителя.

Выходило, что мы сорвали защиту. Как? Магией? Но если так легко обмануть полог, то почему раньше никто этого не сделал? Что-то иное? Что?

— Зик Син, не время сокрушаться. Что произошло? — подскочила к старику и попыталась встряхнуть его.

— Да что уже делать? Защита, которую ставили еще тысячелетия назад, пала. Мы теперь открыты для них, как младенцы… — тусклым голосом поведал смотритель и склонился, поднимая трость.

— Если вы мне все толково объясните, что именно стало причиной или от чего вы прятались, я что-нибудь придумаю, — твердо заверила его.

— Пока я буду говорить, храм уже разрушат.

— Кто? — влезла Миитра, на что получила злой взгляд старика и быстро прикусила язык, отшатнувшись.

— Те, кто уже однажды отправил нашу богиню во Тьму, — выдал смотритель и устало опустил плечи, разворачиваясь и бредя к храму.

Смотря ему вслед в спину, создавалось впечатление, что только что он потерял смысл. Хотя… так оно и было.

Он не справился с долгом, который нам не понять.

Получено задание: Шаг 1: «Сумерки»

Описание: Что-то разрушило барьер, простоявший тысячелетия. Магия, вмешавшаяся в творение? Или чей-то злобный замысел, совпавший с вашим приходом на святые земли? Вам неизвестно, но именно вам придется расхлебывать чью-то оплошность, если желаете сберечь и сохранить святыню.

Но для начала надо обдумать план защиты, собрать помощников и разузнать истинное положение дел, выискивая в истории крупицы правды в море фальши. Ведь, как известно, — историю пишут победители.

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: 50 % опыта от шкалы; доступ в рейдовую зону «Святилище храма Аматерасу» (20 человек).

Штраф за невыполнение/отказ задания: разрушение храма Аматерасу в Кальрагоне.

Условия задания: группа до 10 человек.

Ограничение по времени: 24 часа.

Согласиться: Да/Нет

Мы переглянулись и синхронно кивнули, принимая непростое задание.

— Участники уже подбираются, — собрано произнесла Миитра, когда мы буквально неслись ко входу в храм по извилистой тропинке между кустов.

Неслись, не разбирая дороги и не обращая внимания на окружение, полностью игнорируя сообщения системы об открытых участках локации. Старик скрылся за высокими дверьми, единственная створка которых с приглашением приоткрыта.

— Но как мы их призовем? Времени нет, чтобы сидеть и дожидаться, пока все прилетят, — нам даны сутки, — встрепенулась волшебница.

Я первой проскользнула под сень храма. За мной следовала дроу с отрешенным взглядом, наверное, раздумывала о способах призыва, а Бабай с натугой запер дверь, отрезая ход холодному воздуху и предстоящей буре.

— Ты чем думала, когда использовала заклинания? — неожиданно взвился орк, сверля темным взглядом растерявшуюся от напора дроу. — Сказано же было, что надо мысли очистить! Это же защита храма!

Женщина сделала шаг назад, дальше от явно рассерженного Бабая. Никогда его таким раздосадованным не видела, отчего пребывала в недоумении. Резкий контраст между простотой и шутливостью и тем, кем он предстал перед нами. Будто два разных человека.

— Сложно было сосредоточиться на деле, а не мечтать о… о всякой фигне? — продолжал изливать на побледневшую Миитру разбойник, благо, что сдержался и не опустился до сквернословия.

Вот только нам тут нелепой ссоры не хватало из-за игрового элемента.

— Но… но нам, таким образом, задание дали! Значит, так и надо было, — сглотнула волшебница, лихорадочно о чем-то раздумывая.

— А если бы пришел не маг, а кто-нибудь другой вместо тебя, кто не может так делать? Задание вписано в алгоритм, значит, можно было и иным образом его получить, не только разрушая основу защиты места, которое несет в себе баснословную цену, — твердо, и даже сурово, парировал Бабай.

Дальше слушать препирательства не было ни сил, ни желания, ни времени.

Все потом. Пусть дроу отчитывается перед Эволеттом, если тот посчитает серьезным нарушением ее поступок, а сейчас трения не нужны.

— Успокойтесь, не время думать и говорить с горяча! — я встала между спутниками, закрывая спиной поникшую Миитру от мрачного разбойника. — Сейчас надо найти способ, чтобы наши товарищи быстро добрались до нас. Если это есть в условии задания, то тут где-то будет подсказка.

— В храме есть портал. Но энергия давно закончилась для его поддержки, — голос Зик Сина прозвучал неожиданно. Я думала, что он ушел и больше не намерен с нами говорить, а оказалось, он еще и сцену тут наблюдал. — Дроу могла бы запитать его, но на это потребуется время. Одной ей будет тяжело. Да и потом еще придется настраивать координаты входа.

— Сколько это примерно займет времени? — с готовностью отозвалась Миитра.

— Без понятия, — равнодушно пожал плечами старик и оперся на трость двумя руками, рассматривая нас из-под бровей. — Я не маг, но, полагаю, что зависит от могущества волшебника.

— Хорошо, — согласно кивнула дроу и подошла к смотрителю. — Ведите. Я разберусь.

— Все-таки… маг? — я задумчиво нахмурилась и обернулась к орку, который все еще пребывал без настроения. — Тебе не кажется, что в храме для жрецов все слишком много для магов? Да и то, что именно она к нам в группу попала?

— И к чему намек? — кажется, я ввела Бабая в ступор своим вопросом.

— Мысли вслух. Не обращай внимания, — отмахнулась и поторопилась нагнать Миитру и Зин Сина, успевших покинуть холл и скрыться с наших глаз.

Но все равно — странно, что в храме как-то много завязано на магах. А если бы жрец пришел сюда в одиночку, то как бы он портал открывал? Провалил бы, считай, профильное задание? Смешно!

Мы двинулись по широкому коридору, чтобы меньше чем через минуту вынырнуть в следующий просторный зал, где направо и налево расходились коридоры в другие части храма. А напротив входа в помещении, прямо перед нами, высились запертые, окованные золотыми узорами, огромные двери, за которыми, я предположила, и пряталось святилище храма.

На самом деле в убранстве ничего лишнего не было — просторно и чисто, красноватые колонны по центру, оплетенные золотой лепниной лучей, огня и солнца. Потолок сделан, будто небо с пушистыми белоснежными островами-облаками, а не мастерски нарисованная картина. Яркие теплые краски не резали глаза, а приятно грели в столь холодном краю.

Я неторопливо шла по залу и с интересом осматривалась.

Даже душа радовалась, находясь здесь. Загадочное чувство возвышенности и вдохновения.

Миитра стояла в одиночестве и переминалась с ноги на ногу у высокой двери с красивыми золотистыми резными узорами. Портальная комната ожидала прямо за холлом в левом углу.