Арена так арена, но у меня оставалось двадцать минут до встречи.

Надеюсь, не опоздаю на нее.

— Ух ты! А на тебя есть смысл ставку делать? — раздалось заинтересовано за спиной, отчего я вздрогнула и обернулась, натыкаясь взглядом на разбойника, хитро улыбающегося.

Я вздохнула и закатила глаза — да чего они все за спину лезли?!

И как давно он тут находился?

Еще раз пробежалась взглядом по сообщению о поединке и постучала задумчиво пальцем по щеке.

А чего это мне условия ставили? Он тут, выходит, пытался опустить меня и облить грязью в странной манере, а я молча приняла это?

Не-ет, так дело не пойдет.

И, пакостливо улыбнувшись, по-лисьему, добавила в строчку условия проигрыша моего оппонента — отказ от ранга боцмана и статуса лидера рейда у фракции пиратов Кадиса, сама не претендуя на оные.

Если паладин и удивился этому, то не показал, продолжив стоять в готовности посреди арены и высокомерно дергать носом.

К слову, арена была как арена — глубокая яма в два человеческих роста, где можно хорошо так разбежаться, а по краям за забором собрались болельщики, среди которых виднелись и пираты, и игроки. Кто-то делал ставки, кто-то просто ожидал зрелищного боя, а кое-кто даже и унижения бедной немощной жрицы.

Я заметила Эя и других свободных от дел старших помощников капитана пиратского флота, которые пришли сюда развлечься просмотром боя, а вот предвкушающий взгляд старика шамана мне не понравился. Казалось, что он тоже что-то задумал.

— Итак, дорогие зрители! — разнесся голос судьи арены. — Сегодня у нас здесь намечается бой до смерти! Делайте ставки, леди и джентльмены, пока остались последние минуты, ведь бой начнется буквально через пару мгновений! Нашим участникам разрешено пускать в ход все! Это ведь бой до смерти, аха-ха-ха! — зашелся смехом безумного вида мужичок, неопределенной наружности из-за яркой одежды и кучи побрякушек на теле, стоящий на помосте над ареной.

Пока там объявляли все, я между делом проверяла свои усиления, обновляла их, осмотрела панель с заклинаниями, добавляя полезное для боя один на один, и отметила количество активных зелий и эликсиров. На всякий случай. Вдруг паладин с сюрпризом — Юра в прошлый раз смог удивить врага, у которого было почти на 100 уровней больше.

Так что и я не недооценивала Малака, принимая во внимание, что какой-нибудь туз в рукаве заваляться мог, раз он пер с упрямостью на меня в лобовую.

Конечно, жахать с ходу «Фестивалем» не планировала, чтобы все закончить вот так сразу, но могла, если дело примет крутые обороты.

Почему я так не делала сразу? Легко догадаться — покрасоваться перед этой толпой, показав, что жрецы не так просты, особенно, если умеешь ими играть. Да и нос утереть за вызывающее поведение этого представителя темных эльфов.

— Время на подготовку подошло к концу! Последние ставки сделаны! Так что приготовьтесь — вас ждет бой до смерти одного из участников дуэли! Между паладином, боцманом команды нашего уважаемого Эя, Малаком Победоносным! И прекрасной жрицы, новичка в наших рядах, но весьма перспективного, Валанары Рыжей!

Истинный облик не открывала, находилась все так же под иллюзией человека.

— Вам есть что сказать друг другу перед боем? — обратился к нам судья.

Вот устроили представление из простой дуэли…

Я мотнула головой и улыбнулась, возвращаясь в образ все понимающей жрицы.

— Я посвящаю этот бой богу Тартару, моему покровителю! Как и мою победу! — самоуверенно вскинул кулак в латной перчатке паладин и потряс им. — Во имя Тартара! Во славу Картоса!

Мало кто поддержал эльфа, хилые хлопки и выкрики, видимо, его же спутников, все больше смешков.

Может, все-таки он на самом деле ролевик?..

— Харэ позерствовать! — раздалось со стороны игроков над нами. — Дерись уже!

Я усмехнулась, значит, мои догадки, возможно, верны, и передо мной паладин, отыгрывающий роль ради репутации или прокачки какого-нибудь навыка.

Некоторые зрители даже записывали творившееся — пентаграммки зависали над аватарами. Надо бы и мне присоединиться к их числу для пополнения своей коллекции видео.

— И-и-и! — интригующе для толпы протянул пират над нашими головами. — Бой!

Дал отмашку.

Я осталась стоять на месте безучастной, сложив руки в рукавах мантии и наблюдая за действиями паладина. А было на что посмотреть — он выхватил из-за спины длинный двуручный меч с широким лезвием, принял стойку для удобного рывка, и его на миг озарило темной свечение, видимо, использовал какое-то заклинание.

Тяжело ступая и гремя доспехами, Малак бросился вперед, на спокойно стоящую меня и с легким интересом следящую за оппонентом.

Три метра. Дистанция достаточна.

Я скинула иллюзию с бо, проявляя его, и крутанула в руке, наставляя на паладина — «Вспышка» успешно прошла по нему, повиснув дотом и опаляя раз в две секунды. Следующим заклинанием подряд отослала «Истязание», обрушивая из конца посоха поток света, наносящий приличный урон. И как завершение серии, когда враг подошел на расстояние удара занесенного меча, вскинула над головой бо, используя «Поцелуй Солнца» и тем самым откидывая ослепленного Малака от себя и вешая на него третий дот горения.

Итогом за пару секунд отняла у него около двадцати процентов здоровья.

И, пока паладин пытался понять, что я с ним сотворила, отправила вдогонку парализацию, как только закончилось ослепление, махнув концом бо сверху вниз и спуская столб света на эльфа.

Теперь у меня было пять секунд, чтобы отбежать и произнести заклинание «Стрелы Света» и сбросить с конца посоха оную в замершую фигуру игрока, снимая еще пять процентов здоровья, но и разрушая эффект парализации.

Меня удивляло то, что по нему проходило много урона. Понятно, что он меньше меня уровнем, но прямо так сильно критовать не должно было.

Уязвимость к магии Света и Огня?..

Эльф выглядел слегка удивленным. Он мотнул головой и крутанулся на месте, ища меня взглядом.

Толпа на трибуне гудела, выражая одобрение моему ходу.

— Не стоит думать, что на этот раз тебе удастся повторить свой номер, — паладин наставил на меня меч, держа его одной рукой. — Теперь я знаю, что ты можешь делать. Мне удалось тебя спровоцировать!

Я лишь улыбнулась и пожала плечами, опуская руки и опирая посох о землю, легко облокачиваясь на него боком и показывая, что ожидала хода паладина, а заодно следила за откатами парализации «Столба Света» и атакующих заклинаний — «Истязание» и «Стрелы Света».

Зато показала ему, что не настолько безобидна, как он полагал. Но маловероятно, что темный эльф понял это, или просто снова не подал виду.

Малак попробовал использовать исцеление, чтобы поправить здоровье — видела такое заклинание, как и его действие у встреченного в лесу паладина. Темный туман заклубился в его свободной руке, но вот давать ему закончить создание я не хотела, потому снова дернула посохом сверху внизу, отправляя откатившуюся парализацию.

Свет вновь ударил сверху, но вот не рассчитала, и эльф все-таки успел восстановить здоровье на десять процентов, правда застыл на месте на пять секунд.

Да и вообще время до встречи в таверне истекало, и задерживаться на арене как-то я не хотела. Потому решила просто закидать Малака всем без передышки, благо маны оставалось еще много.

Зрители подбадривали, желали более активного боя и смеялись над паладином, который еще ничего не успел сделать с самого начала боя и даже подойти к жрице.

В это время я закончила кастовать «Стрелу Солнца» и отправила ее в цель, сбивая парализацию, но следом обвешивая заклинаниями с периодическим огненным уроном и подготавливая «Истязание», которое он встретил, как только пришел в себя.

Серия была повторена, только уже с другим порядком.

Похоже, Малак совсем разозлился и, не обращая внимания на постепенно уменьшающееся здоровье, словно танк попер на меня с мечом.

Он протянул одну руку в мою сторону, и с пальцев сорвались три черных туманных меча, между которыми дрожала цепь. Оказывается, они преследовали цель, а не падали на участок земли, потому, отбежав, все равно попалась в них.