– Нет.

– Почему я должен верить вам, что он жив? – спросил Ричард.

– Сто тысяч, как всегда, сегодня ночью, или твой дружок оглохнет на второе ухо.

Связь оборвалась.

Ричард прошел в свой кабинет и включил компьютер. По указанному адресу пошло письмо следующего содержания:

«Уважаемая Красная Шапочка. Встретил другую девушку, о чем и сообщаю вам по вашей просьбе. Ваши охотники были правы, я встретил свою вторую половину сегодня вечером».

Через пять минут пришел ответ.

«Спасибо за честность. Ушла утешаться с охотниками. Всегда ваша Красная Шапочка. Нажмите два раза на кнопку с цифрой «два», иначе рискуете заразить свой компьютер вирусом и пожизненно получать послания от безутешной Красной Шапочки»

Ричард нажал на требуемую кнопку, и вся его переписка с виртуальной Красной Шапочкой исчезла, словно ничего и не было.

– Сергей – просто гений, – произнес Ричард и погрузился в томительное ожидание. Сейчас он уже ничего не решал, как и Серый Волк, как и Красная Шапочка. Сейчас действовали охотники, то есть бойцы ОМОНа.

– Дом!! Милый дом!! – провозгласила Яна, плюхнув сумку на пол.

Яна вместе с ребенком, Агриппиной Павловной и Борисом Ефимовичем вернулись в свои родные стены.

Органы милиции блистательно провели задержание всех членов преступной шайки, которая занималась шантажом крупных бизнесменов и просто богатых людей. Они нашли самый подлый способ обогащаться. Игорь Андреевич был запрятан в загородном доме вместе с еще одним насмерть перепуганным мужчиной, который приходился родным братом какого-то нефтяного промышленника. А испугаться было чему, хотя бы измученному виду Игоря Андреевича, который находился в плену два месяца и уже лишился уха.

Сам Игорь Андреевич, как ни странно, держался молодцом, несмотря на увечье и общее истощение организма.

Яна с Ричардом навестили его в больнице. Игорь Андреевич уже работал на ноутбуке.

– Ты смотри! Нигде ему покоя нет! Опять работает! – сокрушенно произнес Ричард, ставя пакет с гостинцами на тумбочку.

– Ага, наверное, для него самым тяжелым в плену было остаться без работы, – согласилась Яна. – Ты не предлагал бандитам, пока они ждут выкупа, подстричь лужайки, перестелить крышу, покрасить стены?

– Смейтесь, смейтесь, – ответил Игорь Андреевич с перебинтованной головой.

– Как себя чувствуешь? – участливо поинтересовался Ричард.

– Нормально. Скажи, Яна, как женщина, отсутствие уха – страшный физический недостаток или пустячок? Имею я шанс закадрить одну симпатичную студентку медицинского института, которой дали вести мою историю болезни?

– Я думаю, что самым страшным физическим недостатком является отсутствие ума, – философски заметила Яна.

– Ты не все знаешь, – подмигнул Игорю Ричард, – я, когда получил посылку с ухом, в милицию не пошел, боясь получить еще какую-нибудь часть твоего тела…

– Даже страшно подумать о том, что бы ты мог получить… – сказал Игорь Андреевич.

– Пошляки, – пожала плечами Яна.

– Так вот, в лабораторию я все-таки пошел, где мне и сказали, что ухо твое. Тогда было принято решение подвергнуть эту отрезанную часть тела глубокой заморозке. Была надежда увидеть тебя живым, а следовательно, ухо могло тебе еще понадобиться.

– Ты хочешь сказать…

– Ты поправляйся, приходи в себя, а ухо тебе пришьет обратно один из лучших хирургов-пластиков, уж я-то об этом позабочусь, не беспокойся! – похлопал его по плечу Ричард.

Игорь Андреевич улыбнулся.

– А я-то уже придумывал разные истории, в которых я потерял это ухо, чтобы поразить воображение этой студентки.

– Бедная девушка, – закатила глаза Яна, – я думаю, что ты и без своих историй покоришь ее.

– Я надеюсь, ты на меня не в обиде? – спросил Дик. – Я, честное слово, делал все, чтобы тебя вернули живым.

– О чем ты говоришь, Ричард?! – возмутился Игорь Андреевич. – Таких друзей, как ты, надо еще поискать! Я переживал, что не стою и ничтожной части тех денежных средств, которые они у тебя выкачивали!

– Я сейчас заплачу! – произнесла Яна. – Вам остается назвать друг друга братьями и поцеловаться.

– Знаешь, кого я больше всего жалел в плену? – спросил у жены шефа Игорь Андреевич, весело улыбаясь.

– Кого?

– Бандитов. Они, бедняги, шантажировали Ричарда, не зная его жены! Я был уверен, что рано или поздно им всем придет конец. И позаботится об этом Яна Карловна Цветкова.

– Это точно! – засмеялся Ричард. – Она бы взялась за них раньше, да, к сожалению, находилась за границей – занималась там делами. Яна раскусила мою маскировку и предприняла ряд решительных действий, которые и привели к твоему освобождению, – подтвердил Ричард.

– Ну, я действовала не одна… мне помогли Евгений Павлович, Сергей, бойцы ОМОНа, – скромно опустила глаза Яна.

– Да, хорошо, что я не успел создать семью, а то моим родственникам пришлось бы туго, – проговорил Игорь Андреевич.

– Это точно! Но не забывай, что сейчас у тебя есть все шансы поразить воображение студентки, – напомнил ему Ричард.

Так завершилась эта странная и страшная история, вернее, несколько историй, тесно переплетенных между собой. Судьбы Надежды, Ренаты, Хелены и ее сообщников, если честно, Яну не волновали. Ей было достаточно знать, что они не на свободе. Она вернулась в свою стоматологическую клинику «Белоснежка», появляясь на работе не чаще двух раз в неделю. Она продолжала бывать у своих друзей из детективного агентства, изредка помогая им и ожидая какого-нибудь запутанного и интересного дела. Она часто встречалась со своей лучшей подругой Асей, и они болтали о жизни, о детях, о мужчинах. Сергей укатил опять в неизвестном направлении, периодически звоня Асе из разных стран мира с обещаниями вернуться к ней и девочкам на Рождество. Яна развелась с Борисом Ефимовичем, но не вышла вновь замуж за Ричарда. Словом, все было как прежде, и только пронзительно-изучающий взгляд Агриппины Павловны иногда смущал Яну.

– Ты все еще думаешь о нем? – как-то спросила домоправительница у Яны.

– О ком?

– Не строй из себя дурочку, ты понимаешь, о ком я говорю, о том красавце-герцоге из замка! – заявила домоправительница, подозрительно смотря на Яну.

– Он князь! Почему ты так негативно к нему относишься? Ты даже по имени его не называешь, хотя знаешь его!

– Потому что он посмел посягнуть на ваше с Ричардом счастье.

– Карл ни в чем не виноват! Он не виноват в том, что с лихвой обладает всеми качествами, которые могут кружить головы женщинам! – парировала Яна.

– Ричард не разговаривал с тобой? – поинтересовалась Агриппина Павловна.

– О чем?

– Он подходил ко мне, удрученный твоим состоянием, и спрашивал, не произошло ли чего с тобой в Чехии?

– Ты ничего не сказала? – с замиранием сердца спросила Яна.

– Конечно, нет.

– Спасибо. Ты же знаешь, что у нас с Карлом ничего не было, – покраснела Яна, облегченно вздохнув.

– Дело не в том, было или не было, а в том, хотела ты этого сама или нет.

– Ну уж нет! В свою голову, в свои мысли и желания я вас не пущу! – воскликнула Яна. – Люди тем и отличаются от животных, что должны уметь справляться со своими эмоциями и желаниями! Мало ли кому что хочется!

– Это ты-то умеешь справляться со своими эмоциями?! Да ты иногда такое делаешь, словно у тебя в голове и вовсе ничего нет!

– Между прочим, я не связалась с Карлом Штольбергом только из-за того, чтобы не сделать больно Ричарду, потому что я его люблю! – выпалила Яна, и ей как-то сразу стало легче на душе.

– Вот это я и хотела услышать, – облегченно вздохнула домоправительница и степенно удалилась по своим хозяйственным делам.

Яна задумалась о своих чувствах. Что кривить душой, она иногда вспоминала Карла. Да и какая женщина не была бы польщена вниманием такого аристократа, повстречавшегося ей на жизненном пути? Но требовать себе медаль за то, что она устояла перед Карлом, Яна не хотела. Ей было грустно, сердце Яны разрывалось. Ей часто снился один и тот же сон: она находится в запертой комнате замка Штольбергов. В той самой гостевой комнате, в которой она жила несколько дней. Шторы, балдахин над кроватью, накидки на креслах в комнате начинают самовозгораться на глазах. Яна мечется по комнате, подбегает к запертой двери и барабанит в нее кулаками что есть силы. Дверь не открывается, Яна задыхается в дыму. И когда уже вся комната объята пламенем, дверь внезапно распахивается, и сквозь дым и огонь Яна видит Карла. Князь в крови и весь перепачкан сажей. Он тянет к ней руки, Яна тоже протягивает ему руки. Ей надо сделать всего один шаг сквозь огонь… Яне было всегда так страшно во сне, что она просыпалась, так и не узнав, сделала она этот шаг или нет.