Вернула иллюзию, сменив заодно облик с маскарадного на игровой. Скрыла максимум своих данных и проверила, онлайн ли Эволетт, и где он находился.

— Хм-м, а платы за приглашение на прием так и не было, — тихо произнесла, уточнив нужные данные и сворачивая лишние окна.

— Карта лишней не будет, — прошелестел ветер, заставив вздрогнуть и оглянуться под еле различимый смех.

Он все еще здесь?

Но лишь плотные тени гротескных статуй, среди которых мог спрятаться любой свидетель, или наблюдатель.

— Мы встретимся? — вскинула бровь, обводя взглядом скульптуры.

— Возможно… Королева Кошмаров, — донесся насмешливый ответ, и ощущение опасности схлынуло, а густые силуэты поредели.

К Эволетту попала в смешанных чувствах. Могла с уверенностью утверждать, что Король Кошмаров не был проходным НПС-ом, о котором забудешь под кучей будущих заданий. Пока глава клана смотрел мои сырые видеозаписи о задании, я, сидя в удобном кресле, рассеяно пыталась собрать осколки мыслей после случившегося и понимала, что слишком мало знала о Кальрагоне.

— Вампир из Темного леса, служащий Патриарху, — задумчиво произнес Эволетт и покачал головой. — Похоже, этот квест был одним из тех, что открывал событие Темного леса. Он вас не приглашал туда?

— А должен был? — растеряно моргнула.

— По идее да. Но… интересно выходит…

— Что именно? — с любопытством вскинула брови.

— С квестом. Как я понял, он был долго в подвешенном состоянии, что в Малабаре, что в Картосе. За столько лет никто не прошел его до конца, хотя не имело видимых сложностей, но Корпорация так и не убрала задание, и даже после перенесла сюда, хоть событие Темного леса и завершилось. И сейчас наши соклановцы, отправившиеся на проверку в склеп, утверждают, что мелодии больше нет. А у тех, у кого висело это задание, отмечено как «Провалено», — и жрец выразительно посмотрел на меня, словно намекая, чтобы я поделилась ответом на его рассуждения.

— Все, что было, я показала вам, — пожала плечами.

Исключая момента, когда Король Кошмаров пообещал встречу. Там записи уже не было.

— Ладно. Если что, предупреждай. Не хотелось бы проворонить какое-нибудь важное событие, — улыбнулся Эволетт. — Хватит их уже Малабару.

Я согласно кивнула.

Договорившись о Джо и получив благодарность за статую, вышла из игры.

Устало потянулась, выбравшись из капсулы, и с тоской глянула на часы — три ночи. Кофе пить поздно, кушать еще рано. А хотелось.

— С возвращением, госпожа! — привычно встретил механический голос домашнего Имитатора. — Доступно два новых сообщения. Желаете прослушать?

— Кто? — вяло спросила и накинула легкий шелковый халат, слегка размявшись и рухнув в кресло перед компьютером, затягивая пояс одежды.

— Звонок получен восемь часов назад. Отправитель: бабушка.

Доброго времени суток, лисица! Как Кальрагон? Покоряется?

Голос у любимой родственницы звучал жизнерадостно, отчего невольно сама улыбнулась. Очень соскучилась по бабуле.

Варя жаловалась, что ты отказываешься на каникулы отправляться домой и прибегла к шантажу. Она вырывает меня из моей опушки и настоятельно просит присутствовать все два месяца на родине, рядом с тобой. Даже билеты купила.

Ну, так что? Не бросишь меня на растерзание дочери и составишь компанию в этом скучном мире обычных людей?

Я так и представила, как бабушка насмешливо сощурилась, будто снова подбивала меня на авантюру.

Сообщение закончилось, а я со вздохом откинулась на спинку кресла, уставившись в потолок.

Если мама пошла на такой шаг, как приглашение бабули, то она совсем отчаялась. И все-таки придется отрываться и тащиться к ним, бросая игру. Оставалось у меня не так много времени — какой-то месяц, поэтому надо заняться заданием Аматерасу вплотную, иначе не успею, а за каникулы оставшееся время истечет, и я стану совсем бесполезной в качестве жрицы.

Так что со следующего захода займусь серьезно поиском следов богини.

Сообщение от матери не читала, лишь ответила ей и бабуле, что прилечу к концерту, поскольку надо закончить кое-какие дела. У родительницы всегда были проблемы с определением времени, поэтому полтора месяца превращались в месяц, в час в пятнадцать минут. Это создавало множество проблем не только в нашей семье, но какие-либо возражения или причитания тонули в бурном характере мамы. Никакие аргументы не могли убедить ее в чем-либо. Непобедимая женщина.

Не успела отправить, как раздался звонок по видеосвязи от родственницы. С удивлением приняла вызов.

— Ба?

— А ты кого думала услышать в поздний час? — усмехнулась женщина на экране на фоне сосен.

Бабушка любила одиночество, поэтому, устроив меня в старшие классы, собрала вещи и рванула подальше от цивилизации, в лес, на другом континенте, чтобы ее не достала единственная дочь. В люди она выходила крайне редко, да и в наше время это перестало быть необходимостью, когда все делали Имитаторы, и поэтому она целыми днями пропадала в играх, точнее — в Барлионе. Я знаю, что у нее персонаж в Аструме, друидка эльфийка, которая вот-вот достигнет 400 уровень. Когда-то она играла на Кальрагоне, но с реальным переездом и персонажа перевела. И не удивительно, что такие высоты достигла, ведь играла она почти с самого открытия Барлионы.

Выглядела бабушка как всегда — свежо и молодо. Совсем не сказать, что ей скоро семьдесят. От силы лет пятьдесят.

— Не ожидала, — улыбнулась ей.

— Ты только из игры? — она хитро кивнула на мой растрепанный вид.

— Угу. Наконец завершили квест, который мучали почти две недели, — поделилась новостью, одновременно заливая все отснятые видео по нему с аккаунта на компьютер. — Его до нас еще никто не смог пройти! — похвалилась, получив в ответ снисходительную улыбку.

— Делись тогда, первооткрывательница.

Собрала все отснятое и отправила ей.

— Посмотрю на досуге, как молодое поколение играет. Слышала новости с вашего материка. Много там интересного творится, кто-то хорошенько всколыхнул болото, созданное за столько лет, — усмехнулась бабушка и вернулась к делам насущным. — Ну, так что? Поедешь все-таки?

— А чего делать? — пожала плечами. — Жалко тебя там на маму оставлять, она же кого угодно доведет. Даже тебя, с твоим-то железным терпением.

— Тогда договорились, — рассмеялась бабуля. — Через месяц увидимся и составим компанию в ее скучном концерте. Спокойной ночи, лисица.

— Пока, — я помахала, улыбаясь.

А утром получила от нее письмо с приложенным видео задания, где она сделала нарезки каждой части с наложенной музыкой, создавая клип. И каково было мое удивление, когда все песни оказались знакомы из самого детства, напеваемые или зачитываемые вместо колыбельных бабулей.

Я сидела и завороженно смотрела на запись, подпевая. Теперь ясно, отчего Юра тогда ходил с загадочной улыбкой и чего-то ждал от меня. Даже как-то обидно, что друг догадался первым.

Эту коду высек кто-то на его надгробной плите

И маэстро год от года всё играл мелодии те…

Король и Шут.

[1] В задании «Последнее желание» встречаются отсылки к песням группы «Король и Шут». Это своеобразная пасхалка. А также задание создавалось в память о любимой группе. Всего использовано шесть песен: «Кода», «Утопленник», «Старинные часы», «Ром», «Продавец Кошмаров» и «Смерть на балу» из мюзикла «TODD».

Уставшая от новой погони я тащилась в обществе разбойника в библиотеку, отдать очередную книгу по заданию Улуса. Это была уже девятая книга за сеанс, который я начала слишком вдохновлено после успешного завершения великолепного задания. Но хватило моей бодрости ненадолго, поэтому я вяло добиралась до библиотекаря, надеясь на сегодня отвязаться от него и его бесконечных квестов, а после отправиться в реальность отдохнуть.