За спиной раздался тихий шорох открываемой двери и приглушенные шаги, но почти теряющий сознание маг не обратил на это внимания. Пока гаснущее сознание не разорвал глухой щелчок. Слишком знакомый звук. Шерридан в последний момент успел сложить мозаику и обернуться. Чтобы встретиться с полным злобы и ненависти взглядом врага. Предателя. За мгновение до выстрела в спину.

Эмиссар по подмосковной зоне с опаской тряхнул безжизненное тело. Вокруг расплылась приличная лужа крови.

— Сдох, — удовлетворенно пробормотал Горин, умело обыскивая тело. — Ну и вонь! Как будто сдох еще с месяц назад.

Обезоружив тело, эмиссар стянул с холодеющей руки перстень, сияющий нестерпимо синим, запредельным светом. Воровато оглянувшись, он надел перстень на руку.

Мир качнулся и заиграл невиданными красками. Вокруг разворачивались непонятные сети, нити и переплетения сложных двигающихся фигур, от одного взгляда на которые делалось дурно. Вся база предстала перед глазами, как на ладони. От нее в невообразимых направлениях тянулись многочисленные щупальца, теряющиеся в бесконечности. Светящаяся решетка в камере, о которой упоминал Гриф, по сравнению с этим кошмаром казалась безобидной детской шалостью. Перед взором беспощадно замелькали объемные потоки светящихся цифр, букв и символов, напоминающих иероглифы. Горин даже не заметил, как выронил пистолет.

— С-сука, это что еще за хрень? — эмиссар зажмурился и сжал виски, разрывающиеся от дикой боли. Из носа хлынула кровь.

— Пропускная способность сознания недостаточна для контроля объекта, критичная магическая перегрузка. Плотность инфопотока адаптирована до приемлемого предела. Потери данных существенны, — произнес механический бесплотный голос.

— Твою мать, уже голоса слышу, — просипел эмиссар, с трудом сдергивая перстень.

Со стороны трупа раздался хриплый смех, оборвавшийся кашлем. У незадачливого убийцы волосы встали дыбом.

— Думаешь, меня так просто убить? — снова рассмеялся Шерридан, с трудом поднимаясь на ноги. — Спецназ особого отдела который год не может, тебе-то куда, щенок горгульи? Ты даже сейчас меня боишься.

— Пош-шел ты! — эмиссар, уже почти взявший себя в руки, попытался поднять пистолет. С третьей попытки у него это получилось.

— Это Дей… Гриф тебя надоумил? — криво усмехнулся бывший куратор проекта «Восток». — Шакал, дерьмо драконье.

— Заткнись, заткнись! — пистолет, направленный в грудь неубиваемой твари, безобразно дрожал. — Твое долбаное кольцо у меня.

— И что? Ты понятия не имеешь, что это и что с ним делать.

Будь у бывшего лорда-командующего хоть немного больше сил, уже свернул бы неблагодарной иномирной твари шею. Без всякой магии. Но обессиленный, дважды раненый, истекающий кровью и успевший коснуться Грани, он был слабее паршивого щенка горгульи. Самое страшное — предательство брата — затуманенный болью разум еще не успел осознать. Или просто не хотел в это верить.

— Плевать, — нервы эмиссара не выдержали, громыхнул выстрел. Колено обожгло невыносимой болью, сбивающей с ног. — Расскажешь, научишь, покажешь. Я никуда не тороплюсь, а эта база переживет долбаную ядерную войну.

— Пусть Гриф тебя обучает, гхорртово семя, — сквозь зубы прорычал Шерридан, теряя сознание от боли. Зрачки вытянулись из ромба в полосу и ушли в горизонталь.

Горин от неожиданности отшатнулся. Неубиваемая тварь права: он боялся. Но не собирался отступать, когда цель так близка. Что значат деньги, шлюхи и прочие мелочи по сравнению с такой властью, такими возможностями, которые он и представить себе не мог?

— Посидишь в камере со светящейся сеточкой, передумаешь, — ухмыльнулся эмиссар, пряча перстень в карман. — Самые строптивые сучки за пару часов шелковыми становятся, а тебе, урод, полчаса хватит.

Шерридан его уже не слышал. Потерял сознание. Злобно сплюнув на пол, эмиссар достал рацию.

— Саня? Возьми пару ребят покрепче и мухой в девятый сектор, кабинет главного. Зачем? За шкафом, дебилы, блядь! Мусор надо вынести.

***

… АПЛ «Барракуда». Спустя неделю по времени базовой реальности

— Тысяча демонов! — только и смог выругаться Роман, уловив сигнал поискового артефакта. — Коля, демоны тебя дери!

— Какого Хаоса? — в каюту влетел взъерошенный напарник, на ходу застегивающий форму.

— Первородного! — рыкнул Роман, бросая напарнику кристаллическую пластину, быстро покрывающуюся цифрами и символами. — Координаты видишь?

— Вижу, — маг-пространственник потрясенно вглядывался в артефакт. — Либо я на этой железяке совсем съехал, либо перед нами даже не субмарина, а долбаная база! Без опознавательных знаков! Даже без энергетической и информационной защиты, поглоти ее Тьма! И выглядит, как брошеная. Ее что, оставили?

Раздался протяжный сигнал тревоги. Под потолком тревожно замигала красная сигналка.

— Блядь, люди тоже заметили, — выругался Седьмой, судорожно вспоминая директиву. — Это они съехали, Коля, раз допустили, что их видно даже на радарах. С капитаном придется объясниться, хотя бы в рамках инструкции. Закрывай «Барракуду» самыми мощными щитами и уводи по боковому стриммеру, а я доложу Полкану. Это может быть ловушка, мистификация или еще какая неведомая дрянь, тогда нам всем пиздец.

— Рома, мы на военной субмарине. Тут есть глубинные бомбы, противолодочные донные и якорные мины, торпеды с ядерной боеголовкой. Может, ебнем? — заколебался Николай, поспешно скрывая «Барракуду» и уводя на соседний, боковой уровень реальности.

— Шеф тебе так потом ебнет! Если нас раньше не пустят на дно или по смертельной темпоральной петле. Наше дело — найти объекты предположительно иномирного происхождения и доложить выше, а не развязывать войну, еще и впутывать людей. Я опер, ты пространственник. Шуруй к капитану, назовись и передай секретный пакет, пока им тоже не пришло в голову ебнуть ядерной боеголовкой. Бегом, твою мать!

Пространственник, словно ошпаренный, выскочил из каюты и рванул в командный отсек, на ходу матерясь и телепортируя секретные документы.

— Аристархович, это Седьмой! — канал экстренной телепатической связи гудел от напряжения. — Обнаружен неизвестный объект, предположительно подводная база. Координаты…

Полкан внимательно слушал доклад, с огромной скоростью просчитывая вероятности и дальнейшие действия. Роман не успевал ухватить даже край огромного информационного потока, проводимого начальником.

— Молодцы, крупную рыбу выследили. Теперь уходите, пока она вас не утопила. Капитан уже получил инструкции, а старлей Черных — нагоняй. Дальше моя работа, — бросил иерарх, уходя со связи.

Роману показалось, что его последние слова прозвучали угрожающе. Почти как обещание горящей земли и ада под водой. Оборотень втряхнулся, бросил взгляд на артефакт и пожалел, что на подводной лодке нельзя курить. Наверное, все-таки показалось.

***

… Базовая реальность, загородная резиденция полковника Ивашина. Координаты засекречены

Алишер разогнал бойцов по постам и просматривал линии реальности. «Вилка» захватила большую часть доступного для просмотра поля событий, сделав мониторинг практически бессмысленным. Боевой маг выругался, натянул маску и отправился проверить, как себя чувствует иномирная проблема, которую ему предстоит перевербовать. Сломанные начальником кости маг уже срастил, но фантомные боли еще не отпускали, заставляя кривиться и отпускать в адрес экзарха нелестные выражения. Настолько нелестные, что смутили бы даже орков. А услышь это сам Полкан, оторвал бы погоны вместе с головой.

Элиа стояла у окна, зябко кутаясь в не по размеру большую форму. Ее рану шеф уже исцелил, но выглядела хильда паршиво. При скрипе двери девушка сжалась и испуганно обернулась. В глазах стоял такой страх и отчаяние, что сводило зубы и хотелось напиться. Увидев его, хильда немного расслабилась и даже выдохнула, но взгляд оставался настороженным.

— Это я, не сцы, — бросил Алишер. — Как ты?

— Хорошо, — выдавила хильда, не сводя с него огромных сияющих глаз.